Львица - Джулия Гарвуд

Голос Лайона прозвучал у нее за спиной. Кристина хотела только обернуться на секунду, чтобы объяснить, что нужно держать дверь, но представшая перед ее глазами картина мгновенно заставила ее позабыть все слова.

Она медленно повернулась и осторожно шагнула вперед, слишком потрясенная, чтобы двигаться быстрее.

Перемена, происшедшая с маркизом, потрясла ее. Он сейчас вовсе не был похож на англичанина. Его камзол куда-то исчез, рубашка была разодрана в клочья. От пореза у рта кровь текла по подбородку.

Рана была незначительной и не испугала Кристину. Как и кровь на его рукаве – она сразу почувствовала, что это чужая кровь… нет, ее испугал не его вид.

А вот выражение его глаз – это было совсем иное дело. У него был взгляд убийцы. Внешне Лайон казался совершенно спокойным. Он скрестил руки на груди и выглядел почти скучающим. Но все это было притворство. А глаза его говорили правду.

– Сейчас же!

Его крик вывел Кристину из оцепенения. Она кинулась в гостиную, даже не оглянувшись на Рона.

– Уйди с дороги, Рон!

Рон подчинился приказу Лайона без малейших колебаний. Как только он отскочил назад, в прихожую ввалились трое огромных мужчин и тут же свалились друг на друга. Рон остался стоять в углу, надеясь, что Лайон позовет его на помощь.

Лайон застыл в центре прихожей, терпеливо ожидая, пока головорезы встанут на ноги. Рон подумал, что его друг уж чересчур спокоен.

Он был один, хуже вооружен, и они были сильнее его. У бандитов в руках были ножи, а один из них держал по кинжалу в каждой руке. Рон улыбнулся.

Глупец явно не понимал, что у Лайона все равно есть преимущество.

Толстяк в центре внезапно замахнулся на Лайона ножом. Сапог Лайона угодил ему прямо в подбородок. Удар приподнял налетчика в воздух, и кулак Лайона пришелся ему прямо в пах. Нападавший потерял сознание еще до того, как свалился на пол.

Двое других кинулись на Лайона, третий бандит бросился к ступенькам. Рон услышал его шаги и, потянувшись, захлопнул дверь. Вопль боли, донесшийся из-за двери, сказал Рону, что он успел как раз вовремя.

Рон ни на секунду не отводил взгляда от Лайона. Хотя он и раньше видел Лайона в бою, все же его сила не переставала поражать Рона. Локтем Лайон сломал челюсть одному из нападавших, потом настал черед другого, и по хрусту костей Рон понял, что Лайон сломал бандиту запястье.

Когда Лайон закончил, проход оказался завален телами.

– Открой дверь, Рон.

– Черт, ты даже не запыхался! – пробормотал Рон. Он открыл дверь, затем посторонился, и Лайон без малейших усилий вышвырнул налетчиков одного за другим на улицу.

– Неплохо получилось, – заметил Рон.

– Да?

– Я наблюдал за твоей работой.

– Понятно.

– А что случилось со Спликлером? Он вошел вместе со всеми или убежал?

Лайон ухмыльнулся, потом жестом показал на пирамиду тел у ступенек крыльца.

– Спликлер – нижний. Я думаю, ты сломал ему нос, когда захлопнул дверь.

– Значит, и я принял некоторое участие в деле, – заявил Рон, надуваясь, словно индюк.

Лайон рассмеялся. Он хлопнул Рона по плечу, повернулся и вдруг заметил стоявшую в дверях Кристину. Она выглядела так, словно только что увидела привидение. Щеки ее побледнели, глаза широко раскрылись. Сердце Лайона перевернулось. Господи, она, наверное, видела драку! Он сделал шаг к ней, но она тотчас отступила назад.

Лайон почувствовал, что проиграл. Она боялась его. Господи, он хотел защитить ее, а не внушить ей ужас!

Вдруг Кристина бросилась к нему. Она кинулась к нему в объятия, едва не сбив его с ног. Лайон не понял, что ею руководило, но был до смерти рад. Он обнял ее, положил подбородок ей на макушку и протяжно вздохнул:

– Я никогда не пойму тебя, да?

– Я так счастлива, что вы не сердитесь на меня.

Она говорила невнятно, уткнувшись лицом ему в грудь, но он все равно расслышал ее слова.

– Почему я должен сердиться на тебя?

– Потому что я нарушила свое обещание, – напомнила ему Кристина. – Я вышла из гостиной, чтобы впустить Рона.

Лайон хмуро посмотрел на графа.

– Я точно помню, что велел тебе отправляться домой. – И тут он заметил, как его друг выглядит. – Что с тобой случилось? Разве ты участвовал в драке?

– Небольшой несчастный случай.

– Он свалился в кусты, – объяснила Кристина, улыбнувшись смущению Рона. Господи, он даже покраснел!

– В кусты? – переспросил Лайон недоверчиво.

– Я, пожалуй, пойду домой пешком. Твоя ка-рета, вероятно, ждет у моего дома, Лайон. Я велю твоему кучеру приехать сюда за тобой. Всего доброго, принцесса Кристина.

– Нет, вам нельзя идти пешком. Лайон, вы должны…

– Пусть идет. Здесь совсем рядом.

Кристина не стала спорить. Кому-то нужно было сходить за каретой, и она предпочитала, чтобы этим занялся Рон. Тогда она сможет провести несколько минут с Лайоном наедине.

– Спасибо за помощь, Рон. Лайон, что вы со-бираетесь делать с этими, лежащими на дорожке? Если я не ошибаюсь, то позади дома тоже валяется один или два?

– Двое, – ответил Лайон. – Я вышвырнул их на улицу.

– Они придут в себя и поползут домой, – предположил Рон. – Если только ты их…

– Нет, – перебил его Лайон.

– Что «нет»? – переспросила Кристина.

– Если только он их не убил, – объяснил Рон.

– Рон, не пугай ее.

– Господи, надеюсь, что нет. Только подумайте, сколько тут пришлось бы убирать! – ужаснулась Кристина.

Лайон и Рон захохотали.

– Разве тебе не следует поплакать или хотя бы немного расстроиться?

– А что, следует?

– Нет, Кристина, не стоит, – сказал Лайон. – А теперь перестань хмуриться.

– Кристина, вы же без туфель! – вдруг выпалил Рон.

– Пожалуйста, будьте осторожны по дороге домой, – сказала Кристина, пропуская мимо ушей замечание о своих босых ногах. – Постарайтесь, чтобы никто не заметил вашей повязки. Могут возникнуть вопросы.

Как только дверь была закрыта, Кристина вновь повернулась к Лайону, но оказалось, что он уже был на середине лестницы.

– Куда вы?

– Мыться, – ответил Лайон. – Кажется, в твоей комнате был кувшин с водой, а, Кристина?

Он скрылся прежде, чем Кристина успела ответить, и она поспешила вслед за ним.

Когда она наконец догнала его, то сразу пожалела, что не подождала внизу. Лайон уже снял рубашку. Склонившись над тазиком, он умывался.