Границы виртуальной любви - Сэм Андерсон

— Спасибо. Ты правда мне очень помог.

Блейн заметно расслабился, и я, схватив его за руку выше кисти, пошла обратно в зал. Дышать почему-то стало гораздо проще.

«Если выбирать между вниманием Дастина и невинными поцелуями Блейна, от которых даже не покалывали губы, я однозначно выберу второе».

Самое главное, чтобы эти поцелуи оставались невинными.

Глава 14. Преодоление страхов

Правило любовной новеллы № 14:

главная героиня обладает базовыми качествами,

на которые вы можете влиять по ходу сюжета

— Перестань на меня смотреть, — потребовала я, складывая чистые полотенца в шкаф.

Пристальный взгляд продолжал пронзать мою спину.

Я вздохнула, сильно захлопывая дверцу, и обернулась. Бакс, поскуливая, смотрел на меня по ту сторону высокой сетки, которая не казалась на сто процентов безопасной.

Так как площадка для бега и тренировок была частично соединена с одним из корпусов, собаки могли сопровождать сотрудников приюта, подпрыгивая за перегородкой, выпрашивать поглаживания и просто привлекать их внимание.

Проходя из корпуса с кошками в хозяйственные помещения, отделенные от площадки сеткой, я всегда сталкивалась с Баксом, который тут же бросал все свои дела и присоединялся ко мне. Часом ранее, когда я принесла сюда потрепанные игрушки, пес сидел и молча наблюдал за мной. Он вскочил, стоило мне направиться обратно в кошачий корпус, и возвращался к играм с другими собаками, а потом возобновлял все то же самое, если я попадала в поле его зрения.

Баксу было все равно на мое равнодушие. Он как будто знал, что я чувствовала себя некомфортно рядом с ним и держался на почтительном расстоянии.

— Сегодня ты можешь поработать в административном корпусе, — сказала Моника, держа в руках грязные тряпки.

Одна кошка сегодня родила котят, и все сотрудники носились по корпусу, выполняя поручения ветеринара. Моника наконец-то преодолела свой барьер и начала обращаться ко мне «ты». Осталось научить этому других девушек. Мне было достаточно Барта с его «госпожой».

— Здесь моя помощь не нужна?

— Во всех других корпусах хватает сотрудников. Я бы предложила тебе пойти к собакам, но…

— Администрация. Круто, — быстро сказала я, не давая Монике возможности закончить фразу. Почему-то мне становилось не по себе, когда люди вокруг обращали внимание на мой страх. — В какой кабинет идти?

— Спроси у мистера Ореста. Он скажет, где нужна помощь.

Я кивнула, еще раз посмотрела через стекло в помещение, где столпилась куча девушек, и вышла на улицу.

Палящее солнце беспощадно обжигало кожу. Во всех зданиях были установлены кондиционеры, поэтому выход на улицу представлялся самым мучительным испытанием из всех возможных. За исключением времяпровождения в собачьем корпусе, разумеется.

Я взлетела по ступенькам, поздоровалась с девушками на стойке информации и поднялась на второй этаж, перебирая пальцами кулон на шее. В этом мире не было магии, но имелись некоторые странности. Например, я не могла выкинуть или уничтожить ключ, подаренный Жаклин, потому что каждое утро он оказывался у меня на шее. Барт появлялся в поле моего зрения каждый раз, когда я думала про него. Но это работало только в тех случаях, если Барт изначально был поблизости. А еще иногда мне снились сны с воспоминаниями игровой Шейлин. Их было немного, но Барт сказал, что погружение в сюжет новеллы поможет мне видеть яркие и подробные сны. До этого мне не снились никакие.

Вчера после помолвки Барт спросил, изменились ли мои планы на счет прохождения сюжета. В его вопросе проскальзывала… надежда? Я не совсем поняла, потому что была слишком уставшей, но мой игровой помощник почему-то думал, что что-то может измениться.

— Свадьба с Блейном. Счастливый конец. Мое возвращение домой, — уверено заявила я вчера. — Звучит как идеальный план.

Барт принял мой ответ и вышел, не заметив, как я сглотнула. Не хочу, чтобы он знал, что мои слова были не на сто процентов правдивы. Я все еще хотела вернуться домой путем, выбранным мной, но были нюансы, которые мне… нравились.

Дженесса и Колинн.

Эммет.

Леона.

Особенно Леона. Находясь рядом с ней, я одновременно испытывала радость и сожаление. Сожаление, потому что знала, что именно такая дружба с ней могла быть в реальности, если бы…

«Если бы ты не обиделась на весь мир и не оттолкнула ее».

Я все еще говорила себе, что происходящее вокруг нереально, но иногда позволяла себе погрузиться в новеллу глубже, чем следовало.

Дверь в кабинет Элдана выделялась, хотя была точно такой же, как и другие. Я помедлила, поднявшись по ступенькам, и вздохнула, прежде чем подойти ближе. Почему-то этот статист будоражил кровь и заставлял раздражаться все то время, что он находился рядом.

Я уже поняла руку, чтобы постучать, но громкие голоса по ту сторону заставили меня остановиться.

— Сколько еще это будет продолжаться?! Когда ты перестанешь совершать все эти необдуманные поступки, которые подрывают авторитет нашей семьи?

Судя по атмосфере, разговор на повышенных тонах продолжались уже какое-то время.

— Прекрати заниматься ерундой и просиживать штаны в этой вонючей дыре! — продолжал кричать мужчина. — Я не для этого вкладывал в тебя и твои увлечения деньги.

— Приют построен на мои средства, — с обжигающе-холодным спокойствием ответил Элдан.

Я представила, как он вальяжно сидит в своем кресле напротив окна и со скучающим видом рассматривает руки. Идеально для того, чтобы показать, насколько не заинтересован в разговоре он был.

— Твои вложения окупились тем, что я принес новых инвесторов и лично договорился о сотрудничестве с Деонте, о котором ты так грезил. Чего еще ты хочешь от меня?

— Когда ты объявишь о помолвке с Дианой Соун?

— Когда посчитаю нужным.

— Почему ты вообще согласился на это? Почему не выбрал невесту из более влиятельной семьи, которая принесет нам почет? — Послышался удар ладоней о стол. — Какой толк от разодетой девчонки, которая шьет блестящие костюмы и считает это талантом?

«Что за ужасный человек находится рядом с Элданом?».

Я не питала к Диане особой любви, но подобные агрессивные заявления никогда не были чем-то, что я могла себе позволить. Сухая болезненная критика? Да. Оскорбления? Только, если человек нападал на меня первым.

— Начнем с того, что я изначально не был заинтересован в свадьбе ни с Дианой, ни с кем-либо еще из Деонта. Просто радуйся, что я позволил тебе решить это, и уходи.

— Неблагодарный мальчишка! Ты вообще понимаешь, что добился всего этого благодаря мне?

У меня перехватило дыхание, легкие сжались, а в кончиках пальцев начало болезненно покалывать. Неприятное ощущение, возникшее в начале, переросло в более глубокое чувство, которое я