Пораженные - Р. Д. Бейкер

Моя девочка не просто красива. Она еще и умна. Я мог бы слушать ее такие речи вечно.

— А что тебе нравилось рисовать?

— Я сделала много натюрмортов, цветов и прочего. Мне нравилось рисовать розы, все эти лепестки. Мне также нравилось рисовать людей, но у меня никогда не получалось правильно изобразить руки.

Я киваю.

— Руки — это нелегко.

— Что тебе нравилось рисовать? — сейчас ее глаза сияют, полны жизни и любопытства.

Я криво ухмыляюсь ей.

— Я много рисовал с натуры.

— О, тебе действительно нравятся сиськи, да?

Я смеюсь, когда она улыбается сквозь пальцы.

— Мне всегда нравились тела. Рисовать их забавно, потому что мы все выглядим по-разному. Формы, цвета и все такое. Мне это нравится.

— Так вот кем ты был до обращения? Художником? Потому что я думала, что ты врач.

Я смотрю на нее со смехом.

— Врач? Я?

— Да, знаешь, ты хорошо обращаешься с иголками. Ты первый вампир, который не уничтожил мою руку полностью.

Мое настроение резко падает, и мое прошлое обрушивается на меня. Я смотрю на дождь, опершись локтями о колени.

— Нет, не врач, хотя моему отцу это понравилось бы. Он был адвокатом, а моя мама преподавала музыку в очень престижной консерватории в Лондоне.

— Ого! — Она опускает колени на землю. — Это так круто.

— Да, так оно и было. Просто я не оправдал их ожиданий.

— Как художник ты не оправдал их ожиданий?

Я прочищаю горло. Я не хочу говорить ей правду. Я не хочу рассказывать ей, каким мужчиной я был на самом деле до того, как Марго обратила меня и спасла. Но когда я снова поднимаю на нее глаза и вижу всю эту мягкость и уязвимость, я ловлю себя на том, что говорю, прежде чем успеваю остановиться.

— Я был героиновым наркоманом.

Я ожидаю, что она будет шокирована. Я ожидаю, что она почувствует отвращение. Я ожидаю, что она отпрянет от меня.

Вместо этого ее брови хмурятся, и она протягивает руку, чтобы накрыть мою.

— О боже, прости.

Я застываю на секунду, полностью ошеломленный неверием. Она не осуждает меня. Она не испытывает отвращения. Она просто хочет сидеть здесь и держать меня за руку. Я тяжело сглатываю.

— Да, это было не очень здорово. Университет просто познакомил меня с тем, что мои родители называли «Не с той компанией». Я думал, наркотики сделали меня лучшим художником, дали мне более ясное видение мира, или что бы там я себе ни говорил. Вместо этого они просто заставили меня вламываться в дома и сделали преступником. — Я потираю руки. — Так я научился разбираться в сигнализации и охране. Не самый благородный способ, я полагаю.

— Зависимость не делает тебя плохим человеком. — Мягко говорит она. — Зависимость меняет твои приоритеты. И посмотри на себя, ты стал чистым, а теперь носишь форму и пугаешь людей своим британским акцентом.

Я улыбаюсь ей.

— Тебя пугает мой акцент?

— Нет, не меня. Всех остальных. Мне нравится твой голос. Он приятный. — Ее пальцы гладят мои, и от этого прикосновения по моему позвоночнику пробегают волны удовольствия. — Ну, если ты когда-нибудь захочешь рисовать снова, может быть, мы могли бы рисовать вместе. Я могу показать тебе, как сильно я могу испортить руку.

— Но ты можешь сделать потрясающую розу, верно?

Она улыбается, кивая.

— Ну, ты нарисуешь руку, а я нарисую розу, чтобы она держала её.

Я переплетаю свои пальцы с ее, глядя на наши соединенные руки.

— По-моему, звучит заманчиво.

Мы сидим еще немного, просто разговаривая и смеясь. Ее щеки порозовели. Она выглядит такой красивой. Когда я наконец оставляю ее, то чувствую себя хорошо, как будто, может быть, она пережила самое худшее.

Поэтому, когда несколько часов спустя поднимается тревога о том, что один из людей пропал, меня охватывает паника. Это Джульетта. Она не появилась к ужину.

Я бегу под проливным дождем в лес. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, нет. Черт, пожалуйста, нет.

На нее снизошло озарение. Кайф. Я видел это раньше. Я увидел это по лицу Гарриет. После того, как эти гребаные мальчишки в школе напали на нее.

Слезы застилают мне глаза. Нет. НЕТ.

Гарриет широко улыбнулась мне, заверяя, что с ней все в порядке. То, что сделали те парни, было сделано, она смирилась с этим.

Мои ноги глухо стучат по размокшей земле, и я слышу журчание ручья за шумом падающего дождя.

Пожалуйста, нет, нет. Черт. Пожалуйста. Я не знаю, кому я молюсь. Я чертовски уверен, что не верю в бога. Но я все равно умоляю.

Мой рев эхом отражается от деревьев вокруг меня, когда я вижу Джульетту, плавающую лицом вниз в потоке.

ГЛАВА 20

САЙЛАС

— С ней произошел несчастный случай. Она поскользнулась, ударилась головой и упала в воду.

Андерсон критически оглядывает меня из-за своего смехотворно большого стола.

— Какого черта она делала там, в шторм?

Я пожимаю плечами, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Я не знаю. Я знаю, что она была пловчихой. После всего, что произошло, она, вероятно, просто хотела побыть наедине с собой. Сделать что-нибудь, что сделало бы ее счастливой.

— Учитывая все, что произошло, я думаю, что более вероятно, что она сделала это с собой. — Андерсон вздыхает, потирая затылок. — Бедный ребенок. Когда-то, давным-давно, у меня была дочь ее возраста.

— Правильно. — Мои пальцы стиснуты так сильно, что причиняют боль. — И я сомневаюсь, что вы хотели бы, чтобы кто-нибудь предположил, что ваша дочь пыталась покончить с собой только потому, что ей недавно пришлось нелегко.

Андерсон тяжело вздыхает.

— Ну же, я знаю, что ты немного неравнодушен к этой девушке, но, Кинг, ты не должен позволять этому затуманивать твой разум.

— Мой разум? — я усмехаюсь. — Мой разум, который подсказывает мне, что вы заберете ее, если возникнет хотя бы намек на проблемы с психическим здоровьем?

— Я никогда не говорил, что сделаю это.

Мои плечи дернулись.

— Тогда скажите мне, что вы этого не сделаете.

Он тяжело выдыхает, сцепляя пальцы перед собой.

— Кинг, у нас нет оборудования, чтобы…

— Вы знаете, на что это похоже для меня? — я перебиваю его, облокотившись на стол и насмешливо глядя на него сверху вниз. — Мне кажется, вы просто хотите устранить проблему. Девушку насилуют на ваших глазах, и внезапно вам приходится убрать ее, потому что она психически больна.

Андерсон обнажает на меня клыки.

— Как ты, черт возьми, смеешь…

— Как, блядь, я смею? Как, блядь, вы смеете нанимать офицеров с известным прошлым сексуального насилия!

— Откуда, черт возьми,