Победа для двоих - Анастасия Коскова

Я растерянно огляделась, и старик вздохнул.

— Хочешь, подумай и присмотрись к моим товарам, — равнодушно пожал он плечами.

Решив воспользоваться разрешением, я и правда прошлась среди стеллажей, попутно размышляя: а что бы сказал на это Деймон? Согласился бы на преимущество в турнире или радовался какой-нибудь статуэтке жабы, держащая странную монетку? Чтобы он посчитал важнее: добиться победы или получить носовой платок с вышитыми на нем журавлями?..

Какие глупые вопросы. Я должна была сделать что-то, что переломит ситуацию в нашу с Деймоном сторону. Обязана.

— Я… согласна, — спустя четверть часа кружения по магазинчику, произнесла я.

— Отлично. Тогда сейчас я провожу тебя к книге, а после дам записку, чтобы тебя пропустили к северному входу в лабиринт. После прохождения я буду ждать тебя здесь. С моей наградой.

— Вы не возьмете с меня клятву или предоплату? — удивилась я, следуя за стариком вглубь лавки.

Он усмехнулся, обернувшись:

— Зачем? Ты придешь, Катарина Кросс. Уж я-то знаю.

* * *

«Он знает, кто я… Но откуда?», — мысли бились в голове, пока старик вел меня вглубь лавки, мимо полок, заваленных непонятными артефактами и пыльными книгами. Казалось, чем дальше мы уходили от прилавка, тем гуще становился полумрак и тем сильнее ощущалось давление этого места. Словно стены сужались, а воздух сгущался, не давая дышать.

С каждым шагом я все больше и больше боялась задать вопрос. Боялась услышать ответ.

Это было так глупо, но… Я все равно трусливо молчала, идя за странным хозяином лавки.

Спустя почти вечность, мы, наконец, остановились перед высокой и узкой дверью, которую кто-то давным-давно исписал непонятными символами. Рунами, да? В Варласе их никто не боится.

Не глядя на меня старик достал из кармана небольшой, буквально с мизинец, ключ с замысловатой ручкой в виде змеи, кусающей собственный хвост.

— За этой дверью тебя ждет книга с картой Лабиринта, девочка, — он, вставляя ключ в замок. — Изучи ее как следует. Помни, время ограничено.

Дверь отворилась с тихим скрипом, открывая вид на небольшую комнату, освещенную лишь одним магическим кристаллом, установленным над деревянным столом. Вокруг стола, кругами расходились рунные цепочки, будто пытаясь сдержать силу лежащей на столе книги. А может, так и было, не зря же от нее исходило едва заметное, призрачное свечение.

— Мне сюда заходить не стоит, так что будь умницей, следи за временем и выйди сама, — произнес хозяин лавки, передавая мне песочные часы, а следом и лист пергамента, исписанный каллиграфическим почерком. — А это пропуск к северному входу в Лабиринт. Мало ли, вдруг позже мы с тобой не сможем поговорить…

С этими словами он кивнул на комнату, и стоило мне туда зайти, как он тут же закрыл дверь и запер ее снаружи. Щелчок замка эхом разнесся по комнате, отрезая меня от внешнего мира.

Беспокойная волна мурашек, скользнула по мне, но, сжав кулаки, я приблизилась к столу. Поздно было отступать.

Запах старой кожи, в которую была обернула книга, а так же пыли ударил в нос. Дрогнувшей рукой я провела по шершавой обложке, чувствуя странное тепло. Поставила рядом песочные часы, в которых давно уже сыпался песок, и мысленно себя поторопила, открывая книгу.

К моей удаче, на первой же странице была изображена карта Лабиринта Иллюзий. Она была сложной, запутанной, с множеством переходов, комнат, коридоров и тупиков. Какие-то участки карты были четко прорисованы, другие — лишь намечены, словно стерты временем или умышлено скрыты.

Чем больше я рассматривала карту, тем больше символов я замечала. Какие-то из них мне были знакомы — руны стихий, символы магических школ. Другие я видела впервые. Но все равно старалась рассмотреть их получше, чтобы потом нарисовать их Деймону.

Время неумолимо бежало. Я должна была запомнить как можно больше деталей, чтобы хоть немного подготовиться к тому, что меня ждет в Лабиринте, изучала карту, стараясь понять структуру лабиринта, выявить возможные ловушки и секретные проходы… Но чем больше я смотрела, тем больше понимала, что это бесполезно. Лабиринт казался живым, постоянно меняющимся. Только мне казалось, что я запомнила, куда двигаться, как нарисованные стены будто бы чуть сдвигались, и весь рисунок менялся вновь.

Внезапно я почувствовала легкое головокружение. Символы на карте начали расплываться, сливаться в одно непонятное пятно. Лампа с магическим светильником над головой стала мерцать, отбрасывая причудливые тени на стены. Комната пошатнулась, теряя свою форму и очертания.

Я попыталась удержаться на ногах, но голова кружилась все сильнее. В глазах потемнело, а колени подломились, утягивая меня вниз, к каменному полу.

Прежде чем сознание погасло, я успела заметить, как карта Лабиринта оживает. Коридоры и комнаты начинают двигаться, перестраиваться, словно образуя новый, еще более сложный и запутанный узор. А из глубин лабиринта на меня смотрит пара зловещих, светящихся глаз.

* * *

В себя я пришла от сладковатого запаха, окутывающего меня словно кокон. Голова раскалывалась, в теле ощущалась слабость. С трудом разлепив веки, я приподнялась, обнаружив себя лежащей на низком стареньком диване, которого в той запертой комнате точно не было. Где я?

Непонимающе оглядевшись, я заметила в изголовье зажженные ароматические палочки, от которых в комнате и стоял этот дурманящий сладковатый аромат. Чуть дальше, за столом, расположился таинственный хозяин лавки, тихонько прихлебывающий что-то из изящной фарфоровой пиалы, украшенной росписью в виде диковинных цветов.

— Потому-то, девочка, я и дал тебе только час, — улыбнулся он, словно продолжая начатую ранее беседу.

Он кивнул на столик, на котором меня ждала точно такая же пиала, наполненная дымящимся чаем. Напиток выглядел густым и темным, словно настоянным на травах и кореньях.

— Что… это было? Я видела глаза… — хрипло уточнила я, вставая с дивана. Голова все еще кружилась, и я чувствовала себя словно выжатый лимон.

— Лабиринт, — пожал плечами старик. — Ты хотела изучить его, а он — тебя. Теперь-то я, надеюсь, получу интересный артефакт. Так что не подведи меня, девочка.

С этими словами он улыбнулся, чуть прикрыв от наслаждения глаза, а я, сев напротив него, обхватила дрожащими руками пиалу. Тепло фарфора приятно согревало ладони. Некоторое время мы просидели в тишине, наслаждаясь терпким, землистым вкусом чая, после чего я решила уточнить то, что не давало мне покоя.

— Вы… назвали мое имя, хотя мы с вами не знакомы. Откуда вы меня знаете?

— А я тебя и не знаю, — пожал плечами старик,