Ледяное пламя - Ольга Ломтева

— Хорошо, — согласился Кристофер. Ему было без разницы, кто будет рисовать руны и ставить магическую защиту после того, как он покинет постоялый двор.

После скромного, но сытного ужина у него поднакопились силы, и гвардеец сам занялся охраной трактира, нанеся известкой сложную руну по периметру. Теперь здание защищал магический барьер. Никто из посторонних не смог бы пробраться сюда без разрешения. Чтобы кого-нибудь впустить или выпустить около двери стиралась одна из линий магического символа.

После создания защиты, дракон занялся обучением стражника, дабы тот мог всё делать самостоятельно. Однако успеха в этом благородном начинании не достиг, и мысль о том, что можно было бы научить кого-то более способного уже витала в воздухе. «Хм… Он глупый от природы или от выпитого вина?» — задался вопросом Кристофер, заметив злость и брезгливость на лице Майло, когда хрупкая девушка подошла к ним.

— Как тебя зовут? — спросил гвардеец, взглянув в смущенное личико.

— Мадлен, — грубо вставил юноша, выражая недовольство.

— Я думал, твоё имя Майло, — ответил дракон, покосившись на стражника. Тот раздраженно скрипнул зубами.

— Он прав. Меня зовут Мадлен, Мадлен Смит, — девушка перекинула через плечо пшеничного цвета косу и кротко улыбнулась.

— Смотри, — устало выдохнул Кристофер, надеясь, что молодая особа проявит большую заинтересованность и трудолюбие.

Гвардеец по кругу вывел три символа, отдаленно напоминающие заглавные «А», «Ю», «К». Руны примыкали друг к другу в определенных точках. Такие соприкосновения необходимо было соблюдать, чтобы получить правильный результат. Алфавитные руны походили на печатные буквы и являлись основой всей рунической магии. До сих пор оставалось неизвестным, какой алфавит появился раньше: языковой или рунический.

— Я повторю? — неуверенно спросила Мадлен, склонившись над сидящими мужчинами.

— Прошу, — ответил Кристофер и поднялся с места. Сложив руки на груди, он упёрся плечом в выступающую каминную полку. Как и над входной дверью, здесь так же располагался горшок с аллиумом. Чесночный цветок «впитывал» идущий от очага жар и источал настолько резкий запах, что щипало глаза.

— У тебя не получится, — усмехнулся Майло.

— Хватит. Ты даже запомнить не можешь, — возмущенно ответила Мадлен.

«Ясно. Парочка выясняет отношения», — подумал Кристофер, покачав головой. Девушка показала стражнику язык, на что последний издал непонятный звук и надулся.

— Ну как? — Мадлен подняла лист пергамента, показывая изображение.

— Неплохо, поупражняйся ещё с соединениями, — ответил гвардеец, игнорируя недовольное бурчание Майло.

Кристофер выдохнул. «Девчонка молодец, быстро схватывает». Он провёл взглядом по потолку, задержавшись на обильно обросшем паутиной углу, глянул на деревянную раму. За окном царила кромешная тьма. Ритмично барабанящий по стеклу дождь успокаивал. Призывал закрыть глаза и забыться крепким сном без сновидений.

Спустя полчаса занятий удовлетворенный результатом гвардеец отправился в приготовленную для него комнату с простецким убранством. Шаткий столик с погрызенным за ножку стулом. «Скорее всего тут постаралась собака». Платяной шкаф с незакрывающейся дверцей и самое желанное — кровать: мягкая перина, перьевая подушка, два теплых одеяла и чистое постельное. Для подстраховки он начертил по периметру отдельную защитную руну и провалился в сон.

Наступившее пасмурное утро встретило Кристофера проливным дождём. «Хоть грозы нет», — подумал гвардеец, натягивая походный сюртук. Плохая погода не волновала его, он отправится в дорогу несмотря на ливень. Дракон смотрел в окно на раскинувший вокруг постоялого двора мрачный лес, мощенный камнем Западный тракт и рваное пятно опушки. Ему предстояло вернуться туда, чтобы взлететь. Мысль о вчерашней неприятной встрече со стаей волков возвращалась к нему вновь и вновь.

«Такое поведение нехарактерно для вампиров», — размышлял Кристофер. «Кровопийцы любят действовать скрытно, осторожничать и хорошо заметать следы. Поэтому открытое нападение, как вчерашний бой, а также описанные стражником события, не укладываются в обычное поведение вампиров. А ещё та первая встреча с волком на привале…», — дракон задумался. «Они передают сообщения при помощи животных, в основном таких как волки или летучие мыши. Но вряд ли эта почта летит быстрее дракона. Совпадение? Просто бродячие животные? Не похоже. Ну, а если — нет, то как они могли узнать куда я направлюсь и где остановлюсь? На постоялом дворе они точно поджидали дракона».

Гвардеец тяжко вздохнул, ему надо двигаться дальше, а не заниматься расследованием этого дела.

На завтрак подали разваренную кашу. Настолько отвратительную, что ни соль, ни перец, ни даже вкусовое зелье не могло спасти этот кулинарный "шедевр". Неохотно перебирая ложкой варево, чтобы избежать особо слипшихся кусков, Кристофер раздумывал об оставшемся отрезке пути. После обеда он будет в Вирентисе. Разумеется, если госпожа природа сжалиться и не нашлет очередную грозу с ураганным ветром.

— Прошу прощения, сэр, я бы хотел поговорить с вами, — к столу подошёл мужчина, — фермер, что вчера вместе с семьёй сидел возле камина.

— Разумеется, — положив ложку, Кристофер указал на место напротив себя.

— Простите, но я вынужден обратить к вам с просьбой. Понимаю, что вы вправе отказать. В конце концов кто я такой, чтобы просить?.. — мужчина замялся, цокнув языком. — Вы не могли бы отвести мою жену и детей в Гринвилль?

Произнеся вопрос, мужчина зажмурился, как если б ожидал удара.

— А вас? — спросил гвардеец, всматриваясь в красное, как помидор, испуганное лицо собеседника.

— Я хочу вернуться на ферму. А в городе у нас есть родственники, жене и детям там будет безопаснее.

Гвардеец почесал затылок, обдумывая услышанное. Гринвилль — город, находившийся на границе Флавской равнины. Вот только ему придётся сделать крюк, чтобы попасть туда, а значит в Вирентисе он окажется к вечеру.

— Хорошо, я отвезу, — согласился Кристофер, решив, что заодно отобедает в местном ресторанчике.

— Бесконечно благодарен вам, сэр. Вы — единственная надежда покинуть это проклятое место. Знали бы как я не хотел ехать сюда. Интуиция подсказывала — оставайся на ферме, а я упёрся, как осёл за морковкой. Идиот, честное слово. Надо было послушать жену.

Обрадованный мужчина продолжил бурчать, но гвардеец перебил его.

— Советую дождаться вам прибытия гвардии прежде, чем возвращаться в родной дом.

— Благодарю за беспокойство, сэр, я…

— Ваша семья должна быть готова через пятнадцать минут, — вновь перебил фермера Кристофер, пока тот не возобновил ворчание. — И там дождь. Пусть оденутся потеплее и завернуться в плащи.

Мужчина откланялся, а гвардеец остался жевать кашу. Поковыряв ложкой в тарелке, дракон допил чрезмерно горький кофе. Теперь понятно почему повар так обрадовался и сказал, что у них в кладовой полный мешок зёрен.

Неподалеку сидел стражник вместе с девушкой. Майло что-то неразборчиво бубнил под нос, а Мадлен в ответ томно вздыхала и закатывала глаза. «Забавные у них отношения», — отметил гвардеец, в мыслях желая им, чтобы они научились уважать друг друга.

Через десять минут