Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

— Колонну мне закрывает ваша прическа, — в мои волосы ответил маг, ссадив меня на сиденье. — Остыньте, Маргарет. Дамиана здесь быть не может. Он в Кущах. Каждый день отчитывается о проделанной работе.

— Вы забываете, что Дамиан Огги самоуверенный молодой маг считающий всех идиотами. Он способен отчитываться откуда угодно. Мы должны сойти. — Я поспешно встала, но тотчас была возвращена на место, да еще и прижата к спинке кресла широкой мужской ладонью.

— Маргарет, — вкрадчиво обратились ко мне в тот самый момент, когда картинка за окном несколько размылась, — мы заказали билеты на экспресс, поезд уже набрал разгон. Сойти невозможно.

— Воспользуемся порталом!

— Чтобы насмерть встретиться с какой-нибудь колонной? Увольте.

Проклятийник отпустил меня, поднялся с сиденья, отряхнул костюм и предложил пообедать в ресторане. Так сказать, отметить первый день Мсти. Не имея возможности настоять на своем, я согласилась.

Согласно меню, сегодня в отдельных кабинетах для высокоранговых персон подавали лобстеров, ризотто с черными трюфелями и редкое рыбное ассорти в корзинках из песочного теста. Четыре вида салатов и пять видов соуса не считалось необходимым перечислять, не говоря уже о десятках кондитерских изделий и напитков, которые со всем тщанием были принесены к столу.

Посмотрев на это изобилие, я медленно подняла взгляд на мага, в очередной раз ощутив огромную разницу в нашем финансовом положении. Однако если ранее это не ощущалось и сводилось к мелочам как конфеты, дорогая ткань костюмов и тотальное спокойствие при перечне штрафов, то сейчас…

— Прекратите, — вдруг потребовал маг, и я опустила глаза.

— Не смотреть на меня прекратите, а… думать то, что вы думаете.

— Читаете мысли?

— Нет. Вижу, как они портят вам настроение и мне аппетит. — Встряхнув салфетку, проклятийник красивым жестом опустил ее себе на колени. Подался вперед, требовательно прищурившись. — Что вам не понравилось? Корзинки или лобстеры? Если желаете, их можно заменить…

— Не стоит. Когда еще мне улыбнется такая удача, — отшутилась я, говоря абсолютную правду. Лобстеры ценой сто девяносто пик за одного мне не по карману.

— Тогда наслаждайтесь, — посоветовал Сагерд Юри, барон Декрад, сын целого лорда Васско и наконец-то сам приступил к еде.

Я печально вздохнула, думая о том, что помимо прочего проклятийник еще и высший маг, декан факультета Проклятий и Предсказаний в самой привилегированной академии страны ПМА, создатель опасного проклятья Жара, куратор Дамиана… и подвластный мне пленник Петли Повиновения!

Маленькая, а все-таки радость. Я с недавних пор не просто швея, начисто обделенная магическим потенциалом, я целая повелительница высшего мага… Захочу ремонт — он сделает дверь, а захочу сладкого — поделится десертом, могу его одеть, раздеть, заставить бегать голяком. Впрочем, таким он уже представал предо мной и был пугающе злым при этом…

Поток видений прервал насмешливый голос.

— Теперь я готов свой галстук съесть за шанс узнать ваши мысли.

— Вы без галстука, — указала я на его свободную от тканого аксессуара шею.

— Это минутное дело, мне принести? — проказливо предложил проклятийник.

— Не стоит, я всего лишь вспомнила о Петле… — Правая бровь мага медленно поднялась вверх, взгляд получился любопытствующий, побуждающий говорить. — И о вашем повиновении мне, — уточнила с улыбкой, вновь ощутив интерес к еде.

— Вот как? Отлично! — Сагерд энергично продолжил расправляться с ризотто, не забывая запивать его бокалом шампанского, которое принесли в ведерке с фигурным льдом. — Расскажите об этом проклятье. Всегда хотел узнать причину его создания. Что это было? Возврат семейных должников? Наследников? Спасение беглецов от помолвки?

— Возвращение мужей в лоно семьи, — ответила я, аккуратно приступая к лобстеру. — И про долг вы хорошо сказали, имелся в виду супружеский. Мой предок о нем забывал, неделями засиживаясь в лаборатории.

Проклятийник широко ухмыльнулся. Расстегнул ворот рубашки и качнул головой.

— То есть я бежал исполнять супружеский долг? Вот и найден ответ отчего нерушимая клятва не сработала. Долг перед женой превыше долга перед невестой, — пошутил он, и по итогу своих размышлений пришел к неприемлемому выводу: — При определенных обстоятельствах Петлю можно оставить.

— Ни за что! — возмутилась я. — Мы снимем ее, как только уйдет опасность в лице Эль.

— Не уйдет. Элизабет агрессивно навязчива. Есть большая вероятность в том, что маг-конструкторов и газетчиков спустила на вас она. — Маг сбросил пиджак и подкатал рукава рубашки. — Впрочем, для нее это слишком мелко и непродуманно. Вначале обездвижить, лишить связи, затем наводнить двор людьми, чтобы к вам никто не мог зайти…

По-моему, действовали не так уж и непродуманно. Однако у проклятийника на это имелся другой счет.

— У вас, случаем, нет иных недоброжелателей, Маргарет?

— Почему вы спрашиваете?

— Наследница рода Саввир прежде действовала намного более жестко. Подсылала кого-нибудь из серой братии убийц и воров. — Какое откровение! — Впрочем, к этому тоже нужно быть готовым, — шокировал он меня. После выудил из кармана перо и белую карточку для заметок, чтобы быстро что-то записать.

— Знаете, самое время найти для Эль прилипчивого воздыхателя, — предложила я, вызвав на лице мага крайне скептическое выражение. Он сделал еще одну запись и положил карточку у своей тарелки. — Или подсунуть проклятый шар, — подкинула новый вариант. — До беседы с вами он сыпал впечатляющими угрозами. Например, обещал пригласить всех извращенцев столицы поиграть в преследование.

— Прискорбно сообщать об этом, но… все извращенцы столицы уже знакомы с Эль, — запив кусочек трюфеля шампанским, ответил маг. — Она писала по ним диссертацию, практику проходила в пыточной, то есть в отделе дознания при министерстве.

— Страшно представить, для какой темы она собирала материал.

— Влияние Очищающего Огня на укоренившиеся в сознании искаженные убеждения, — ответили мне.

Подхваченное вилкой мясо лобстера вернулось на тарелку. Я отложила приборы, потянулась за водой, чтобы запить неприятное чувство, что мурашками прошлось по коже и осело неприятным зудом между лопатками. Выходит, Эль несколько кровожаднее, чем я предполагала. Она вовсе не видит моральных и этических границ.

— Гм, в свете этого откровения у меня всего один вопрос, что она в вас нашла? — обратилась я к улыбающемуся магу, ему, определенно, понравилась моя реакция.

— Вы хотели спросить — что такого бесценного во мне, помимо харизмы, ума и благосостояния? — спросил он с видом заправского ловеласа.

— А они у вас есть? — не удержалась я от легкого подтрунивания, и ловелас мне подмигнул.

— Чтобы это узнать, вам нужно стать баронессой Декрад.

— На такие жертвы я не пойду.

— Что вас смущает?

— Ваша мама, ваша бывшая невеста… и вот эта жуткая рваная тень, что застыла на-на-над вами! — просипела я вжимаясь в стул.

Сущность мне не привиделась. Она проявилась из воздуха и поначалу была похожа на дым, что заполонил