Границы виртуальной любви - Сэм Андерсон

Бакс принюхивался ко мне и скулил. Я вздрогнула, когда шершавый язык коснулся моей раскрытой ладони, но глаза почему-то не закрыла.

«Ты не боишься собак, Шейлин! Ты не боишься!».

Не знаю, как долго мы с Элдаоном стояли друг напротив друга, выдерживая взгляд. Страх смешался с другой эмоцией, которую я не хотела признавать. И уже точно не хотела, чтобы Элдан об этом узнал.

— На сегодня достаточно. — Элдан разорвал зрительный контакт и развернулся, потянув Бакса за собой.

Я опустила голову только тогда, когда убедилась, что они отошли на безопасное расстояние. Бакс довольно вилял хвостом и поглядывал на меня, пока Элдан заводил его в вольер.

— Было страшно? — спросил он, возвращаясь обратно.

Я покачала головой.

— Продолжить хочешь?

Почему этот вопрос показался мне… опасным? Я смотрела на Бакса, устроившегося на мягкой подстилке возле своих игрушек, но сама хотела посмотреть на Элдана. Очень хотела. Особенно в тот момент, когда почувствовала на себе его взгляд.

— Хочу, — шепнула я.

Элдан довольно хмыкнул и направился к выходу, задевая меня рукой.

— Отлично. Тогда давай продолжим, Шейлин Фридман.

Глава 15. Новые родственники

Правило любовной новеллы № 15:

в новелле есть только одна развилка, в конце

которой героиня может умереть

В пятницу утром я лежала на кровати и листала социальные сети Дастина, гадая, почему подобный фаворит вообще мог существовать в любовной новелле. Еще в клубе, когда я пыталась позорно скрыться, он вызывал у меня только одно желание — бежать как можно дальше.

После фееричного появления в приюте, Дастин завалил меня десятками сообщений с призывом одуматься и пересмотреть решение о помолвке. Если бы действия новеллы происходили в реальности, и судьбой Шейлин Фридман никто не управлял, возможно, у Дастина и был шанс.

Я пришла к такому выводу, когда сегодня ночью проснулась в холодном поту. Назойливое внимание Дастина все-таки привело меня к тому, что я увидела в своем сне кусочек нашего прошлого. Вернее, их с Шейлин прошлого.

Они познакомились в средней школе, но часто пересекаться начали только к концу старшей. Тогда-то Дастин и влюбился в Шейлин. Правда, показать свою заинтересованность он решил странным образом. К тому моменту он уже значился в списке «уничтожители девичьих сердец», но кто-то пустил слух (возможно, что сам Дастин), что появилась девушка, способная вернуть его на истинный путь.

Это стало настоящей сенсацией, и золотая молодежь Деонта тут же принялась мусолить тему и гадать, кто же эта таинственная избранница любимчика стольких девушек.

В какой-то момент Дастин начал встречаться с Дианой, а потом выяснилось, что сделал он это только для того, чтобы привлечь внимание Шейлин.

«Что за идиот? — подумала я. — И что за идиотка Шейлин, раз согласилась быть с ним?».

Мой сон заканчивался на моменте, когда Дастин признался Шейлин в чувствах с букетом красных роз на частной яхте перед всеми друзьями, под камерами и с подарками гостей, которых заранее обо всем проинформировали.

Мутить меня начало еще во сне. И мутило до сих пор, потому что я не любила публичные проявления чувств. Короткий поцелуй в щеку или объятия в этот список не входили, но помпезные признания в любви, которые должны были просто возвысить кого-то перед публикой, я ненавидела.

— Ты не должна считать ваши отношения основной, — сказала как-то Леона.

Потому что это и отношениями было сложно назвать? Потому что Дастин хотел быть частью всего моего мира и не позволял существовать без него?

Я убрала телефон и посмотрела на Барта, который устроился на софе с книгой в руках. Он пришел минут десять назад, потому что, видимо, почувствовал мои мысленные импульсы, и молча дожидался, когда у меня появятся вопросы.

— В чем суть любовной ветки с Дастином?

— Переосмысление. Борьба с принципами. Изменения ради любимого человека, — спокойно ответил Барт, перелистывая страницу.

Я поднялась на кровати и свесила ноги вниз.

— Изменения со стороны Дастина?

Барт кивнул.

— Значит, когда он говорит о том, что в этот раз все будет по-другому…

— Это не ложь. — Барт отложил книгу в сторону. — По ветке с Дастином оба героя будут работать над собой, бороться с неприятными фрагментами из прошлого, пока в конце не создадут те самые идеальные отношения, о которых мечтали.

Я снова откинулась назад и схватила подушку, прижимая ее к себе.

Любовная новелла подразумевала наличие разнообразия. Каждый фаворит дарил определенные эмоции, поэтому такой подход охватывал интересы наибольшего количества игроков.

Хочешь замутить с татуированным секси гитаристом из рок-группы, который ездит на байке и идет против общепринятых норм? Бунтарь с добрым сердцем, который набьет морду любому, кто как-то не так на тебя посмотрит.

Или, тебе по душе спокойный и воспитанный наследник одной из самых богатых семей Деонта? Понимающий, готовый выслушать тебя в любой момент и помочь с решением любой проблемы? Тот, кто покажет тебе весь мир и станет островком комфорта, в который ты всегда можешь вернуться.

Есть еще бывший парень, который изо всех сил будет пытаться возобновить ваши отношения. Ты станешь спасительницей, давшей второй шанс и получившей счастливый конец. Такие сюжетные линии нравились тем игрокам, которые получали удовольствие от плохишей, готовых меняться ради любви. Я к ним не относилась.

Был еще четвертый вид, который в новелле пока не раскрылся. Да и судя по словам Барта, мне не стоило рассчитывать на активное взаимодействие с четвертым фаворитом. Он появлялся только при отказе выходить замуж за Блейна. В моем случае увидеть его получится только после середины истории.

Я подняла руку и посмотрела на небольшую царапину, которую получила вчера во время «терапии» Элдана. Бакс был слишком настойчивым, а моего равновесия не хватило, чтобы устоять на ногах. Элдан советовал трансформировать в какую-либо другую эмоцию, поэтому я наорала на него, сосредоточившись на раздражении.

— Почему Элдан Орест всего лишь статист?

— Что вы имеете в виду?

— Эльтерра предоставила ему список потенциальных невест, и он сказал, что хотел выбрать девушку, которая уже была занята. — Я сглотнула. — Мне показалось, что он имел в виду меня.

Приподнявшись на локтях, я посмотрела на задумчивого Барта.

— В новелле иногда может появляться информация из прошлого, которая добавляет истории объема, но не влияет на основной сюжет. В приключенческих играх такого нет?

— Есть, — ответила я, вспоминая о дополнительных фактах о героях, над которыми было работать сложнее всего. — Но в анкете сказано, что Элдан статист. Неигровой персонаж. Почему я так часто с ним взаимодействую?

— Потому что ваши выборы привели к этому взаимодействию. Вы