Селедка и архимаг тёмных искусств - Маргарита Ардо

– А как же господин Барт? Заколдовала я его случайно…

– Это нормально. В момент инициации срабатывает весь потенциал – так сказать, аванс, – подсказала леди Сельд.

– Но я не знаю, как расколдовать его обратно! – воскликнула.

– Забирай, будет твоим личным фамильяром. Не захотел мои поручения выполнять, помощничек, уволился? Теперь пусть тебя тешит. А когда расколдуешь, так и учтем тебе как экзамен. Выпускной. Считай экстерном, если ты его, конечно, не превратишь во что-нибудь еще более экстравагантное. В морского козла, например!

– Но…

– Никаких «но», дочурка! – весело заявил декан. – И Барту полезно, и тебе стимул! А пока развлекайтесь! Леди Сельд будет твоим куратором, все вопросы к ней. За твои оплошности шкуру тоже с нее спускать буду, – хохотнул бородатый профессор, – не с родной же дочери, тьма меня раздери!

* * *

Обратно мы с леди Сельд шли по тому же коридору. Я придерживала под мышкой выданный мне для заполнения свиток – бланки, инструкции по безопасности и прочие формуляры в двух экземплярах. А в голове навязчивой строкой крутилась фраза, ранее сказанная моей спутницей: «Ты всегда не хочешь идти туда, где тебе будет плохо!» И я отлично помнила, что сюда мне отправляться не хотелось. Очень. Да и сейчас на душе неприятно скребло. Впрочем, было отчего. Я глянула на сидящую в моих ладонях жабу. Склизкие лапки так и холодили мою душу и совесть. А ведь Барт за меня заступился… И рабочее место я оставила, а там люди мне доверяют. И мне они очень нравятся!

Леди Сельд тем временем посвежела: по снятии заклятия она словно скинула с себя десяток лет и была в самом чудесном расположении духа. Не говорила, а почти напевала:

– Аглая, ты не представляешь, какие здесь мастера-феи! А какие чудесные ткани и модистки! А кремы! О-о, я отведу тебя в омолаживающий бассейн с драконьим молоком, мы с тобой обе станем юными прелестницами и будем блистать на балу! Боже, как давно, как безумно давно я не танцевала!

– А почему профессор Даркгольд таким бассейном не пользуется?

– Мужчинам красота не обязательна, главное, власть. Ему нравится устрашать всеми доступными способами, даже своим видом. И это ему удается! – Леди Сельд вдруг весьма фривольно хихикнула.

Я сощурилась с подозрением.

– Кстати, вы так и не сказали, где моя биологическая мать.

– Не сказала? – будто бы удивилась дама. – Где она, неизвестно. Сбежала. К счастью, это не моя забота и не мое задание. В первый раз графиня Даркгольд устроила побег, когда рожала тебя, а позже – перед поступлением Дианы в академию магии. Наверное, догадалась, что дочка не ее.

– А почему она сбежала? – Я нахмурилась, а леди Сельд отмахнулась.

– Боже правый, откуда я знаю? Мне даже одно вмешательство в семейную жизнь четы Даркгольдов стоило стольких лет собственной…

Я остановилась, пораженная.

– Вы были любовницей моего отца?

Леди Сельд поперхнулась воздухом и уставилась на меня вытаращенными глазами.

– Разумеется нет! С чего ты взяла? Мне просто поручили проконтролировать, чтобы роды сбежавшей графини в чужом городе прошли благополучно. Я присутствовала там, переодевшись медсестрой, добавила каплю магии, чтобы убрать боль… Остальное ты знаешь!

«Соврала», – поняла я, вспомнив свой любимый детектив: лгун зачастую сообщает ненужные подробности, чтобы скрыть собственное вранье.

Подхватив под руку, мадам повела меня дальше по готическому коридору, а я вспомнила и другие ее слова: «В конце концов, разве странное чувство не подсказывает тебе постоянно, кто с тобой обойдется плохо, а кто хорошо? Неважно, что ты не слушаешь и, как балда, веришь в лучшее в людях».

Погодите-ка… Я шагала и вспоминала, вспоминала, вспоминала. А ведь правда! Я не доверяю себе, но получается, что всегда права! Как с бывшим мужем, так и с начальником! И не только с ними… Между прочим, мне и Селедка изначально не понравилась, только я победила это неприятное чувство, убедив себя, что даже вздорные кошки могут быть милыми! Ведь коты в принципе самые чудесные создания!

– Ква! – внезапно проснулось земноводное в моей ладони.

Я поднесла его к глазам и увидела весьма осмысленный синий взгляд.

«Что ты хочешь мне сказать? – прошептала одними губами. – Что я права?»

– Ква! – повторил он.

Черт, как плохо, что я не понимаю по-жабьи! Он согласен с моей версией? Или просто червячка хочет?

Леди Сельд вновь переключилась на рассказы о платьях и косметике с волшебным эффектом, буквально воспевая им оды. Нам встретились несколько групп студентов, преподаватели и странные существа, похожие на гигантских медуз в шляпах, но на нас никто не обращал внимания. И тут я увидела марширующего навстречу прекрасного павлина огненных расцветок с сияющими фиолетовыми «глазками» на перьях великолепного хвоста. Вид у него был поистине императорский.

– Постойте, это тот самый феникс? – удивилась.

– О да, наш жареный петух уже восстановился и идет обратно к своему хозяину! Памяти у него меньше, чем у рыбки, – хмыкнула моя сопровождающая, – одни инстинкты, и те без самосохранения. Иначе давно сбежал бы!

«А мама сбежала…»

– Понятно, – пробормотала я, – выходит, я зря волновалась. Вы вроде говорили, что фениксу для восстановления нужен час?

– Ну это я так сказала, приблизительно!

Я мысленно прикинула: десять минут мы шли туда, десять – обратно, ну и вся драма заняла не больше двадцати плюс пять на выдачу формуляров…

– Мы ведь встретили его на этом самом месте?

– Да, тут и встретили, – подтвердила леди Сельд. – Феникс всегда ходит одной и той же дорогой.

Птица царственно проследовала мимо, обронив перышко, и оно засияло на полу, переливаясь. А в коридоре, как и за готическими арочными окнами, было довольно темно.

– Тут у вас уже сумерки или тоже солнечное затмение?

– При чем тут затмение? Просто окна давно не мыли. Роботов-мойщиков окон здесь нет, а на домовых приходится экономить, после того как бывший ректор ограбил казну. Ужасная неудача! Но ничего, скоро все изменится… Но хватит о серьезном, мы почти пришли! Боже, сейчас я приму ванну!

А меня словно громом среди ясного неба поразило! Удача! Вот что им от меня нужно – моя удача! Это же моя самая большая магия, как говорила Селедка! А при декане и словом о ней не обмолвилась! Возможно, он и так об этом знает? И меня искал поэтому? А может, удача была даром и моей настоящей мамы? Или я снова все придумала?..

Однако тут же вспомнилось, что бывший шеф нанял меня в день перед кризисом, и наша компания не развалилась, а наоборот, вышла в прибыль, когда другие обанкротились. Партнеры и коллеги говорили,