Невеста для падшего - Екатерина Сергеевна Богданова

Казалось бы, что может быть странного в обычной пустой стене, на которую я уставилась? Странного ничего и не было. Ну подумаешь, на сероватой драпировке виден квадрат чуть темнее, будто тут раньше висела картина…

Вот только от этого места так отчётливо веяло холодом, тем самым холодом, который я ощущала, находясь рядом с жутким портретом Эйши. От пустого места на стене исходил такой же морозный ужас, какой колючими иглами впивался под кожу от неживого ледяного взгляда неестественно голубых глаз.

Я могла бы поклясться, что раньше тот жуткий портрет висел здесь. И в нём было столько мерзкой, подавляющей чёрной силы, что она даже стену пропитала, будто яд, отравляющий всё вокруг.

Мотнула головой, сбрасывая оцепенение, и поспешила к тётушке. Ей сейчас нужна моя помощь и разъяснения. А с портретом мы разберёмся позже, вместе. Теперь я не одна!

* * *

Разговор с тётей как-то не клеился. Лимит её сдержанности и понимания на сегодня был исчерпан. Эсита выпила залпом два бокала воды, промямлила чуть слышно, что ей нужна передышка, и поплелась искать ванную.

Я же выглянула в коридор и тут же натолкнулась на пытливый взгляд пожилого стражника.

— К вашим услугам, миледи, — чуть поклонился он, едва заметно подрагивая пепельно-серыми крыльями.

— Не могли бы вы распорядиться по поводу ужина и пригласить сюда леди Малиту?..

Я неловко умолкла, поняв, что не знаю полного имени кудеснице портняжной магии. А без неё нам с тётей даже переодеться не во что. Даже мне не терпелось поскорее избавиться от пропахшего застенками Обители приспешников платья, что уж о тёте говорить. Ведь она провела несколько дней в настоящем кошмаре наяву, среди крыс, гнили и несчастных запуганных узников.

Однако страж понял меня без дополнительных разъяснений. Коротко произнёс «Будет исполнено», поклонился и поспешил выполнять просьбу. Я смущённо улыбнулась второму охраннику, вставшему посреди коридора с видом «никто не пройдёт» и поспешила скрыться за дверью.

Да, в одном Эран был прав — охраняли нас с тётей основательно. Только непонятно — это защита от кого-то, или чтобы мы не сбежали?

Бежать нам теперь уже точно некуда. И Эран должен это понимать. А вот в безопасности своего дворца кесарь, похоже, сильно сомневается. Не зря же он решил отправить меня в Овир… Вот только не предполагал, что там мне может грозить ещё большая опасность.

Как же всё сложно и страшно. Больше всего меня тяготили неизвестность и неясная опасность. Как же защищаться, если не видишь источника угрозы?! Портрет? Это, скорее всего, инструмент. Инструмент, которым руководит невидимая рука, надёжно спрятавшаяся за какой-то магической завесой от всех падших.

А я всего-лишь девушка, к которой только вернулась неуправляемая, необузданная магия. Что могу противопоставить этому таинственному противнику? Только если случайно взорвусь очередной вспышкой бесконтрольной магии в подходящий момент… Пожалуй, это единственный мой шанс. Эффект неожиданности и везение. Ну должно же мне хоть когда-то повезти! Иначе просто не может быть.

От невесёлых мыслей меня отвлёк жизнерадостный рыжеволосый вихрь. Тамир так неожиданно ворвалась в гостиную, что я невольно вскрикнула. Но тут же улыбнулась и, не сдержав эмоции, обняла добрую женщину.

— Как же я рада, что с тобой всё в порядке, — прошептала с облегчением.

Я действительно очень волновалась за здоровье Тамир и была рада видеть её с добром здравии, да ещё и такой бодрой. И женщина не уступала мне в этих чувствах.

— Ох, а как уж я-то рада, — причитала она, обнимая мен в ответ и поглаживая по спине, как маленькую девочку. — Так переживала, так волновалась. Глаз не сомкнула, как чувствовала, что что-то неладно. А как узнала, что Эран всё бросил и сорвался к вам, сразу поняла — беда какая-то приключилась. Ну давайте, рассказывайте, — со вздохом отпустила она меня, уселась на диван и похлопала ладошкой по обивке рядом с собой.

А я так устала от разговоров, расспросов и допросов, что решила немного слукавить и начала, как говорится, с конца. Рассказала, что вернулась не одна, а с тётушкой. И нам нужна одежда, а ещё ужин не помешал бы…

В общем, разговор с Тамир получилось немного отсрочить. Заботливая женщина побежала хлопотать и торопить если не весь дворец, так уж леди Малиту и прислугу, отвечающую за ужин, точно.

Глава 24

Спустя час мы с тётушкой, Тамир и присоединившимися к нам уже знакомыми леди Тэйнирой, Малитой и Парсией уютно устроились в небольшой личной столовой кесаря. Пили ароматный горячий чай и обсуждали приём, на котором сейчас и находился весь двор.

— Конечно, наш молодой кесарь не любитель таких пышных показных мероприятий, но соседей обижать негоже, — растягивая слова, говорила леди Парсия, первая придворная дама. — Но, признаться, я и сама ушла, как только смола. Такие увеселения для молодёжи хороши, а нам уже хочется больше покоя и тишины.

Леди переглянулись и согласно закивали. Даже Тётя Эсита согласилась, хотя она у меня ещё довольно молода и до седин ей далеко.

— А как северянин нашу малышку Латиру обхаживает, — поцокала языком леди Тэйнира.

— Вот увидите, увезёт он её в свои Снежные степи, — покивала леди Малита.

Я же слушала дам вполуха, украдкой любуясь искусными кружевами на рукавах нового платья. Такая мелкая и, в то же время, точная работа не могла не вызывать восхищения. Вот уж кто владеет магией в совершенстве. Мне о таком мастерстве остаётся только мечтать. Но леди Тэйнира обещала завтра же взяться за моё обучение, так что, будем надеяться, когда-нибудь и я смогу управлять своими силами, если не так же филигранно, как леди Малита, то хотя бы чуть более уверенно, чем сейчас.

Я чувствовала, как магия во мне опять прибывает. Она пока не рвалась наружу, но её будто что-то тревожило, заставляло накапливаться, собираться. Словно, ощущая некую опасность извне, мои магические силы пытались полностью затопить меня, спрятать в энергетический кокон, защитить от неведомой угрозы.

Делиться своими измышлениями с окружающими я не торопилась, но тревога всё нарастала с каждой минутой. Магия чего-то ждала, чего-то нехорошего, опасного, злого… И не доверять своему внутреннему чутью у меня не было причин. Что-то назревает, вот-вот случится. Будто тонкая струна натягивается всё больше и больше, вот-вот произойдёт последний рывок, струна лопнет и тогда…

Я невольно поёжилась, будто увидела внутренним взором надвигающуюся ледяную тьму. Портрет, всё дело в нём. От него нужно избавиться, и как можно скорее. Сегодня же, сейчас!

Вскочила, переполняемая эмоциями, и тут же замерла под внимательными взглядами