Фонарики желаний - Глория Чао

Они по-прежнему притворяются, что я ничего не говорю, так что я добавляю:

– Да и вообще, зачем менять что-то, что и так хорошо работает? У нас доходы вполне стабильны.

Сегодня днём клиентов набилась целая толпа – и их всех обслуживал я, потому что Цзяо по-прежнему «занимается большими идеями».

– Недостаточно стабильны, – возражает Цзяо. – Особенно из-за того, что ты раздаёшь всё подряд бесплатно. Мы вообще ничего не должны давать бесплатно, это же первое правило бизнеса.

Опять про эту бесплатную выпечку. Я ведь и не раздавал почти ничего! Так, стоп. Папа в последнее время просто одержим испорченной и бесплатной едой. Они оба пришли сюда. Рассказы Лия́…

Я, похоже, понимаю, в чём дело.

– У пекарни проблемы? – спрашиваю я.

– Арендную плату повысили, – говорит Цзяо.

Мой отец кряхтит – этот тон означает: «Не говори об этом».

Значит, у нас правда проблемы. И, вероятно, «Фонарикам желаний» тоже туго из-за повышения арендной платы.

У меня есть проблемы и поважнее, но я, сам того не желая, реагирую на кряхтение отца:

– И ты рассказал обо всём Цзяо раньше, чем мне?

Пекарня – это единственная вещь в мире, за которую я готов держаться до последнего, она практически стала частью меня. Но внутри моей семьи я постоянно вынужден защищать территорию, отстаивать свои права, напоминать, что это я – душа и сердце этого места, а не Цзяо, который говорит, что «выпечка для девчонок».

Мой брат закатывает глаза.

– Он как бы всегда говорит всё первым кому-то из нас, кроме случаев, когда говорит что-то сразу нам обоим. А мы почти не бываем вместе.

Спасибо, Цзяо, я-то и не подозревал. Это настолько мимо, что удавиться можно.

– О, но сейчас мы вместе, – с нехарактерной мечтательностью говорит отец. Но потом тут же всё портит: – Как же здорово – мои мальчики вместе. Не хватает только Прова.

Они с Цзяо вместе хихикают, потом начинают обсуждать новую победу Прова.

А я смотрю в окно, надеясь хоть на мгновение увидеть Лия́. Утром она была в магазинчике, но сейчас её волос до плеч и очков «кошачий глаз» нигде не видно. Ну и хорошо, с другой стороны. Иногда я вполне понимаю её отца, который хочет, чтобы она держалась подальше от всего этого.

24. Операция «Крендель»

Лия́

Прошла неделя после ночёвки у Стефани, и я чувствую себя не лучшим образом. Скучаю по Каю, всё ещё злюсь на родителей, очень беспокоюсь за магазинчик, а моя сегодняшняя попытка исполнить желание маленького Сэма Туна идёт не по плану.

После нескольких дней (дней!) подготовки в приюте мне наконец-то сказали, что я готова к выгулу собак. Я выбираю таксу по кличке Крендель – потому что, серьёзно, как можно не влюбиться в собаку в форме сосиски? Плюс я подумала, что маленькая собака будет не такой большой проблемой и для меня (волонтёра-новичка), и для родителей Сэма (которые живут в маленькой квартире).

Я специально подбираю время прогулки так, чтобы встретиться с семьёй Тун в парке «Хэбянь». Если точнее – в то время, когда в летнем лагере Сэма заканчиваются соревнования по захвату флага. Я полагаю, что раз ему всего шесть лет, то кто-то из родителей точно придёт его забирать.

Я довольно убедительно «случайно» натыкаюсь на них (ну, по крайней мере, так мне кажется), и Сэм, естественно, тут же влюбляется в Кренделя. Трётся с ним носом и обнимает, а пёс облизывает ему лицо.

Но вместо того чтобы с умилением смотреть на сына, который валяется в траве с Кренделем, миссис Тун хмурится. Я не понимаю, какие мысли крутятся у неё в голове.

– Всё, Сэм, достаточно, нам пора! – говорит она.

Когда Сэм и Крендель возвращаются к нам и мне отдают поводок, я решаю продолжить выполнение плана, потому что не совсем уверена, что думает миссис Тун. Я быстро объясняю, что Крендель – собака из приюта, у него нет дома и они могут «усыновить» его, если захотят.

– Можно, можноможноможноможно? – упрашивает Сэм, крепко обнимая Кренделя.

Даже моё сердце, кажется, вот-вот разорвётся, а миссис Тун умудряется остаться совершенно спокойной.

– Нет, Сэм, прости. Мы об этом уже говорили.

Моя надежда грохается на землю рядом с надеждой Сэма.

Миссис Тун смотрит на нас с сочувствием, но остаётся непреклонной.

– Ладно, Сэм, попрощайся с собакой. Нам пора.

– Его зовут Крендель! – визжит он. Заливаясь слезами, он трётся мокрым носом о такой же мокрый нос Кренделя.

– Ну спасибо тебе, что влюбила его в этого пса, – шипит на меня миссис Тун. – У нас нет денег на собаку, а ты заставила меня разбить ему сердце!

Моё сердце разбито на ещё более мелкие кусочки, чем сердце Сэма. Миссис Тун берёт ревущего Сэма на руки и несёт к машине.

Что я наделала?

Я разбила сердце Сэму и разозлила его маму, а теперь у меня появилось новое неотложное желание: найти бедному Кренделю дом.

Зачем я вообще начала выполнять желания с самого сложного? Да ещё и в одиночку. Какой дурак так делает?

Я отвожу Кренделя обратно в приют (да, и оставляю вместе с ним свои разбитые надежды), возвращаюсь домой – и тут всё становится ещё хуже.

Не знаю зачем – может быть, чтобы справиться с нарастающим гневом? – я начинаю копаться в комнате. В ящике бабушкиного стола я нахожу новый конверт радиоактивного цвета, полученный несколько дней назад. Прямо на конверте стоит штамп: ПОСЛЕДНЕЕ УВЕДОМЛЕНИЕ.

Сердце колотится так, что отдаётся в ушах. Я быстро сую руку под отворот конверта, но режусь бумагой.

– Ай!

Я придавливаю порезанный указательный палец большим, пытаясь унять боль.

Это определённо знак. И спасибо за него. Потому что сейчас, когда у меня есть секунда, чтобы подумать, я понимаю, что эту черту переступить не могу. В последний раз я это сделала случайно, но сейчас поступлю целенаправленно. Нет, мне надо как-то иначе узнать, сколько мы ещё продержимся.

Я убираю конверт обратно и захлопываю ящик.

А потом просто не могу усидеть на месте. Мерю шагами комнату, включаю телевизор, ем – но, давайте начистоту, просто становлюсь дёрганой развалиной. Два этих слова – ПОСЛЕДНЕЕ УВЕДОМЛЕНИЕ – сжирают меня изнутри. Я твёрдо решила, что не буду вскрывать конверт, но соблазн никуда не делся. Этот конверт словно звал меня.

Надо уходить отсюда.

Я попросила выходной, чтобы провести операцию «Крендель», но всё равно решаю пойти в «Фонарики желаний». Даже если родители не могут прямо принять мою помощь (а