Ледяное пламя - Ольга Ломтева

— Ну ладно, я подумаю, — отмахнулась Ада, в её тоне сквозила наигранность. Она прихватила с тарелки ещё один кекс и слегка улыбнулась Алите. Последней стало немного жаль сестру, которой, возможно, предстояло выйти замуж за нелюбимого. Чувство сострадания улетучилось, как только прозвучал следующий вопрос.

— А как же Алита? Она же старше меня. Ей уж точно давно пора замуж, не находишь? — Ада посмотрела на сестру с наигранным беспокойством. Драконица опустила взгляд на содержимое своей тарелки, ощущая на себе внимание присутствующих. Её бросило в жар, а язык стал ватным. «Да какое ей дело до этого?» — с негодованием подумала Алита.

— Верно подмечено, но не стоит переносить свою проблему на других. Я что-то не припомню закона или иного акта, который препятствовал бы тебе выйти замуж раньше старшей сестры, — по-деловому ответил Арис.

— Есть примета… — начала Ада.

— Ох, и ты ещё хвасталась вчера за столом, что придерживаешься современных взглядов? Дорогая сестрица, тебе пора определиться, следуешь ты старым правилам и перестаешь чернить свою репутацию, либо придерживаешься новых и забываешь о приметах и древних обычаях, — король сказал, как отрезал. Он поднялся с места, всем видом показывая, что разговор окончен.

Алита заёрзала на месте, желая уйти вслед за братом. Оказавшись предметом спора и чувствуя себя виноватой на пустом месте, ей совсем не хотелось оставаться за столом.

— Алита, пойдем со мной. Мы должны обсудить кое-какие вопросы, — голос брата звучал грубовато и походил на приказ, но в душе драконица радовалась такому исходу. Теперь не нужно искать повод, чтобы уйти с трапезы.

Покинув веранду, они вместе двинулись по просторным холлам дворца в сторону королевского кабинета.

— Знаешь, эти семейные посиделки утомляют, — протянул Арис, пригладив волосы на затылке.

— Ну…возможно, — ответила растерявшаяся драконица.

— Ладно, — отмахнулся брат. — Понимаю. Тебе в диковинку всё это. Лучше скажи, как вчера провела вечер?

Прозвучал вопрос, которого больше всего боялась Алита. Если б его задала Ада или кто другой, она бы изложила один из выдуманных вариантов, но Арис действовал на неё иначе.

— Гуляла в саду… — протянула принцесса, собираясь с мыслями.

— Прекрасно, как тебе твои покои?

Сразу же последовал следующий вопрос, и драконица растерялась. «Он что не собирается расспрашивать её?..»

— Очень красивые, просторные. Мне нравятся мои комнаты. Правда, я ещё не привыкла к ним.

— Рад слышать. Была пара других вариантов, но я остановился на этом.

— Спасибо.

Арис мельком взглянул на неё и улыбнулся.

— Да не за что, — он указал рукой налево, когда они дошли до пересечения коридоров. Принцесса кивнула, хотя и так прекрасно знала, куда надо идти.

Оказавшись в кабинете, король первым делом подошёл к столику с графином и разом выпил стакан воды. Алита осталась стоять в центре помещения, наблюдая за братом.

— К вопросу о твоём содержании, — дракон прошёл к письменному столу и достал из верхнего ящика документы. — На твоё имя открыт счет в государственном банке. Можешь распоряжаться средствами как тебе заблагорассудится. Но, я сразу хочу предупредить, что выделяю деньги раз в год и не хочу превышать назначенную сумму, хорошо?

— Разумеется, — смущенно ответила принцесса. Ей еще придется привыкнуть к тому, что деньги она получает не за работу, а за кровное родство.

— Возьми, — присев на стул, Арис расписался на одной из бумаг и придвинул её к подошедшей к столу Алите. Она протянула руку к подаваемому листку с королевским тиснением. — Ты и сёстры получаете одинаковое содержание. Оно не столь высокое, как было раньше. Я имею ввиду до войны. Как только дела пойдут в гору, я увеличу сумму.

— Ох… — протянула драконица. — Это очень много. Я… я…

— Я не приму возражений, — строго сказал брат. — Так что можешь просто поблагодарить меня.

— Спасибо, — Алита встретилась с братом глазами и едва улыбнулась.

Выделенное ей содержание в несколько раз превышало сложенные за несколько лет доходы, поступавшие в Громовой замок от работы всей приёмной семьи, и куда ей потратить столь значительную сумму?

Драконица не могла приложить ума, как тратят золото Ада или Аврора, пока не переступила порог столичных магазинчиков и лавок. Цены «кусались» по сравнению с Лантауном, но выбор и качество намного превосходили провинциальные.

«Маме бы здесь понравилось», — подумала Алита, проходя между стройными рядами стеллажей, увешенных тканями. Парча, бархат, шёлк, сукно, жаккард, лён. Тонкие или плотные, с рисунком или однотонные. Кружева любых расцветок и орнаментов.

— Ваше Высочество, мы так рады видеть вас у нас. Чем я могу угодить вам? — любезничала держательница лавки мадам Сэмбрук перед Адой, которая расположилась в кресле в просторной комнате с круглым подиумом, окруженным зеркалами в полный рост. Здесь можно было примерить новый наряд и полюбоваться собой в нём.

— Будь любезна, чай с малиной и лимоном, а ещё те мои любимые шоколадные конфеты, — драконица стянула тонкие ажурные перчатки и сложила их на стоящий рядом круглый столик. — Сегодня я хочу, чтобы мою сестру, Её Высочество, леди Алиту, обслужили по первому разряду. Ей нужны платья, накидки, плащи… Короче всё-всё-всё! Абсолютно! Она долгое время проживала на севере, практически на границе королевства, и её одежда не совсем подходит нашему климату.

«Как же ловко она обрисовала ситуацию», — подумала Алита, рассматривая тонкую хлопковую ткань небесно-голубого цвета. К ней подошла одна из портних и раскланялась:

— Ваше Высочество, отличный выбор для жаркого лета.

В ответ принцесса едва кивнула. «Интересно, какое здесь лето? Наверняка теплее и солнца больше».

— Иди сюда, присаживайся. Попьём чаю и нам всё покажут, — позвала Ада, указывая на соседнее кресло. — Ребята будут ждать столько, сколько потребуется. Хоть весь день.

Под ребятами принцесса понимала двух королевских гвардейцев — Герберта и Рихарда, в сопровождении которых две сестры отправились в Айрендэл. Первый всё также болтал и уделял большое внимание Аде, которая, не стесняясь присутствия посторонних, открыто фамильярничала с ним. Второй, представившийся Рихардом, вёл себя намного сдержаннее сослуживца. Он был хорош собой: строен, высок и обладал аккуратными чертами лица. Гвардеец носил короткую стрижку, по-видимому стараясь, зачесывать смольные волосы назад. Несмотря на играющую на губах мальчишескую улыбку и хорошие манеры, его светло-карие глаза с позолотой пронзительно смотрели на окружающих.

При знакомстве Алита сразу же узнала его. Рихард был тем самым гвардейцем, который помог ей подняться после падения при выходе из Королевского дворца. В то утро Аврора сильно потянула