Сладкий яд - Рина Кент

— Ах. Ты наконец-то очнулась.

Незнакомец говорит так же элегантно и собранно, как и выглядит. Джуд говорит низким, грубым голосом, а этот мужчина – низким и властным.

— Я… знаю вас? — спрашиваю я хриплым голосом.

— Нет, но я знаю тебя, — он делает паузу и осматривает меня с ног до головы. — Меня зовут Джулиан Каллахан, но я бы не сказал, что рад знакомству с тобой, Вайолет.

Я сглатываю.

— Вы родственник Джуда?

— Я его старший брат. Сводный, если быть точнее. У нас один отец, но разные матери. И ты как раз стала свидетельницей смерти одной из них – но не моей, — он переворачивает страницу, хотя и не читает книгу.

Он просто… смотрит на меня. Нет – сверлит взглядом. Ни интонация, ни выражение его лица не меняются, даже когда он ранит меня этими словами.

Кажется, ему слегка интересно наблюдать за тем, как я переношу эту боль, но, судя по всему, недолго, потому что он снова заговаривает.

— Не собираешься спросить, почему такая бедняжка, как ты, лежит в отдельной палате в больнице?

— Почему… — я вскакиваю, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, вызванную воспоминаниями. — Марио! Как Марио? Его сбила машина, и он истекал кровью…

— Не важно.

— Что?

— Мне нет до него никакого дела.

Внутри меня вспыхивает ярость, и я вижу все через пелену красного. Так всегда происходило, когда кто-то угрожал Далии, и, судя по всему, я испытываю такую же злость по отношению к Марио.

Глядя в мертвые глаза Джулиана, я четко говорю:

— Я не буду слушать вас, пока вы не скажете мне, что случилось с Марио.

— Думаешь, у тебя есть право ставить мне свои условия?

— Да. Потому что вам явно что-то нужно, иначе вы бы не стали тратить время в своем, я уверена, плотном графике, чтобы просто поговорить со мной.

Он приподнимает бровь, переворачивает страницу и делает паузу.

— Он был тяжело ранен. Операция прошла успешно, но он еще не очнулся и, возможно, никогда не очнется.

Мои глаза наполняются слезами, и я впиваюсь ногтями в бедра сквозь простыню.

Из-за меня.

Марио пострадал и теперь может умереть из-за меня.

Почему он должен был меня защищать?

Было бы с ним все в порядке, если бы я не родилась, как часто говорила мне мама? Потому что она права: я, кажется, приношу несчастье всем вокруг.

— Что касается того, почему ты здесь… — голос Джулиана возвращает меня в настоящее, когда он переворачивает еще одну страницу. — Джуд пытался убить тебя, но я тебя спас.

Мои губы дрожат, тело замерло.

— Ч-что?

— Это он подослал убийц. Они работают на него – или, точнее, подчиняются ему в нашей организационной иерархии.

— Зачем ему было так поступать с Марио?

— Потому что Марио превысил свои полномочия. Он слишком близко подобрался к объекту, который охранял, а это так не работает. Он не справился со своей работой и, следовательно, считается сопутствующим ущербом.

Вот как этот парень назвал Марио – сопутствующим ущербом – прямо в тот момент, когда тот истекал кровью на тротуаре.

Как будто он был насекомым.

Потому что жизни таких людей, как я и Марио, не имеют значения для таких, как Джуд и Джулиан.

И все же у меня болит в груди при мысли о том, что Джуд действительно опустился так низко. Что… он бы в мгновение ока убил меня и Марио.

За последние пару встреч мне показалось, что он стал мягче. Даже его слова о том, что он винит не меня, а мою маму, успокоили, и я почувствовала, что… что-то изменилось.

Видимо, я ошибалась, а Марио был прав – я ужасно разбираюсь в людях.

— Ты не поблагодаришь меня за то, что я спас тебе жизнь, Вайолет? — он переворачивает страницу, потом еще одну и еще. — Моим людям пришлось попотеть, чтобы вызволить тебя из лап нападавшего и доставить в больницу.

Я вытираю глаза тыльной стороной ладони.

— Вам нет дела до моей жизни. Она не важна, как и жизнь Марио. Так что нет, я не буду вас благодарить, потому что у вас явно есть скрытые мотивы.

Его губы изгибаются в улыбке.

— Теперь я понимаю, почему Джуд решил немного поиграть с тобой, прежде чем убить. Несмотря на невинную внешность, ты умна, поэтому я был бы признателен, если бы ты сохраняла свою рассудительность на протяжении всего нашего разговора. Позволь спросить тебя, Вайолет. Чего ты хочешь?

— Чтобы вы и ваш брат исчезли из моей жизни.

— Так и произойдет.

Мои губы приоткрываются, но я снова сжимаю их, набираясь смелости несмотря на то, что у меня дрожат руки.

Он играет со мной. Он точно играет.

— Извините, но я в это не верю. Джуд сказал, что не оставит меня в покое, пока я не умру. То, что он однажды потерпел неудачу, не значит, что он не попытается снова или не вернется, чтобы следить за каждым моим шагом и угрожать моей сестре, чтобы я выполняла его приказы.

— Ты права. К сожалению, Джуд… настойчив, мягко говоря, и найдет тебя, даже если ты сбежишь. К счастью для тебя, у меня есть решение.

— И какое же?

— Не уверен, что ты в курсе, но я управляю империей Каллаханов, которая является пионером в области медико-промышленного комплекса. Мы добились таких успехов не благодаря прозрачному и официальному тестированию, а потому что используем и неофициальные методы тоже. Мои ученые разработали интересный препарат, вызывающий искусственную кому, с минимальными побочными эффектами. Это произвело бы революцию в медицинской отрасли, однако мы знаем, что не получим разрешения на его тестирование, учитывая нестабильный состав ключевых компонентов, но, видишь ли, мне нужно его протестировать.

— И вы хотите протестировать его на мне? В этом все дело?

— Да. Твои анализы очень многообещающие. У тебя почти идеальный генетический профиль для тестирования.

— Я отказываюсь.

— Тогда ты рано или поздно умрешь от руки Джуда или будешь вынуждена покончить с собой самостоятельно. Не самый лучший вариант, правда? — он наклоняется, не выпуская книгу из рук. — Особенно с тех пор, как Джуд помог Далии попасть в ГУ, где он может причинить ей боль в любой момент, чтобы добраться до тебя.

У меня по спине