Проклятый бывший - Эрин Стерлинг

Это была Аманда, подбежавшая к ней, улыбаясь.

– Как все прошло?

Вздохнув с облегчением, Виви полезла в сумку за свечой.

– Отлично! Но теперь, пожалуйста, забери ее, потому что присутствие призрака в собственной сумочке меня пугает.

Улыбка Аманды стала ярче, когда она обхватила пальцами Свечу Эвридики.

– Нет проблем. Я отнесу ее обратно в нашу часть кампуса, и ты сможешь продолжить свой рабочий день.

Поскольку урок должен был начаться через пять минут, Виви обрадовалась, что ее миссия на этом заканчивается, и, помахав на прощание рукой, направилась в сторону Чалмерс-холла, здания, где должно было пройти ее занятие.

Небо было затянуто тучами, листья шуршали по кирпичным дорожкам, и Виви зябко поежилась, потуже затянув шарф вокруг шеи. Для этого ей пришлось оглянуться через плечо – тогда она заметила Аманду, идущую через парковку. Девушка повернула налево, исчезнув за рядом деревьев, и Виви нахмурилась, отвернувшись.

В магическую часть кампуса вела другая дорога.

Но, может быть, Аманда знала короткий путь или хотела достать что-то из своей машины.

Должно быть, так оно и было.

Виви провела свой первый урок, затем второй, совершенно забыв об Аманде и Свече Эвридики. Рассказывая сотне первокурсников о «Великой хартии вольностей», она даже на некоторое время забыла о Рисе и, вернувшись поздно вечером в свой кабинет, на самом деле начала чувствовать себя немного… лучше. «Нормально» было бы слишком сильным словом, но теперь, по крайней мере, она была более уравновешенной, более уверенной в себе.

Конечно, им все еще необходимо разобраться с проклятием, но они решили проблему с зельем в «Кофейном Котле» и избавили кампус от злого призрака.

На самом деле она прекрасно владела ситуацией.

С удовлетворенной улыбкой на губах Виви села за стол и придвинула к себе стопку тетрадей, одновременно включив чайник.

Она только что закончила проверять первые три эссе, когда раздался стук в дверь.

– Войдите, – сказала она, не поднимая глаз.

Едва открылась дверь, она всей кожей ощутила магическую ауру, столь плотную и тяжелую, что на миг сбила дыхание, и, подняв глаза, поняла, что в дверях стоит доктор Арбутнот.

– Мисс Джонс? – прозвенела гостья, ее голос был подобен грому. – Я считаю, что нам нужно поговорить.

Рис весь день думал о Вивьен, так что не удивился, когда она появилась в тот вечер на его пороге. На самом деле в первую секунду он подумал, что у него просто особенно яркая галлюцинация.

Но нет, если бы он вызывал Вивьен в воображении, то определенно наделил бы ее менее унылым видом.

Не просто унылым. Побежденным. Ее плечи были опущены, волосы выбились из распущенного пучка. Казалось, поникли даже маленькие вишенки, образующие узор на подоле ее юбки.

– Ты был прав, – сказала она, как только он провел ее внутрь, и он поднял брови, запирая за ними дверь.

– Во-первых, могу я записать эту реплику на видео? Во-вторых, прав в чем?

Вздохнув, Вивьен развела руки в стороны.

– Мы не можем просто продолжать тушить пожары, которые вызывает это проклятие. Особенно когда выясняется, что тушить их мы пытаемся керосином, и…какой странный у тебя дом.

Она перешла в гостиную и озиралась с растерянным выражением лица, рассматривая тяжелую железную люстру, мебель из бычьей кожи и прочий царящий здесь готический кошмар.

– Как ты здесь спишь? – спросила она, затем указала на картину на стене. – Я имею в виду, что не смогла бы заснуть, просто увидев это.

– Это моя двоюродная прапрабабушка Агата, но справедливое замечание.

Пройдя на кухню, Рис крикнул через плечо:

– Этот разговор лучше вести за вином?

Он услышал очередной вздох Вивьен, затем скрип кожи, когда она плюхнулась на диван.

– Да.

Когда он появился с бутылкой и двумя стаканами, она рассматривала потолок, откинувшись на спинку, и было невероятно странно видеть ее и ее постоянного спутника – горошек здесь, в логове его отца. И ему не нравилось, что от этого вида на сердце у него делалось… лучше.

Счастливее.

Это остаточные половые гормоны с прошлой ночи, приятель, сказал он себе, но знал, что дело не только в этом.

Проблема заключалась в том, что он, черт возьми, не знал, что делать дальше. Произошедшее в магазине было единичным случаем, единичным же и должно было остаться, потому что ситуация и так была слишком безумной, чтобы примешивать в нее еще и секс.

Как бы ему этого ни хотелось.

Пересекая комнату, Рис протянул ей бокал вина, и она с благодарностью приняла его, сделав глубокий глоток, прежде чем немного приподняться и сказать:

– Мы облажались.

Рис примостился на подлокотнике кресла с откидной спинкой, стоящего рядом с диваном, скрестив ноги в лодыжках.

– Это о прошлой ночи?

– Очевидно, – сказала она, слегка нахмурившись, а затем выражение ее лица прояснилось. – Ой. Ты спрашиваешь о…

Покраснев, она сделала еще один глоток вина.

– Нет, я не это имела в виду. То была лажа иного порядка.

Эти слова не должны были его ранить. Господь свидетель, он только что думал о том же самом, так что теперь нелепо было чувствовать себя обиженным.

Но у него вошло в привычку вести себя нелепо, когда дело касалось Вивьен.

– Помнишь, как одна из ведьм из колледжа дала нам Свечу Эвридики, чтобы поймать дух Пайпер Макбрайд?

– Учитывая, что дело было буквально вчера, я помню это. Если честно, довольно ярко.

Вивьен закатила глаза и отпила еще вина.

– Оказывается, «Аманда Картер» не работает в колледже. На самом деле она даже не ведьма, и я должна была это сразу понять, но так радовалась руке помощи, что закрыла глаза на остальное.

Покачав головой, она мрачно посмотрела в свой стакан.

– Я должна была догадаться по джинсам.

Положив одну руку на подлокотник кресла, Рис глядел на нее, почти утонувшую в безумном диване его отца.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что она не была ведьмой? Как же тогда у нее оказалась Свеча Эвридики?

Вивьен подняла голову, под ее красивыми карими глазами залегли мягкие голубые тени.

– Она мошенница. Очевидно, знаменитая. Ее настоящее имя Тамсин Блай. Она интересуется магическими артефактами и некоторое время вынюхивала что-то в Грейвс-Глен. Ведьмы из колледжа не спускали с нее глаз, но она каким-то образом проскользнула мимо них и вышла прямиком на меня.

Разжав кулак, Вивьен вытянула перед собой руку, затем покачала головой.

– В любом случае мы поймали призрак очень могущественной и страшной ведьмы, а затем отдали его человеку, который теперь продаст