Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

Берусь за алую и совершенно не выглядящую здесь к месту ручку и тяну на себя дверь.

Внутри помещение, напоминающее бар.

Место практически пустует, занят всего один столик да пара высоких стульев возле стойки.

Чего и следовало ожидать, мое неожиданное появление привлекает внимание мужчин. Женщин здесь нет.

- Малец, дверью ошибся? – высокий и грузный бармен скалится, протирая грязной тряпкой пивной стакан.

А когда сюда явился Ричард, этот неигровой персонаж даже бровью не повел.

- Я…Кхм-кхм, - прокашливаюсь, прикрыв свою ошибку и продолжаю более низким голосом. – Ищу Призрака.

Бугаи за столиком возвращаются к карточной игре, а два мрачных сидящих за стойкой парня переглядываются с барменом и улыбаются.

Мужчина громко ставит стакан и бросает тряпку прочь. Съеживаюсь, крепче схватив край капюшона, словно сюда может ворваться порыв ветра и снести его с моей головы.

- От кого ты, малец?

Сглатываю, шагаю ближе к стойке и отвечаю тихо, старательно вглядываясь в лицо бармена:

- От графа Ф.

Бармен смеется.

- Новый посыльный? Чем докажешь свою личность? Учти, неверный ответ, и мамка твоя даже косточек не найдет для похорон.

На лбу проступает ледяной пот. Но я помню, что ответил Ричард, когда его остановил охранник у двери в кабинет на втором этаже той гильдии.

- Розовый алмаз.

Понятия не имею, что это. Может, пароль или шифр, но лицо бармена заметно разглаживается, подозрение покидает его маленькие черные глазки.

- Первая дверь, второй этаж.

Киваю и иду молча к лестнице, ощущая на себе чужие провожающие взгляды.

Второй этаж походит на большой холл с диванами и креслами, самым примечательным предметом является огромная доска объявлений. Пробирает любопытство, приметив, что все пять дверей закрыты, осторожно приближаюсь.

На доске висят бумажные листки разного цвета, размера и качества.

Задания.

Я знаю, как работает здесь эта система. Пишешь требование и объявляешь награду и с кого ее требовать, и, если кого-нибудь из гильдии устроит, он срывает бумажку, оповещает об этом главу организации, он выносит исполнителю временной срок, по истечении которого последний должен отчитаться и получить награду, процент от которой потом передает гильдии.

Не приглядываюсь, но становиться страшно, в глаза бросаются объявления с поисками убийц, грабителей, шпионов, похитителей детей…И это лишь малая часть.

Ужасное место. Ужасное.

Качаю головой, пора быстро со всем этим покончить.

Стучу в первую дверь и получив с той стороны разрешение, вхожу внутрь.

За столом светловолосый мужчина в…очень пестром костюме. Пожалуй, за все время моего нахождения в этом мире, я не видела, чтобы одевались столь ярко. Особенно представители так называемого сильного пола.

Костюм цвета фуксии, вышитый багровыми пионами и зелеными листьями. Рубашка не лучше. Блестящая, золотая ткань.

Но…то необъяснимо, так это то, что ему идет. Пусть за маскарадной маской с перьями половину верхней половины лица и не разглядеть.

- Новенький? – мерцают за маской зеленые словно у кота глаза.

- М-м, - киваю и неловко присаживаюсь на стул.

- Что ж, - вздыхает яркий мужчина и наклоняется, вытягивая что-то из нижнего ящика стола.

Вжимаю голову в шею. Что у него там? Кинжал? Распылитель с ядом?

Но…передо мной приземляется на красное дерево стола пухлая стопка перевязанных тонкой бечевкой бумаг.

- Вот. То, о чем просил граф.

Лучше говорить как можно меньше, имитировать мужской голос получается у меня неважно, стоит избегать ненужных подозрений.

Снова киваю и тянусь за бумагами, но вдруг мое запястье оказывается в захвате цепкой руки, на каждой из пяти пальцев которой по перстню с крупным самоцветом.

- Так-так, - тянет Призрак, и вдруг наклоняется вперед, проводя кончиком носа по ребру моей ладони, глубоко вдыхая. – И кто же ты у нас такая?

Захват становиться сильнее. Никак не вырваться. Такое чувство, что вот-вот кисти лишусь. Невольно хныкаю от боли.

- Какие чудные звуки!

Черт. Надо выбираться! В груди растет паника. Однозначно, невредимой мне отсюда не уйти.

Кошу взгляд, на столе тяжелый на вид подсвечник. Только бы дотянуться левой рукой. Есть!

Бум!

С глухим стуком голова странного мужчины падает на стол после встречи с подсвечником. Оглушенный Призрак не шевелиться.

В ужасе выдыхаю и пячусь, снова упав на стул.

Живой? Крови вроде нет. Подношу палец носу к его носу. Дышит. Но не время расслабляться, быстренько беру бумаги, предназначенный графу Фолджеру, прячу их под плащом и спешно выхожу прочь, не забыв плотно прикрыть за собой дверь. Тихонько так, чтобы тот павлин, еще чего недоброго, не очнулся из-за шума.

Пересекаю холл и бегу вниз по лестнице, но врезаюсь в идущего навстречу человеку. Совсем не заметила его. Едва не падаю назад по инерции, но другая сторона придерживает рукой за талию и не дает растянуться на ступенях.

- Спасибо...

Изо рта вырывается машинально благодарность, поднимаю голову и застываю в неверии.

Карие глаза, каштановые волосы, прямой нос с высокой переносицей, широкие брови словно лезвия меча, эти длинные ресницы, скулы, волевой подбородок, мягкие на вид губы…

Эти черты лица знакомы мне как собственные пять пальцев. Немудрено, я же столько раз любовалась ими напрямую или тайком…Их обладатель всегда рядом.

Джонатан.

31

Что он здесь делает? Как он…Почему?

Мужчина отдаляется, но не спешит убрать рук с моей талии, хотя я уже и не падаю. Однако, прежде чем я успеваю сказать хоть что-то, Джонатан быстро огибает застывшую меня и исчезает наверху на втором этаже.

Узнал? Или нет?

Сложно сказать, капюшон большого принцева плаща закрывает мое лицо и отбрасывает на него тень, если не убрать ткань, не разглядеть того, кто за ней прячется. К тому же, освещение в этом месте неважное.

Уход мужчины заставляет меня опомниться.

Скорее, скорее, пока не пришел в себя тот разодетый Призрак или кто другой не нанес ему визита и не бросился искать виновного!

Быстро схожу с лестницы, в этот раз с большей осторожностью, и не удостоив посетителей бара и самого бармена за стойкой лишним взглядом, стремительно вылетаю наружу.

Ночной прохладный воздух быстро заполняет легкие.

Что за…

Шумно вдыхаю и выдыхаю обратно, сердце стучит так гулко, что его стук отдается эхом в ушах, ноги слабеют, в горле поднимается тошнота…Наклоняюсь, держась руками за горло, но выходят из меня только рваные вдохи.

Давай, дыши…дыши. Не время и не место для панической