Аромат магии - Мария Снайдер

— Нет, — ответ сам сорвался с губ.

— Тогда почему он не рядом с тобой?

— Всё сложно, — прежде чем она успела задать еще вопросы, я проскользнула мимо неё. — Пойдём, мы опаздываем.

На тренировочном дворе уже собралась приличная группа, и их становилось всё больше. Саул и Одд присоединились к нам, как только мы вышли на площадку.

— Ещё поиграем в прятки? — с улыбкой спросил меня Одд. — Или у тебя есть новая игра?

— Новая.

— Да? И как она называется?

Я вспомнила слова Теи о погибших солдатах.

— Сражение с невозможным.

Юмор Одда угас, когда его взгляд скользнул мимо моего плеча.

— Думаю, мне больше будут нравиться прятки.

Райн, обезьяны и Блоха подошли к нам. Квейн нёс ошейник и джутовый мешок, который позвякивал при каждом шаге.

— Я думала, ты пришлёшь кого-нибудь другого, — сказала я Райну.

Лив и Одд обменялись взглядами, и я слишком поздно поняла, что мой тон и поведение были неподходящими для сержанта, разговаривающего с принцем.

Райн проигнорировал моё нарушение субординации.

— У меня будет ещё один шанс познакомиться с войсками Эстрид. Это будет важно, когда мы будем сражаться вместе. Пожалуйста, попросите всех офицеров и сержантов подойти. Сначала мы продемонстрируем им технику, а потом они смогут обучать свои отряды.

Я подозвала Тею и передала просьбу Райна. Вскоре нас окружили, и даже майор Гренвил присоединился к нам. Он кивнул Райну, одарил меня взглядом, который пробил бы броню, но не сказал ни слова.

Принц Райн объяснил группе, что, когда Тохон нападет, солдаты, одетые в металлические ошейники, будут спецназовцами Тохона.

— Они пойдут на вас с бездумной решимостью и в полной тишине. На их телах не будет никаких повреждений.

По собравшимся прокатилась волна беспокойства, смешанного с весельем.

— Да, я знаю, что вам говорили. И вы, наверное, думаете, что я сумасшедший. Но я здесь не для того, чтобы убеждать вас, а просто чтобы научить умению, которое может спасти вам жизни в бою, — Райн жестом указал на Квейна.

Квейн поставил мешок на землю. Тот звякнул. Он застегнул на шее металлический ошейник, одной рукой вытащил меч, а другой кинжал. Он двинулся вперед.

Райн вытащил своё собственное оружие.

— Первый шаг — обезоружить противника.

Они вступили в бой на мечах. Во время схватки звенел металл. Хотя я и не была экспертом, превосходство Райна в обращении с клинком было очевидным. Он использовал несколько быстрых и эффективных приёмов. Щёки Квейна покраснели, когда он попытался защититься. Я вгляделась в лица зрителей, наблюдавших за поединком. На остальных, казалось, это произвело впечатление. Я подозревала, что это была ещё одна причина, по которой Райн решил провести эти учения — завоевать уважение солдат.

Квейн что-то проворчал, и я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как меч вылетел у него из руки. Кровь потекла ярко-красной линией от большого пальца к запястью. Я боролась с желанием броситься к нему и проверить серьезность пореза.

— Как только ваш противник окажется безоружным, без колебаний делайте следующий шаг, — сказал Райн. — Опустите меч, — он воткнул кончик своего клинка в твердую землю. — Подойдите ближе. По мере продвижения вперед меняйте хватку на кинжале, вот так, — он повернул рукоять в руке так, что лезвие теперь было направлено в землю. — Свободной рукой обхватите его голову и потяните вниз. Затем направьте лезвие ему в основание черепа. Ошейник защищает шею и предотвращает обезглавливание, но, если вы сможете воткнуть лезвие в место между черепом и позвоночником, вы остановите его.

Послышался шёпот шока и недоверия. Комментарии и вопросы посыпались одновременно.

— Как жестоко.

— В бою до этого места не добраться.

— А что, если он выше тебя?

— Почему бы нам просто не отрубить им руки?

Райн объяснил сильным спокойным голосом. Даже когда он повторял один и тот же ответ несколько раз, он никогда не терял самообладания. Он также много раз демонстрировал удар. Каждое повторение успокаивало волнение. Они успокоились и, наконец, по-настоящему прислушались к нему. Когда они начали повторять его инструкции, Райн, казалось, остался доволен.

Быстрее, чем я ожидала, лейтенанты и сержанты практиковались в нахождении уязвимого места на Квейне, Лорене и Блохе. В джутовом мешке было еще несколько ошейников. Хотя они не совсем соответствовали тому, который был украден у Тохона, они оказались подходящими для тренировки. Когда Райн остался доволен их усилиями, он раздал сержантам ошейники, чтобы они могли обучать свои отряды.

Когда они разделились на небольшие группы, я подошла к Квейну.

— Дай мне посмотреть.

Он пошевелил рукой.

— Это всего лишь царапина.

— В царапины может попасть инфекция, — я схватила его за запястье, но он вырвался из моей хватки.

— Нет. Я не позволю тебе раскрыть маскировку.

Я фыркнула.

— До войны осталось четыре дня. Я не собираюсь прятаться, когда во мне будет острая необходимость.

— У тебя ещё есть четыре дня, — сказал Квейн. — Если к тому времени не станет лучше, я буду первым в очереди.

— Хорошо, но сейчас же вымой его с мылом и наложи чистую повязку. Держи её сухой и…

— Ав… Ирина, не волнуйся, я знаю, как ухаживать за порезами.

— Прости. Я просто…

— Чрезмерно опекающая? Чрезмерно осторожная? Удушающая? — он ухмыльнулся.

Я скрестила руки на груди и одарила его своим лучшим суровым взглядом.

— Кажется, ты не возражал против моей склонности заботиться, когда я исцелила Белена и Лорена.

Не обращая внимания на мой комментарий, он сказал:

— Они просто кучка слабаков.

Как раз в этот момент к нам присоединился Лорен.

— Кто там слабак?

— Если верить Квейну, ты, — отомстила я.

Ухмылка Квейна угасла. Он что-то пробормотал.

— Не хочешь объяснить? — спросил Лорен, положив руку на рукоять меча.

— Валяй, — я беззаботно помахала им рукой и покинула обезьян.

Райн перемещался между командами, помогая, когда это было необходимо. Блоха тоже помогал. Я посмотрела несколько боёв и ответила на вопросы. В конце концов, Лорен и Квейн присоединились к тренировкам.

К концу дня весть о специальной ударной подготовке распространилась по другим ротам. Майор Гренвил вместе со своими коллегами организовал дополнительные тренировки и инструктаж на ближайшие пару дней.

Когда группы закончили занятия, Райн подошел ко мне.

— Команда сержанта Одда освоила технику быстрее всех. Не могла бы ты спросить его, помогут ли они продемонстрировать её завтра?

— Конечно.

— И нам нужно обсудить, что мы собираемся делать с Лилиями Мира, — сказал он.

— Что ты имеешь в виду?

— Сначала нам нужно решить, будем ли мы передавать информацию