Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

— Госпожа Огги?!

— Госпожа Огги, откройте!

— Маргарет, вы здесь?

Многочисленные голоса слились в общую какофонию, требуя моего немедленного внимания и отчего-то интервью. Еще не проснувшаяся, мало что понимающая я запуталась в подоле ночной рубашки, сверзилась с кровати, ударила мизинчик на ноге и чуть не упала на лестнице, когда меня толкнули к стене, а утреннюю серость в глубине моего дома прорезали яркие вспышки.

— Боги! Что это?

— Маго-слайдеры и толпа стервятников, прибывших за сенсацией. — Возвышающийся надо мной Сагерд Юри в одной руке держал светящийся почтовый шар, в другой смятый экземпляр «Сплетника».

— Ка-каких сенсаций? — переспросила я и получила в руки газету.

— Внимательно прочитайте заметку под главной статьей, — посоветовал маг, свободной рукой разворачивая меня в сторону второго этажа. — Если хотите, я могу приготовить чай с перцем, чтобы вы скорее пришли в себя.

— Я в себе, — ответила хмуро. — Но как вы оказались здесь столь быстро?

— Я не уходил, — признался маг, облаченный лишь в мятые брюки вечернего костюма и пробивающуюся щетину. Она весьма ему шла, как и шар, который он держал на руках и поглаживал словно живого кота.

Присмотревшись к Сагерду, улыбнулась.

— Вы нервничаете?

— Жду вашей реакции, — ответили мне и предложили куда-нибудь присесть, например, на кровать.

Это был дельный совет, потому что под статьей о мобильном почтовом шаре имелась незначительная заметка о тотальном раскрытии агентов второго департамента тайной службы и министре внешней разведки, который подал в отставку.

— …в связи с чрезвычайным происшествием, — прочитала я вслух последнюю строку и судорожно вздохнула. — Элизабет Эль будет рвать и метать.

— Уже. — Мне протянули свежий экземпляр «Сплетника». — Взгляните на главную новость, отвлекающую общественное внимание от дрязг в министерстве, — порекомендовал мне маг, и я тихо ахнула, прочитав заголовок.

«Швея увела моего жениха! Эксклюзивное интервью брошенной у алтаря невесты. Откровение Элизабет Эль!» Первый же абзац указывал на оскорбительное содержание и начинался с подзаголовка: «Простушка или пастух? Что может связывать бездарную непосредственность и мага высшего уровня?»

— Вы маг высшего уровня?

— Гм, стал недавно. — Наблюдая за мной, он переступил с ноги на ногу. Подошел к окну, чуть отодвинув штору, спровоцировал очередную волну вспышек и тотчас вернулся на первоначальное место к первоначальному действию — поглаживанию шара. — Вы слишком спокойно читаете, — заметил пару секунд спустя.

— О, я не собираюсь погружаться в пустые инсинуации и обвинения, — ответила, взглядом скользя вниз по статье. — Мне еще памятны выражения жены Маверика. Этот разнос ничем не отличается от уже имевшего место.

— Маверик Маггри? — Сагерд спустил шар на ночной столик, подошел ближе. — Это и есть тот самый зельевар, о котором упоминала мама? У вас с ним был роман?

— Скорее обман. Забудьте, — посоветовала я и, затаив дыхание, прочитала: — «Желающим посмотреть в глаза бесстыдницы-швеи следует посетить салон по улице Песчаников». Боги! Там лишь один салон размещен. Меня найдут! Да что там, меня нашли!

Я испуганно вскочила с мягких покрывал и заметалась по комнате от кровати к стене, от стены до двери и вновь к кровати. На втором круге была перехвачена и остановлена магом.

— Не паникуйте. — Мужские руки уверенно сжали мои поникшие плечи. — Управляющий газетой «Старый сплетник» уже принес свои извинения за разглашение ваших данных. Письмом и чеком. Собственно, из-за них меня и разбудил почтовый шар, — сообщил маг, указав на все еще светящегося помощника, внутри которого продолжала плавать моя почта. — Также он пообещал дать опровержение.

— Шар?

— Нет, управляющий газетой Дилан Поми. И он обязательно это сделает, — заверили меня, но не убедили.

— А попросту магией удалить адреса ему сложно?

— В настоящий момент господин Поми все еще находится в одном из подвалов министерства, поэтому сложно.

Что ж, вспомнив свой собственный опыт посиделок с Элизабет Эль среди винных бочек и бутылок, я почти простила управляющего «Старым сплетником». Однако всего одно воспоминание о племяннике привело к повышению уровня моей нервозности.

— Но так Дамиан может узнать, что мы вместе… мстим.

— Не узнает, — обрадовали меня не спеша выпускать из рук, — Дамиан Огги уже сутки как в Кущах. Новости туда не поступают.

— Вот как?! Хорошо бы и стервятников отправить в том направлении.

— Именно в том не выйдет, — качнул головой маг, — но варианты есть.

Одним таким вариантом оказалась печать переноса, которую проклятийник за полчаса устроил на крыльце моего дома, фактически под ногами корреспондентов. Из-за неубранного снега и плохой видимости в утренних сумерках они не сразу заметили свечение и не успели выпрыгнуть из контура. Самые громогласные и беспокойные исчезли буквально по щелчку со всеми своими вещами и вопросами. Менее громкие поспешили занять их место и тоже исчезли. Мне удивительно легко вдруг стало дышать, и аппетит внезапно проснулся.

Быстро сделав бутерброды и заварив имбирный чай, я пригласила мага к столу для удобства размещенному в коридоре. Здесь было наименьшее количество повреждений и наибольшая удаленность от окон. На аккуратное уточнение, а не привлекут ли нас к суду за печать переноса, дующий на горячий чай Сагерд ответил:

— Мы, можно сказать, спасли работников пера от гибели в снегах Ревика.

— И как далеко вы их отправили?

— В столицу. — Он выдержал паузу, чтобы дать весомости следующим словам. — На охраняемую территорию, так у представителей закона сразу появились вопросы к ним. Допускаю, их задержат там на два или целых три дня. — Внезапный стук в глубине дома прервал мага и заставил его нахмуриться. — Странно. Откуда стучат? — Тут к стуку прибавился стандартный для корреспондентов запрос на интервью, за которое мне пообещали плату. Сумма впечатлила меня, но не проклятийника.

— У вас есть подвал? — Отложив надкушенный бутерброд, он поднялся.

— Нет. Имеется только черный выход. Узкая дверь, ведущая через кладовую на кухню.

— Маргарет! — На меня посмотрели с укором и перестали жевать. — Почему вы молчали о второй двери?

— Потому что ранее оттуда никто не стучался, — оправдала я себя и с надеждой спросила: — У вас есть еще одна печать?

— Нет. И на создание новой уйдет более часа, — сообщили мне. — Мы не успеем на поезд.

— Используем портал?

Слово «портал» вызвало у мага легкую гримасу боли. Кажется, это было плохое предложение, но придумать что-либо на его замену я не успела. Проклятийник медленно сощурил глаза, наклонил голову к правому плечу и с весьма неприятной интонацией попросил:

— Маргарет, расскажите, что вам известно о Кущах и их особенностях.

Это была излюбленная интонация учителей, которые точно знают, что ты ничего не знаешь, и с доброй иронией