Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

- Вы же понимаете, что, даже приобретя патент, вы не в состоянии создать устройство Джейсона?

Мало одних инструкций да чертежей. Это как рецептом какого-нибудь замысловатого блюда. У каждой хозяйки, как четко бы она не следовала пропорциям, вкус будет отличаться.

Ричард пожимает плечами.

- Подобная технология…леди Гарнет, если моим людям не получится ее произвести, то по крайней мере, ни один работающий экземпляр не окажется в руках врага или противника династии. Я зарублю ваш проект на корню, если не смогу его заполучить.

- А вы не делаете ничего просто так! – качаю головой в неком неверии.

Для военных навигация действительно имеет большое значение. В моем мире различного рода особые разработки имели место прежде всего в военно-промышленной сфере и только позже перебирались в гражданскую. Нередко было и такое, что патенты обычных ученых национализировались государством, признающим важность их открытий для страны, и подвергались грифу «секретно».

Посему, намерения принца Ричарда мне довольно понятны. Стоит отдать принцу должное, его команда быстро работает. Джейсон только-только начал процесс регистрации отдельных механизмов, а наследный принц уже в курсе того, какую пользу способен принести ему готовый артефакт.

Мало того, что ему стало так быстро все известно, он уже и до меня – человека, которого с натяжкой можно назвать соавтором мага, добрался. И тем не менее, именно мое имя стоит после имени Джейсона в документах, так что я полноправный партнер, обладатель половины прав на все.

А, вспомнила. Принц ведь и компромат нарыл. Знал, что я просто так ему помогать точно не стану, вот и нашел своевременно чем меня зацепить за живое и шантажировать.

Король в настоящее время в полном здравии, возможно, что до того, как мужчина через стол напротив меня окажется на троне еще десяток или два лет, но если он уже сейчас настолько последователен и эффективен, то что будет дальше?

Ну, по крайней мере, можно не переживать, страну ждет блестящее будущее с таким правителем. А вот о себе я такого, увы, сказать не могу.

- Я осознаю вашу обеспокоенность, - говорю примирительно. – И не могу не восхититься вашими…способностями собирать информацию.

Мои навыки дипломатии и красноречия сейчас выкручены на максимум. Не дай боги обидеть этого жуткого человека.

- Но вы немного, как бы это сказать, преувеличиваете мое участие и влияния на господина Элдреда.

Надеюсь, чертов Джейсон не узнает, что я его господином величаю.

Поджимаю губы и продолжаю, глядя, на морщинки меж бровей Ричарда становятся глубже.

- Почему бы вам не обговорить все с магом лично.

- О, леди Шарлин, и как я только об этом не подумал! – язвит кронпринц и - не поверите – закатывает глаза.

- Думаете, тратил бы я с вами время, будь у меня иной выбор?

Поднимаюсь с места, отодвигая со скрипом за собой стул. Я что, прокаженная какая-то?!

Но рациональная часть быстро берет контроль над чувствами. Мое бешенство ничего мне не даст, выпущу пар, но только разозлю этим принца.

Эх, их семейка точно кем-то проклята. Что старший, что младший – два подлеца. Отличие лишь в том, что Саймон не умеет скрывать за маской свое настоящее лицо, а вот родственник его в этом преуспел.

Подаюсь вперед через стол, останавливая лицо в пяти сантиметрах от застывшего лица наследника и улыбаюсь, понизив тон голоса до томного шепота:

- Если вы так хотите, чтобы я оказала вам «услугу», просите по-хорошему. От всего своего сердца. Оно же еще при вас?

Черта с два я соглашусь на этот шантаж. И мне так и не стало ясно, что же хочет от меня принц. Однако, догадываюсь, что помощи в посредничестве с уговорами Джейсона, этого взрослого ребенка.

Раз уж Ричард пришел подготовленным, собрал столько сведений, то и о том, что я в научных изысканиях или создании артефактов выгоды не представляю, ему также должно быть известно. А значит, просить он может у меня только содействия.

Ведь надави он на этого мага, и тот может оскорбиться да свалить подальше, в стан заклятых врагов королевства, например.

Кронпринц шумно выдыхает, опуская свой взгляд вниз. Теплый воздух касается моих щек.

Щурюсь и медленно отодвигаюсь назад. Внутри возникает ощущение неловкости. Моя вызванная тихим гневом бравада испаряется, словно ее и не было.

Ричард моргает, будто бы сбрасывая с себя какое-то наваждение и выдавливает неестественный смешок.

- В последнем я уже не столь уверен…Хорошо! Прошу вас, помогите мне.

Закончив с принцем, отказываюсь от его великодушного предложения подвезти меня домой, но одалживаю у него плащ с капюшоном, и иду быстро вниз по улице.

Скоро стемнеет.

Мне не стоит долго задерживаться в городе.

Покидаю быстро оживленный торговлей улицы и преодолевая несколько жилых кварталов.

В трущобах столицы нашли приют не только нищие и бедняки.

Обратная сторона подчиненного правилам и нормам морали мирка словно изнанка вышитого цветными нитями гобелена, где сокрыто все неприглядное глазу.

Мне не нужна помощь принца, я и без него подозреваю, кто стоит за бедами в бизнесе отца.

Граф Фолджер, младший брат короля. Не знаю его мотивов, но уверена, что этот человек как-то замешан.

К тому же, пусть мы отошли от основного игрового сюжета, а конкретно, от любовных линий, но остальное более-менее остается неизменным.

Граф все так же, как и в руте принца Ричарда, должен сейчас планировать переворот.

В районе городских трущоб небезопасно. А то место, куда я направляюсь, особенно. Вся моя задумка крайне рискованная. Но у меня вряд ли есть другой выбор, как сегодня говорил принц.

Знание – сила.

Благодаря игре мне известно многое. Очень, очень многое. Линия, где Алисия предпочла Ричарда, особенно оказалась полезна. Благодаря этим двоим мне многое известно о происках графа.

Получив кое-какую информацию, принцу пришлось, скрывая собственную личность, предпринять вылазку. Тогда ему помогала главная героиня, но думаю, я и одна могу справиться. Надеюсь.

Непримечательное трехэтажное здание с забитыми досками окнами без стекол. Неработающий фонарь. Старая дверь с ярко-алой ручкой.

Это то самое место.

Гильдия наемников.

Вдыхаю и медленно выдыхаю, успокаивая тревожно бьющееся сердце. Натягиваю поглубже капюшон принцева плаща. Все будет хорошо. Мне нужна информация. Нужно удостовериться. Нужно понять. Без этого я не смогу продвинуться дальше и тогда сюжет пойдет по своей траектории, нашу семью ждет банкротство, а после и того хуже.

Ни один из персонажей гарема не влюблен в Алисию, но это не гарантировало семье маркиза спокойствия.

Ради счастливой улыбки Тифф, ради шутливых подначиваний Илая, ради проигрывающего