И даром не нужна - Елена Шторм

Но, увы, всё же просыпаюсь ночью. То есть…

Просыпаюсь же, да?

Долго не могу понять, где. Вокруг сгущается мрак. Какое-то огромное помещение, похожее на зал, тонет в нём. Стены едва просматриваются, от них что-то ползёт и стелется по полу!

Смотрю ниже — и с удивлением понимаю, что мои ноги по щиколотку в воде.

Мама родная! А теперь что происходит?

Глава 19

Сны и явь

Я дёргаюсь в этой кошмарной обстановке. Но даже двинуться неожиданно тяжело.

Вода холодит ноги — а ещё вяжет и кажется слишком плотной. И даже воздух густой…

Но страх подстёгивает. Я быстро оглядываюсь в поисках выхода. Вроде бы нахожу — и сразу бросаюсь туда! Мрак, как ни странно, начинает расползаться. Из темноты проступают очертания стен — необычные, рубленые и неровные.

Под ногами светлеет — светиться то ли вода, то ли пол с мозаикой.

Я бегу. Приближаюсь к выходу. Но когда почти добегаю… то, что притаилось в воде, настигает меня.

Огромное щупальце хватает за ноги и опрокидывает на бегу!

Я падаю. Закашливаюсь, оказавшись руками и лицом в воде. Пытаюсь встать, вскидываю голову — и упираюсь взглядом в человека, который стоит надо мной.

Он будто возник из ниоткуда.

Мрачный. Мощный, в тяжёлом плаще. Хотя в других местах мрак ушёл, его силуэт скрыт тенью. Видно только, как он открывает рот. И говорит…

Что-то говорит.

Я резко вздрагиваю — и наконец просыпаюсь по-настоящему! Несколько секунд пытаюсь осознать, где я. Мужская рука лежит на моей груди, прижимает и мешает нормально дышать.

К счастью, хотя бы ночью её удаётся сдвинуть в более удобное положение.

Потом я отчаянно пытаюсь понять, что произошло. Но сон, казавшийся бесконечно реальным минуту назад, отступает, оставляя только тяжесть и пульсацию в висках.

Просто сон.

* * *

С утра головная боль не проходит.

Пытаюсь списать её на то, что третий день живу в диком стрессе. Мельком вспоминаю сны, даже думаю, не заговорить ли о них. Не стоит ли спросить моего чёрт-побери-мужа, могут ли они быть связаны… с тьмой, например? Но вопросы умирают на языке. Я пытаюсь ухватить детали — а те глубже прячутся в тумане! Всё расползается.

В конце концов, я решаю, что причин нервничать хватает и без снов.

Мы завтракаем с Аштаром — и я с неудовольствием понимаю, что продолжаю на него злиться. Нет, не той злостью, которую испытывала поначалу. Тогда во мне мешались и ярость, и лёд страха, и яд презрения — полный коктейль. Сейчас…

Я просто слегка раздражена. Взгляд падает на мужское запястье, на пальцы, которые слишком изящно орудуют ножом — и я отворачиваюсь. Потом случайно смотрю, как двигается острый кадык, подчёркнутый сегодня твёрдым воротом с серебряной цепочкой — и хочется ругнуться.

Блестящие волосы, изгиб тонких губ — всё отвлекает, глаз деть некуда!

Какого чёрта он вчера делал?

Да, притворство. Да, я заранее согласилась.

Но можно же было притворяться как-то менее искусно!

Больше всего раздражает… именно это. Что мне почти начало нравиться.

Или не почти.

Это провал. Может, у меня не особо высокая самооценка — но я безусловно верила, когда муж чеканил, что ему не нужно моё тело. Потом он слегка передумал. Тоже понятно: я жена. В его системе координат — почти собственность. Так вот, не стоит искать за требовательными поцелуями ничего другого!

Пожалуйста.

У нас не сложится нормальных отношений. Для них нет никакого фундамента. Он же эгоист. Воспитанный в каких-то сумасшедших условиях, которые сделали из них с братом вот этих холодных… я даже слова не могу подобрать!

А я дитя своего мира — у меня правило не спать с мужчинами, которые меня не уважают и которые мне не нравятся.

Так что мы просто союзники. Это удивительно удачно сложилось — я словно спасалась от огромного зверя и заскочила в расщелину, где он меня не достанет! Мы заключили перемирие. И нужно вернуться к этому статусу, нужно вцепиться в него зубами — а не пялиться на мужские плечи, руки, шею…

А ещё я сказала себе, что не буду анализировать — но только этим и занимаюсь!

— О чём таком мрачном ты думаешь, птичка?

Хрипловатый, бархатный голос жжёт уши.

— Пытаюсь настроиться на вечер. А вы?

Аштар подпирает голову рукой.

— Раз уж ты стала тыкать мне пред шпионом Дредгара, придётся договориться, что так мы общаемся наедине.

— Раньше вас раздражало.

— Ты не была женой. Тем более, хорошей.

Прекрасно, спасибо за лишнее подтверждение моих недавних мыслей. Хотя тон, которым муж это произносит, заставляет сомневаться, что он серьёзен.

Его голос вообще какой-то слишком мягкий сегодня. Сейчас.

И это от этой мысли тоже хочется скрыться.

— Что-то ещё хочешь мне сказать?

Мотаю головой. Всё, хватит, пожалуйста: союзники.

Больше точно об этом не думаю!

После завтрака к принцу является несколько гостей. Он обсуждает с ними сделки — и настаивает, чтобы я сидела рядом. И я сижу. Даже если выступаю в роли красивой мебели. Но муж держит своё обещание: не отпускает меня, даже если это удивляет остальных.

Большую часть сделок я не понимаю без дополнительной информации — но к тем, где речь про сердца, прислушиваюсь с трепетом.

Он договаривается с рыжим «дельцом». Кажется, довольно чётко. А вот с пятым из лордов… нет.

А днём… днём мы идём на приём к императору. На церемонию.

Перед ней Аштар неожиданно пристально смотрит на духа.

— Возьми его с собой. Ты знаешь, что кормишь его своей магией?

— Кормлю⁈

То есть, я видела в первый раз, что передавала духу силу — но только тогда! Потом просто не замечала?

— Он ранен из-за трещины, сила вытекает из кристалла. Ты её пополняешь. Так что он привязан к тебе, и пусть так и остаётся. Возьми его, раз он чувствует всякую дрянь. Он потерпит.

С этими словами муж вытягивает руку. Кристалл вдруг влетает в неё, как притянутый! Магия окутывает его, оседает на гранях.

— Защищай её, — велит принц так, будто освоил общение с камнями и санями даже лучше моего!

Дух, добивая, покорно зависает передо мной!

Я осторожно приоткрываю карман платья. Он ныряет туда. Устраивается.

— Вот и славно, — заключает Аштар. — Если решишь упасть из окна, он выиграет тебе несколько секунд.

Через полчаса я стою перед небольшим зеркалом, уговаривая себя постараться. Расправляю плечи, расправляю складки на платье и пытаюсь придать себе уверенный вид.

Очень нужно всё не завалить.

* * *

Церемония проходит в