Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

Глава двенадцатая

Экипаж, предоставленный им Орденом, трясся как припадочный на каждой кочке и пытался потерять колесо в каждой яме. Рядом с Афирой сидел Жюль, его загорелая кожа была подозрительно бледной, и говорил он куда меньше обычного. А напротив них устроился Северин Аркур.

Все остальные игроки или поехали на собственных каретах, или наняли экипаж сами, чтобы не пришлось его ни с кем делить. Жюль «по секрету» сказал ей, что потратил слишком много и ему приходится экономить. Да и какой смысл нанимать экипаж, если они всё равно поедут только вдвоём? Никто из них не ожидал, забравшись в карету, увидеть Северина. С чего бы герцогскому сыну, главному фавориту Игр, ехать в дешёвом экипаже Ордена?

И если Афира вполне могла жить дальше, не получив ответа на этот вопрос, то Жюль не собирался молчать.

— Почему ты не едешь в собственной карете?

Северин пожал плечами.

— Не хочу выслушивать очередную лекцию от отца.

— Но ты говорил, что у вас разные кареты, — не удержалась от комментария Афира.

Он вздохнул.

— Отец позаботился о том, чтобы я не мог использовать свою. Но, как видите, я всё равно нашёл способ ускользнуть.

— Ты знаешь, куда нас везут? — Спросил Жюль.

— Нет. Знаю только, что нам придётся с чем-то сразиться, но это все знают.

Жюлю, похоже, стало лучше. Во всяком случае, он принялся болтать, как обычно, и засыпал Северина вопросами, которые явно считались неуместными: о его семье, о его жизни, о том, как он готовился к Играм. Но Афира была готова поставить свой палец на то, что Северину нравилось отвечать на них. Он и сам принялся расспрашивать Жюля о жизни в Клорке. Его очень удивил тот факт, что Афира и Жюль знали друг друга до приезда в Мертон, но никто из них понятия не имел о том, что другой тоже собирается участвовать в Играх.

Говорили в основном Жюль и Северин, Афира лишь иногда вставляла фразы, при этом внимательно следя за сыном герцога Аркура. Сейчас он не выглядел таким мрачным и отчуждённым как во время первого испытания. И непроницаемая безэмоциональная маска, которую он привык носить, теперь была скинута. Северин улыбался, смеялся, морщился, и мимика у него оказалась очень даже богатая. Афира невольно подумала о том, что нарушила все правила этикета, которым учил её Ксавье. Они с Жюлем разговаривали с человеком гораздо выше их по положению, как с равным. И он, похоже, был совсем не против.

Спустя несколько часов езды и одну остановку, Афира услышала грохот морских волн. Она не стала говорить об этом, зная, что Жюлю и Северину понадобится ещё добрых полчаса езды в этом направлении, чтобы тоже их услышать. Она вслушивалась в шум моря и определила, что он становится громче. Значит, их везут на побережье. С чем можно сражаться на берегу моря?

— Это что, море? — Сказал Жюль через некоторое время.

Северин прислушался и кивнул.

— Скорее всего, нас везут к Русалочьим пещерам.

— Мы что, будем сражаться с русалками?

— Русалки давно вымерли, — сказала Афира.

Северин снова кивнул.

— Если русалки там и жили, то это было тысячелетия назад. Сейчас там живут очень дальние родственники драконов: водяные змеи. Большие и злобные твари, некоторые даже ядовиты.

— Они живут под водой? — Спросил Жюль.

— Не всегда. Они одинаково хорошо могут жить и на суше, и в воде. Насколько я знаю, часть Русалочьих пещер находится под водой, а часть над водой.

Экипаж остановился, и прежде чем Афира успела взяться за ручку и открыть дверь, кто-то распахнул её с другой стороны. Это была высокая женщина с рыжими волосами и полным любопытства лицом.

— Добро пожаловать на место проведения второго испытания! Я Доминик Гишар, а вы приехали первыми. Другие, похоже, делают остановку каждый час. — Она фыркнула. — Вот почему я просила Его Величество в этот раз запретить личные кареты и дать Ордену довезти всех в своих экипажах. Они теперь пару часов будут подтягиваться.

Она помогла Афире и Жюлю выйти из кареты, хотя в помощи они и не нуждались, и подала руку Северину.

— Я ужасно удивилась, увидев тебя здесь, — сказала Доминик, понизив голос, — твой отец, должно быть, в ярости.

— Мне нет до этого никакого дела, — самым вежливым тоном ответил Северин, его привычная маска снова была на месте.

— Ну конечно, — улыбнулась женщина. Её это, кажется, веселило.

Афира огляделась по сторонам. Карета подвезла их к расчищенной площадке на самом краю скалы, вдававшейся в море. Зрителей было ещё меньше, чем на первом испытании, но всё равно можно было насчитать пару сотен человек. Они сидели на выставленных в ряды стульях под пологами, защищавшими от ветра. На нескольких столах стояли закуски и напитки. Она невольно отыскала глазами герцога Аркура и поразилась злобе, исказившей его лицо. Взгляд герцога был направлен на Северина, Афиру он не замечал.

Отвернувшись от него, она увидела, как к ним быстрым шагом направляется женщина: среднего роста, фигуристая, изящная, с заплетёнными в косу светлыми волосами. Судя по фотографиям, которые видела Афира, это была Селин Бомон — четвёртая всадница. Выглядела она куда младше, чем Доминик, Беренис или Аллен, хотя самой большой разницей в возрасте между всадниками была разница в пять лет между старшим Алленом и младшей первой всадницей Эрикой Вьен.

— Ну, наконец, хоть кто-то приехал, — протянула Селин, окинув их недовольным взглядом.

Доминик положила руку ей на плечо.

— Ты же знаешь, как долго добираться от Мертона до пещер — дорога ужасная. А они приехали первыми. Разве это не заслуживает снисхождения?

Селин смерила их холодным взглядом, и внезапно выражение её прекрасного лица смягчилось.

— Так уж и быть. Видите там два стула? — Обратилась она к Афире и Жюлю. — Можете присесть, ждать вам придётся долго.

— Спасибо, — вежливо ответила Афира и двинулась было к двум одиноко стоящим под отдельным пологом стульям, когда поняла, что Жюль за ней не идёт.

Он смотрел на Северина.

— А ты?

Тот позволил маске соскользнуть и едва заметно улыбнулся.

— Мой отец будет в ужасе. Я и так достаточно вывел его из себя сегодня. Удачи тебе, Жюль. — Он повернул голову. — И тебе, Афира.

— Спасибо, — ответила она и искреннее добавила, — тебе тоже.