Невеста темного генерала. В объятиях дракона - Элин Морт

— Я мог бы разорвать тебя магией, — процедил Валмор, не отрывая от Кайдена горящего злобой взгляда. — Но мне гораздо важнее почувствовать твою кровь на своих руках.

— Что ж, — с легкой усмешкой отозвался Кайден. — Чувства взаимны.

Оба одновременно шагнули вперед, расправив крылья с резким, мощным взмахом. В тот же миг они стремительно бросились к ближайшим стражникам, безжалостно вырывая клинки из их рук. Двое солдат едва успели вскрикнуть, отлетая в стороны от мощных ударов.

Кайден перехватил длинный меч, сжимая рукоять так уверенно, словно это было его собственное оружие. Валмор схватил тяжелый палаш, идеально ложившийся в его руку.

Не теряя времени на пустые слова, герцог атаковал первым. Он обрушил палаш сокрушительным ударом сверху вниз, целясь прямо в голову Кайдена. Генерал поднял меч, блокируя удар — металл встретился с оглушительным звоном, заставив обоих противников отшатнуться.

Но Валмор не дал Кайдену ни секунды на передышку, тут же нанеся еще два стремительных удара с обеих сторон, заставляя генерала двигаться быстрее, уклоняться и парировать каждый выпад. Противники кружили друг вокруг друга, меняя позиции, переходя от атаки к защите и обратно. Их крылья сталкивались и колыхались, создавая напряженные потоки воздуха, заставлявшие зрителей невольно отступать, но я знала, что частичная трансформация придает дракону сил.

— Ты медлишь, Кайден! — прорычал Валмор, усиливая натиск и делая замах шире и жестче. — Ты всегда был слишком осторожен!

Кайден промолчал, лишь слегка улыбнувшись, и ушел вниз, уклоняясь от клинка, метившего ему в грудь. Палаш прошел в сантиметре от его еще здорового плеча, прорезав ткань рубашки и оставив на коже кровоточащий след. Капли крови упали на пол, заставив герцога торжествующе ухмыльнуться:

— Первая кровь моя, генерал!

— Первая, — согласился Кайден. — Но далеко не последняя.

Теперь генерал действовал жестче и быстрее. Он шагнул вперед, сделав ложный замах сверху, а затем изменил направление, метя в бедро Валмора. Герцог успел среагировать, но меч Кайдена все же задел его, глубоко прорезая кожу и выпуская струйку крови. Валмор зарычал от боли и ярости, ответив сокрушительным ударом, заставившим генерала отступить.

Оба противника тяжело дышали, их лица покрылись потом, а одежда — пылью и кровавыми пятнами. Герцог вдруг пошел на хитрость, сделав ложный выпад вправо, затем развернувшись и нанеся настоящий удар слева. Кайден не успел полностью уклониться, клинок глубоко полоснул его по предплечью.

Кто-то рядом со мной вскрикнул от ужаса, я невольно стиснула кулаки, вонзая ногти в ладони.

Но Кайден не дрогнул, лишь лицо стало жестче, а взгляд — непримиримее. Теперь он действовал без тени сомнений. Генерал атаковал, не позволяя Валмору перевести дыхание, наносил удар за ударом, вынуждая герцога отступать, терять равновесие и контроль над боем.

Драконы сражались с нечеловеческой яростью, их клинки скользили друг по другу, рассекая воздух и плоть. Валмор нанес очередной удар, но Кайден парировал и, скользнув в сторону, нанес ответный выпад, глубоко прорезав плечо противника. Герцог вскрикнул, кровь тут же хлынула струей, пропитывая одежду и стекая вниз.

Пошатнувшись, Валмор тут же выпрямился и рванулся вперед, пытаясь любой ценой достать Кайдена. Их мечи снова столкнулись, и генерал подтолкнул противника, лишая его равновесия. Герцог споткнулся, потерял защиту, и Кайден воспользовался моментом, полоснув по груди и животу. Рана показалась мне ужасной.

Валмор упал на одно колено, с трудом опираясь о каменный пол. Кровь стремительно вытекала, образуя лужу на плитах. Он поднял взгляд, в котором уже не осталось ничего, кроме отчаяния и злобы побежденного:

— Конец, Валмор, — произнес Кайден, приставляя острие меча к его горлу. — Ты сражался достойно, но твоя жизнь окончена.

Герцог предпринял последнюю попытку встать, но силы окончательно оставили его. Он с трудом поднял голову и, собирая остатки гордости, прошипел с презрением:

— Сделай это быстро.

— Как пожелаешь, — ровным голосом произнес Кайден.

Одним четким и точным движением генерал вонзил клинок прямо в сердце Валмора. Герцог судорожно вздрогнул, глаза расширились от боли и шока, затем он рухнул на каменный пол, затихая навсегда.

Кайден вытащил меч из тела поверженного врага и выпрямился, швырнув окровавленное оружие на тело погибшего герцога. Он поднял глаза на императора и произнес:

— Теперь все закончено. Справедливость восстановлена.

В абсолютной, гулкой тишине я наконец смогла выдохнуть.

Глава 63

В огромном тронном зале воцарилась абсолютная тишина — почти оглушающая, словно сама реальность замерла в ожидании. Никто не осмеливался произнести и слова, даже император застыл на троне.

Я не могла отвести глаз от Кайдена. Сердце бешено билось в груди, болезненно отдаваясь в висках, словно пытаясь убедить меня в том, что он стоит прямо передо мной — живой, свободный от Тьмы и смертельного проклятия. Дыхание сбивалось, ладони чуть заметно дрожали от волнения и изнеможения.

Не выдержав напряженного молчания, я сделала несколько шагов к нему, не видя ничего другого, словно мы были здесь одни, и спросила почти шепотом, боясь услышать ответ, но отчаянно нуждаясь в нем:

— Как… как ты смог выжить?

Кайден повернулся ко мне, и его глаза горели глубоким, теплым светом, которого я никогда прежде не видела. Голос прозвучал негромко и нежно, словно он хотел успокоить меня и растворить все мои страхи:

— Два удара твоей магией должны были снять проклятие, Эмилия. По крайней мере, такова была теория. Но до последней секунды я не был в этом уверен.

Я растерянно покачала головой, чувствуя, как волна сомнений и подозрений охватывает меня:

— Но… я ведь нанесла только один удар. Я бросила лишь один кинжал…

Он чуть улыбнулся, глядя на меня с нежностью. Его слова прозвучали слегка загадочно:

— Ты нанесла два, Эмилия. Все дело не в кинжалах. Выходит, что оружие не имело значения. Первый удар ты нанесла давно — еще тогда, в Академии. Ты бросила в меня статуэтку, пропитанную твоей магией. Помнишь? Она оцарапала мое плечо, и твоя сила проникла внутрь — случайно, но этого оказалось достаточно. Сегодня ты совершила второй удар, чтобы снять проклятие.

Я застыла, вспоминая тот день, когда, как оказалось, наши судьбы переплелись воедино. Казалось, с того момента прошла целая вечность, наполненная страданиями, битвами и надеждой. Мое сердце внезапно охватило облегчение и почти невероятное осознание того, как тонко и неразрывно были связаны наши жизни.

Осторожно сделав шаг вперед, я