Проклятый бывший - Эрин Стерлинг

– Агаааа.

Они втроем сидели за большим столом в задней части кладовки «Грешного дела», рассматривая серебряную свечу, лежащую среди охапок трав и фитилей, которые тетушка Элейн использовала для производства собственных свечей. При дневном свете, в уютной и удобной комнатушке, не верилось, что в ней может быть заключен призрак.

Но Виви все еще преследовало видение Пайпер Макбрайд, затягиваемой в свечу; по спине пробежал холодок. Чем скорее Аманда заберет у нее эту штуку, тем лучше. Девушка должна была прийти в кабинет Виви в тот же день, но сначала Виви хотела показать свечу своей тете и кузине, отсюда и импровизированная встреча в кладовке.

Пока они изучали свечу, Виви изо всех сил старалась не косить глазами в сторону дивана, стоящего у дальней стены. Несмотря на то, что связанные с ним события произошли всего несколько часов назад, прошлой ночью (то есть рано утром), казалось, все это привиделось ей во сне.

Фантастическом, неприличном сне.

Вот только все это имело место в реальной жизни, и сегодня ей придется принять свершившееся как факт.

И его причины.

Причина в том, что у тебя выдалась тяжелая ночь и ты заслужила этот оргазм, прозвучал в ее голове голос Гвин, и Виви была вынуждена согласиться. Несмотря на общую вымотанность и трехчасовой сон, этим утром она чувствовала себя… хорошо. Лучше, чем хорошо. Лучше, чем чувствовала себя в течение долгого времени. И даже ожидая тошнотворного приступа вины за совершенную ошибку, она знала, что ничего не дождется.

Потому что это не было ошибкой. Это было весело. И разве этого недостаточно?

Нахмурившись, тетя Элейн наклонилась поближе, поправляя очки на переносице.

– Это не почерк ведьм колледжа, – пробормотала она. Одна рука зависла над свечой, как будто она могла что-нибудь обнаружить таким образом.

– Ведьма, которая пришла поговорить со мной, выглядела иначе, – сказала Виви, пожимая плечами. – Может, они решили осовремениться.

Гвин пренебрежительно фыркнула, подтянув одно колено и обхватив его рукой.

– Когда рак на горе свистнет. Думаю, они просто хотели, чтобы ты сделала за них грязную работу.

– Может быть, – признала Виви. – Но, честно говоря, все вышло не так уж плохо.

Взглянув на Элейн и Гвин, она поправилась:

– Ладно, мне было дико страшно, и я намерена больше никогда не возвращаться в ту хижину, но могло быть намного хуже.

– Призраки могут быть опасны, – заявила Элейн, все еще хмурясь. – Тебе следовало сначала прийти ко мне.

– Мы с Рисом все уладили.

Глаза Гвин вспыхнули, и она открыла рот, но прежде, чем она успела что-либо сказать, Виви подняла палец.

– Нет. Никаких «Держу пари, Рис на все руки мастер» или что там еще похабное пришло тебе на ум.

– С тобой совсем не весело, – ответила Гвин. – И, поверь, моя шутка звучала более изощренно.

– Ну конечно.

Виви потянулась через стол за свечой, но прежде, чем успела ее взять, тетя Элейн накрыла ее руку своей.

– Это все, что ты хотела нам сказать? Ты заключила призрака в Свечу Эвридики?

На мгновение Виви пришла в голову ужасная мысль, что Элейн знала, что произошло здесь прошлой ночью, использовала какой-то магический эквивалент камер слежения и стала свидетелем любопытного зрелища. В этом случае Виви надеялась, что существует заклинание, позволяющее провалиться сквозь землю.

Но тетушка Элейн не прожигала племянницу пытливым взглядом. Она задала искренний вопрос, и Виви поняла, что ей нужно рассказать им обоим еще кое-что.

– Призрак сказал кое-что, прежде чем свеча полностью ее поглотила, – начала Виви, поправляя сумку на плече. – О «проклятом Пенхоллоу» и о том, что он взял то, что ему не принадлежало. Но я не думаю, что имелся в виду конкретно Рис. Возможно, это как-то связано с Гриффадом или каким-то другим его предком.

– Может быть, стоит копнуть глубже, – размышляла Гвин, положив подбородок на колено.

– Я проведу небольшое исследование, – сказала тетя Элейн, затем кивнула на сумку Виви.

– А ты пойдешь и отдашь эту мерзкую штуку ее законному владельцу.

– Будет сделано, – согласилась Виви, шутливо отдав честь.

А потом тетя Элейн улыбнулась ей, глаза блестели за стеклами очков.

– Я горжусь тобой, Виви. Свеча Эвридики – это серьезная магия.

Виви зарделась.

– На самом деле я почти ничего и не делала – только зажгла ее. Это не требовало большого мастерства.

– И все же, – настаивала тетя Элейн, накрывая руку Виви своей. – Ты ведьма, которая даже не использует магию для уборки своей квартиры, а глянь, что умеешь!

– Ладно, секрет в том, что я наверстываю упущенное, слушая подкасты, плюс в детстве смотрела мультфильм о Микки Маусе с дьявольскими метлами, и это меня напугало.

– А мне тот мультик понравился, – заявила Гвин, подперев подбородок рукой, на которую падали блики от серебряных сережек.

– Еще бы тебе не понравился.

– Но мама права, – продолжала Гвин, подталкивая Виви локтем. – Очень некислая магия.

– Не знаю, что это слово значит, – ответила тетя Элейн, – но подозреваю, что это означает «впечатляющая», и да, так оно и есть. Твоя мать тоже гордилась бы тобой.

Удивленная, Виви взглянула на Элейн.

– Но ведь мама ненавидела магию?

Тетя Элейн покачала головой, откидываясь на спинку стула.

– Магия пугала ее. Она чувствовала, что ведьмовская суть… То, с чем она родилась, но не выбирала. Но она была хороша. Действительно хороша, когда хотела. Она просто избрала другой путь.

Виви столько лет считала, что ее мама жила идеей «Магия – Зло», и теперь не знала, что на это ответить.

Тогда она поднялась и подошла к занавеске, отделяющей складское помещение от остальной части магазина, а затем резко остановилась, уставившись на девушку, стоявшую там с широко распахнутыми глазами.

– Вау, – выдохнула она. – Я никогда раньше не видела эту часть магазина.

Гвин вскочила из-за стола, а тетя Элейн обернулась.

– Привет, Эшли, – сказала Гвин, затем подошла к девушке, обняла ее за плечи и повела обратно в магазин, бросая красноречивый взгляд на Виви и Элейн. – Это просто задняя комната, ничего интересного, но у нас есть несколько действительно классных штучек, если ты согласна посмотреть…

Голос Гвин стихал, пока она направлялась вглубь магазина, и тетя Элейн со вздохом встала, уперев руки в бедра.

– Ну, мы понимаем, что заклинание тоже сейчас работает не так, как должно.

Это было не то чтобы неожиданностью – скорее, напоминанием о том, что с проклятием нужно разобраться, и срочно. И именно на этом следует сосредоточиться Виви.

Поэтому она бросила только один взгляд на диван, прежде чем поспешно выйти из кладовки.

Поездка в кампус прошла без происшествий, и Виви как