Невеста темного генерала. В объятиях дракона - Элин Морт

— Ты меня слышишь? — повторила я настойчиво, протягивая к нему свободную руку, в другой крепко сжимая кинжал. — Я знаю, как помочь. Нам нужно уйти отсюда, немедленно.

Он покачал головой, словно пытаясь сбросить темную пелену. Несколько долгих секунд молчал, затем с огромным усилием произнес:

— Уходи, Эмилия. Я не могу это контролировать. Тебе слишком опасно быть рядом.

— Нет, — решительно сказала я, подходя еще ближе. — Я не оставлю тебя одного. Вместе мы справимся. Пойдем со мной к ритуальному месту моей матери. Это твой единственный шанс.

Кайден долго и мучительно смотрел на меня, затем с трудом кивнул. Его голос звучал хрипло и сорванно, словно каждое слово причиняло ему невыносимую боль:

— Хорошо… веди меня.

Ричард шагнул вперед, вставая рядом со мной, показывая, что готов защитить меня любой ценой. Мы повели Кайдена прочь, чувствуя, как с каждым шагом тьма вокруг него усиливается, создавая за нами огромный непроглядный шлейф. Мы знали, что времени у нас все меньше. Впереди меня ждало тяжелое испытание, возможно, последнее, но другого пути не было.

Я крепче сжала кинжал в руках, готовая встретить свою судьбу.

Глава 58

Мы миновали длинные, узкие коридоры дворца, погруженные в полумрак и тишину. Сквозь высокие окна проникали лучи дневного света, магическая гроза исчезла так же внезапно, как появилась, но солнце казалось холодным и безжизненным, словно само небо ощущало близость неизбежного. Я шла первой, крепко сжимая кинжал за рукоять, которая напоминала мне о том, насколько близко мы подошли к краю.

Позади меня шел Кайден, дыхание его становилось все тяжелее, время от времени срываясь в глухой, болезненный хрип. Тьма вокруг него сгущалась, становилась почти ощутимой, и с каждым шагом его борьба с проклятием становилась все тяжелее. Рядом бесшумно двигался Ричард, всматриваясь в темноту, готовый защитить нас в любую секунду.

Мы свернули в узкий боковой проход и начали спускаться по каменным ступеням вниз, в самый старый подвальный коридор дворца. Наши шаги гулко отзывались от древних стен, пропитанных сыростью и ожиданием неминуемого.

Наконец мы остановились перед тяжелой дверью в конце прохода, покрытой паутиной и пылью. Ричард вышел вперед и с усилием толкнул ее плечом, распахнув с глухим скрежетом и открывая путь на ритуальную площадку.

— Я останусь здесь и буду охранять, — сказал он, встретившись со мной серьезным взглядом. — Никто не должен помешать вам закончить начатое.

Я кивнула, благодарно взглянув ему в глаза. Сердце билось болезненно и быстро, когда я переступила порог и оказалась под открытым небом, в самом сердце ритуального места.

Площадку окружали высокие каменные стены, покрытые древними, слегка мерцающими символами, словно они все еще хранили в себе отголоски магии. Под ногами лежали гладкие плиты, теплые от солнца, и в центре ясно выделялся круг, вырезанный прямо в камне. Его поверхность блестела, отполированная временем и тысячами прикосновений.

Кайден подошел к центру круга. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, словно каждый вздох требовал невероятных усилий. Его взгляд прояснился, остановившись на глубоких отверстиях для кинжалов, которые оставила моя мать.

Он поднял на меня глаза, и я увидела в них боль, отчаяние и мучительную решимость.

— Эмилия, кинжал, — прохрипел он, протягивая дрожащую руку. — Пора.

Я без колебаний вложила второй кинжал ему в ладонь, но едва холодная рукоять коснулась его кожи, Кайден содрогнулся от боли, словно по его телу прошла невидимая, мучительная волна.

— Ты должен… меня… здесь… ими…, — проговорила я.

Его лицо исказилось, и в следующую секунду он оттолкнул меня с неожиданной силой. Я потеряла равновесие и рухнула на камни, больно ударившись плечом. Оба кинжала со звоном упали рядом со мной: его и Валмора.

— Кайден! Что ты делаешь?! — отчаянно крикнула я, вскакивая и бросаясь обратно к нему, но теперь он был окружен плотной, непроницаемой стеной темной магии. Она превратилась в барьер, который я не могла преодолеть.

— Стой! — оборвал он меня, каждое слово давалось ему с трудом. — Ты должна вонзить в меня оба кинжала. Так же, как сделал твой отец. Два удара с помощью своей магии, ты поняла? Это обязательное условие!

— Нет! — закричала я, отчаянно стуча руками по твердой, ледяной поверхности магического барьера. — Это тебя убьет! Ты должен избавиться от меня! От всех из моего рода!

Кайден покачал головой, его взгляд был мучительно тяжелым, полным внутренней борьбы и тоски:

— Или освободит. Если этого не сделать, проклятие полностью поглотит меня. Я знал, что так будет. Именно поэтому я учил тебя контролировать эмоции и магию. Свое отношение ко мне. Свои чувства. Я готовил тебя именно к этому. Это ты должна попытаться убить меня, а не наоборот.

Его слова ударили по мне сильнее любого удара. Я замерла, потрясенная и ошеломленная:

— Ты… все это время знал? Ты готовил меня к тому, чтобы причинить тебе боль?

Он болезненно кивнул, в его глазах читалась мучительная вина:

— Я готовил тебя к тому, чтобы ты могла меня спасти. Теперь ты должна это сделать. Прости, другого пути нет.

— И никакой гарантии, что это сработает?

— Никакой. Но ты будешь жить.

За стенами площадки раздался раскат грома, воздух вздрогнул, словно сама природа предчувствовала неизбежный исход. Откуда-то издалека донеслись звуки схватки — звон мечей, взрывы магии, крики людей, приближающиеся с каждой секундой.

— Эмилия, времени мало! — рыкнул Кайден, голос его сорвался от напряжения и боли. — Сделай это, пока я еще понимаю, что происходит!

Сердце забилось болезненно и тяжело, дыхание сорвалось на хрип. Слезы обожгли глаза, но выбора не было. Я подняла первый кинжал, чувствуя, как дрожат пальцы. Магия послушно обволокла его алым сиянием, и я со всей силой швырнула его прямо в Кайдена, вкладывая в удар всю свою боль и отчаяние. Я знала, что не промахнусь, потому что заклинанием выбирала цель.

Лезвие с легкостью прорвало темный барьер и глубоко вонзилось ему в плечо.

Кайден вскрикнул, тело содрогнулось, но он остался на ногах. Его взгляд на мгновение прояснился, словно магия кинжала смогла ослабить проклятие.

— Второй кинжал! Быстрее! — хрипло потребовал он, глядя на меня с мучительной настойчивостью.

Я подняла второй кинжал, с трудом сдерживая слезы и чувствуя, как сердце разрывается от боли и