Победа для двоих - Анастасия Коскова

Я в ступоре посмотрела на хозяина лавки, отставив пиалу с допитым чаем.

— Прошлый владелец?..

Перед глазами тут же предстала картина, когда Деймон лежал на моих коленях и рассказывал о том, что когда-то он жил в Варласе. Сколько лет назад? Пять? Шесть?.. Но… зачем ему было проходить Лабиринт? Что он искал? Бессмыслица.

— Не ради тайн Лабиринта, — покачал головой старик, словно прочитав мои мысли. — За артефакт я помог ему перебраться в Даркхольм. Видимо, чтобы привести потом тебя… Ты нужна Лабиринту, девочка. Он ждал тебя.

Последняя мысль явно очень понравилась хозяину лавки, отчего он вновь довольно прищурился, став похож на хитрого лиса.

Я поежилась, чувствуя, как по спине пробегает холодок, но отказалась оставлять его слова без ответа. Внутри нарастало какое-то смутное беспокойство.

— Это не так. Я попала сюда совершенно случайно. Это просто стечение обстоятельств… Мир не крутится вокруг Лабиринта!

— Это твоя правда, — пожал плечами ничуть не расстроенный старик. — У меня же она другая. В любом случае, Лабиринт уже ждет тебя. Иди.

Глава 18

Возрастом стражник, охранявший вход в лабиринт, был лишь чуть моложе старика из той лавки. Седой, худющий и морщинистый. Бороды у стражника не было, но ее отсутствие компенсировали пышные брови, выглядевшие куда внушительнее тонких и ломких волос, покрывающих всю голову стражника за исключением макушки. Макушка у него была гладкой и блестящей, словно отполированная временем. Невольно захотелось дотронуться… наудачу.

Стесняясь своих нелепых мыслей, я старательно отводила глаза от скрючившегося на колченогом стуле стражника, который подслеповато щурясь, вчитывался в переданную ему записку.

Пока он неспешно читал немудреные три строки, я успела разглядеть высокую стену из желтого кирпича, такую толстую, что арка казалась лишь незначительным углублением в нем. Посмотрела на черную кованую и, очевидно, давно нечищеную решетку с ржавчиной в нескольких местах, за которой скрывалась массивная деревянная дверь, ведущая в Лабиринт.

Мысли о предстоящем походе в загадочный Лабиринт заставляли волосы на затылке становится дыбом, а потому я упорно пыталась думать о чем-то другом. Дать себе отсрочку от волнения…

Алебарда стражника, прислоненная между стеной и решеткой, как ничто другое помогало отвлечься.

Вот скажите, как стражник, который старше моего дяди как минимум раза в три, может обеспечить безопасность лабиринта⁈ Да он эту алебарду будто бы назад лет двадцать, если не тридцать, как прислонил к стене, так и не брал, наверное. По крайней мере, на это намекали пятна ржавчины, покрывающие острие…

— Вы собираетесь пройти Лабиринт Иллюзий одна? — справившись с запиской, поднял на меня голову стражник, заметно хмурясь.

Я пришла в себя, выкидывая из головы все лишнее.

— Это запрещено?

— Нет, отчего же… — стражник пожал плечами, но во взгляде его все равно читалось удивление и сомнение. — В любом случае, разрешение у вас есть и даже именно на этот вход…

Он подвигал губами, словно что-то беззвучно говоря, после чего неспешно поднялся и отстегнул большую связку ключей от пояса. Спустя пару минут, которые ему потребовались, чтобы подобрать ключ и открыть дверцу в решетке, он приглашающе махнул мне рукой.

— У вас время до девяти вечера, потом я буду вынужден закрыть проход.

— О-о-о, — протянула я, невольно поднимая взгляд к небу. До назначенного времени оставалось еще часа четыре. — Но разве это не лабиринт? Что будет, если я заблужусь и не выйду вовремя? Да и… я же могу выйти не к вам, а в другом месте. Остальные стражники тоже закрывают проходы в девять?

— С чего вы взяли, что сможете выйти в другое место? — удивленно посмотрел он на меня. — Вход и выход для всех единый.

Я непонимающе нахмурилась. В книге, что дали мне изучить, дорога явно куда-то вела. Да и бессмыслица это какая-то. Чтобы победить — нужно как можно скорее повернуть назад и выйти⁈

— То есть… я смогу вернуться по своим же следам? — задала я логичный вопрос, на что получила недоумевающий взгляд.

— Конечно, нет. Как только вы зайдете, вам придется идти до конца.

— Ничего не понимаю…

Он некоторое время разглядывал меня, будто пытаясь понять, шучу я или нет. Для него все было совершенно очевидно. В отличие от меня.

Наконец, тяжело вздохнув и потерев свои внушительные седые брови, стражник сообщил:

— Вы должны дойти к сердцу лабиринта. Там будет ждать дверь, которая выведет вас наружу. Прямо сюда… А теперь идите уже, времени все меньше. Передумать уже нельзя. Вы же принесли мне документ!

Положив мне руку на спину, он начал подталкивать меня к деревянной двери с такой неожиданной силой и уверенностью, что тут же захотелось вцепиться в кованую решетку.

— Подождите, но что будет, если я не успею? Мне придется ждать утра? Давайте я тогда с утра и приду? — попыталась я извернуться, но стражник с неожиданной для его возраста силой, схватил меня за плечо и преодолел оставшийся метр до двери.

Правда, после моего вопроса он ненадолго остановился, внимательно на меня взглянув.

— Каждый, кого я предупреждал — возвращался вовремя. Только один паренек остался в Лабиринте почти на сутки. Так что, я вас предупредил, — договорив, стражник, не выпуская меня, потянул на себя дверь.

Я замерла, не зная, что же там будет, но… внутри оказалась лишь темнота. Странная, клубящаяся, словно туман. Она манила, обещая столько интересного, что все сомнения и опасения отошли на задний план.

Я почти оказалась внутри, как вдруг опомнилась и обернулась.

— Как давно это было?

Стражник, уже готов меня впихнуть, остановился, почесывая брови.

— Не уверен… Лет пять-шесть назад… Ну все, хватит вопросов. Задашь их, как вернешься, — с этими словами он легко толкнул меня через порог и быстро закрыл дверь.

В последний миг, прежде чем дверь закрылась и меня поглотила темнота, я вздохнула. Пять-шесть лет назад? Конечно, это был Деймон! Кто еще мог задержаться в лабиринте на целые сутки…

* * *

Лабиринт Иллюзий должен был быть совсем другим. Больше стен, больше преград, больше ловушек, которые преграждают путь и заставляют искать обходные тропы. Он должен был заставить меня сосредоточиться, искать подвох, испытывать на прочность, вынуждать использовать магию на пределе возможностей… Но вместо этого я оказалась в лесу, где деревья стояли ровными рядами, словно высаженные по линейке.