Мистер Мейфэр - Луиза Бэй

Отлично, подумал я, глядя, как Генри направляется к бару, оставив нас со Стеллой у входа в банкетный зал. Он даже не запомнил мое имя.

– Кто такой этот Грэхем? – спросил я.

– Понятия не имею, – ответила она. – Расскажи, что у вас там происходило?

– О чем ты?

– Генри упомянул, что ты отлично стреляешь, – пояснила Стелла. Мы выбрали столик и заняли свои места.

– А, понятно. Удивительно, как часто эти ребята промазывают, особенно если учесть, что они все время только этим и занимаются.

Стелла застонала.

– Поясни мне, пожалуйста. Ты что, всех победил в стрельбе?

Интересно, почему это она так раздражена? Я-то думал, что сумею ее впечатлить.

– Причем легко, – ответил я. – Вот чего можно достичь, усердно стреляя из духового ружья по банкам из-под томатного сока.

Она наклонилась ко мне.

– Я собираюсь задать тебе один прямой вопрос и хочу, чтобы ты дал на него честный ответ. Насколько сильно ты хочешь заполучить это здание в Мейфэре?

Она что, до сих пор не поняла?

– Очень хочу.

– Тогда отбрось свое эго, дай мне свою кредитку и в точности следуй моим инструкциям.

– Ты хочешь, чтобы я всех угостил выпивкой? – удивился я.

– Это последнее, чего бы я хотела. – Она вытащила телефон и начала что-то в нем искать. – Завтра у нас свободный день – никаких свадебных мероприятий. Мы попробуем поискать что-то в деревне, но если не найдем, то съездим в Инвернесс, – произнесла она так, словно я понимал, о чем она говорит.

– Зачем это? – спросил я.

– Очевидно, ты не произвел на Генри должного впечатления. Моя попытка представить тебя ему обернулась полным крахом.

По-моему, она слишком категорична в своем суждении. Наш разговор не был так уж бесполезен. Он, конечно, мог бы запомнить мое имя и хотя бы спросить, почему меня так интересует здание в Мейфэре. Да, он быстро свернул разговор, но все же некоторый прогресс налицо, не так ли? Конечно, это не полный успех, но, по крайней мере, мне удалось с ним поговорить.

– Итак, нам надо исправить положение, – сказала Стелла. – Мы отправимся по магазинам и прикупим тебе пару вещей, а я помогу тебе выстроить отношения с Генри.

– Какие еще вещи ты собралась мне покупать, чтобы они помогли мне вести переговоры с Генри? Веревку, скотч и немного хлороформа?

– Очень смешно, – хмыкнула она. – Разумеется, одежду. Создадим тебе новый имидж.

– Хочешь, чтобы было как в фильме «Красотка», только наоборот? – спросил я.

– Представь, что я Ричард Гир. А ты будешь Джулией Робертс, только не такой сексуальной.

– Ну, что б ты знала, выглядишь ты гораздо лучше, чем Ричард или Джулия.

– Надо же, ты умеешь быть любезным. – Она разгладила лацкан моего пиджака, и я с трудом поборол желание усадить ее себе на колени.

– Хочешь сказать, что куртка от Tom Ford недостаточно хороша?

– Она слишком хороша для этого случая. Понимаешь, эти люди богаты, но наличностью они не распоряжаются. Все их деньги вложены в недвижимость, предметы искусства и трастовые фонды. Они лишь присматривают за своей собственностью и стараются не тратить слишком много денег. Ты достаточно умен, чтобы это понимать.

– Все ясно. Надо отвалить Генри круглую сумму наличными, если он сподобится уделить мне время.

– До сих пор твои подходы не срабатывали, и он не проявлял особого интереса к тому, чтобы обсудить твое предложение по поводу его недвижимости. Поэтому надо изменить правила игры. Никто не любит выскочек, выставляющих напоказ свое богатство. Не стоит выпендриваться.

Мне нравились непосредственность и искренность Стеллы, нравились с того самого дня, когда я познакомился с ней и она дала мне от ворот поворот. Но тут еще немного, и я готов был разозлиться.

– И вовсе я не выпендриваюсь.

– Тогда зачем ты вчера показал, что лучше всех стреляешь?

– Ты же не хочешь сказать, что я должен казаться хуже, чем есть, лишь для того, чтобы потешить эго этих людей? – спросил я.

– Если речь идет только о том, чтобы потешить твое эго, то это нормально. Но я не думаю, что ты такой недальновидный, чтобы бездумно заниматься этим. Ты же можешь быть таким обаятельным, умеешь уговорить человека на что угодно. Я не понимаю, почему ты так упорно не хочешь использовать свою способность убеждать при общении с этими людьми. Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты не так уж сильно хочешь заполучить это здание.

– Ты же знаешь, что это здание мне нужно больше всего на свете.

– Спрашивается, зачем? У тебя и так полно денег. Тут дело, очевидно, не только в финансовой стороне.

Она некоторое время молчала, словно ждала моего ответа, ждала, что я открою ей свои секреты. Но я не произнес ни слова.

– Такое впечатление, что ты невольно пытаешься противостоять этим людям. Тебе надо привлечь их на свою сторону, и ты это знаешь, но я, видимо, чего-то не понимаю. Зачем тебе куртка от Tom Ford, когда все носят твидовые костюмы? Зачем надо побеждать всех в стрельбе, когда ты должен сосредоточиться на том, чтобы найти возможность поговорить с Генри, и пусть себе те, кто устроил эти празднества, чувствуют себя чемпионами. Все это выше моего понимания.

– Это как масло и вода, – сказал я. – Они не смешиваются. Этим людям я определенно не нравлюсь.

– Но мне же ты нравишься, – возразила она.

Неужели она не понимает? Она не такая, как они. Впрочем, она не похожа ни на одну женщину, с которой мне приходилось общаться.

– Ты – совсем другое дело.

– Тогда доверься мне, и пойдем завтра по магазинам.

– Только если ты позволишь поцеловать тебя, – заявил я. Слишком много времени прошло с нашего последнего поцелуя.

На ее губах появилась легкая улыбка.

– Ты всегда стремишься заключить сделку. Но в данном случае просишь о том, что я сама хочу тебе дать, не требуя ничего взамен. Может, тебе следует усовершенствовать свое искусство переговоров?

Эта женщина умна и остра на язык.

– Ну, тогда, возможно, тебе придется немного подождать.

– Опять ждать? – Она притворно вздохнула.

Я постарался скрыть улыбку и заодно унять боль в яйцах, возникшую при мысли о том, что снова ей откажу.

Да, я очень хотел заполучить здание, принадлежавшее Генри Доуни. Но в тот момент я еще больше хотел Стеллу Ландон. Сегодня нам предстояла длинная ночь, и мне пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы тут же не утащить ее с этой коктейльной вечеринки в наш номер и немедленно не раздеть.