Темные земли - Татьяна Усеинова

— Меня зовут Игнифер, — мягко сказал он. — Надеюсь, вскоре ты сможешь воспринимать меня не только как Тёмного короля.

Я старалась не смотреть в его сторону. Так я чувствовала себя хоть в какой-то безопасности. Хотя Темному королю не требовалось даже пользоваться даром для того, чтобы оказывать влияние. Я помнила свои ощущения от общения с этим человеком на Восточном лугу.

Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом: сладким картофелем, запечённым с овощами и зеленью, политым ароматным пряным соусом. То, как Тёмный король хорошо знал наши традиции, пугало ещё больше. Значит, он хорошо изучил наш народ, если знал наши привычки и даже любимые блюда. Или же он хорошо изучил меня…

— Я хочу уйти, — громко сказала я, быстро взглянув на него.

В его глазах блеснуло что-то недоброе.

— А я хочу стереть ваше королевство с лица земли, — с холодной яростью произнёс он.

Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы молча смотрели друг на друга, он — всё ещё с гневом, я — с ужасом.

Спустя секунду Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе. Я осталась сидеть как вкопанная, всё еще поражённая его неожиданной вспышкой гнева. До этого он казался мне таким спокойным, что я начала верить, будто Темный король лишен обычных человеческих эмоций.

— Это невозможно есть... — еле слышно прошептал он.

В его голосе сквозили злость и недовольство. Он отложил вилку в сторону.

Я поняла, что мое естественное желание уйти испортило ему настроение. Он явно стремился угодить мне, если попросил приготовить мое любое блюдо. Я не хотела, чтобы из-за меня пострадали ещё и повара, поэтому тихо сказала:

— Это блюдо не каждый сумеет приготовить, особенно соус.

Я взяла вилку. Картофель оказался пресным на вкус, а соус просто отвратительным, но чтобы не обострять ситуацию ещё больше, я не подала виду и продолжила есть.

Король заметно расслабился: его взгляд был уже не таким зловещим.

— Что я здесь делаю? — уже осторожно спросила я.

— Ты у меня в гостях, — охотно ответил он. Его голос эхом пронесся по пустынному залу. — К сожалению, не по своей воле. Но что-то мне подсказывает: пригласи я тебя, ты бы отказалась.

В этом он, конечно, был прав.

— В тот день, когда мы встретились с тобой на лугу, Виридия напала на наш обоз с рудой и захватила моих людей. Я со своим отрядом пытался их освободить, но попал в ловушку. Ты спасла мне жизнь, а я в свою очередь хочу поделиться с тобой информацией, которую уже почти век скрывают от простых виридийских жителей.

«Виридия напала на обоз с рудой»? Эта фраза уже не укладывалась в моей голове. Зачем нам нападать на обоз с рудой, да еще и захватывать людей Темного короля? Это ведь его чудовища совершают набеги на наши земли…

Внутри меня начала рождаться тревога. Я не знала, о чём пойдёт речь дальше, но чувствовала, что мой мир уже не будет прежним.

— Тёмные земли, как вы их зовёте, — начал свой рассказ Игнифер, — когда-то были богатейшей цветущей землёй. Ею правил мой дед, мудрый и щедрый человек. С вашим королевством нас связывали тесные торговые отношения и дружба между нашими королями. Но после того, как король Виридии ушел из жизни, Совет Виридии во главе с Торвус пригласил мою семью в башню, обманом заманив в зал заседаний, где ждала засада. Я остался здесь, в замке, потому что моя мама, словно почувствовав угрозу, упросила отца не брать меня с собой в соседнее королевство. В тот день Совет убил всю мою семью — деда, отца и мать. После чего отправил войско к нашему замку. Торвус была уверена, что без труда и борьбы завладеет нашими богатыми землями. Меня переполняли ярость и боль. Я сжёг войско Виридии, подступившее к стенам замка, дотла. Вместе со своим войском и дедом по маминой линии… Потеряв контроль над своим даром, я не смог отличить своих от врагов. Всё, что я любил, превратилось в пепелище.

Король умолк. В его голосе было столько боли, что я непроизвольно посочувствовала ему. Образ Темного короля, хитрого и злого завоевателя, рассеялся. Теперь мне все стало понятно. Вот почему началась эта война между Виридией и Темными землями...

Совет правил нашим королевством, сколько я себя помнила, заменив короля, не оставившего после себя потомства. Заседавшие в нём мужи прославлялись и пользовались безграничной властью и доверием. В том числе и мой отец. Тёмный король преподносился Советом как ненасытное чудовище, мечтающее поглотить наши земли, распространив на них свою тёмную магию. Но все это оказалось ложью, в которую мы все должны были верить.

— Я и правда не догадывалась, — наконец, произнесла я в полной тишине. — Мне очень жаль.

Я не могла подобрать правильные слова. Любые слова словно были неуместны.

— Но если ты рассказал мне правду в надежде, что я смогу как-то повлиять на Совет или отца, то тебе следует знать, что я не пользуюсь ни малейшим влиянием… — я не успела договорить, потому что Игнифер громко и заразительно рассмеялся.

Наверное, ещё минуту он не мог успокоиться.

— Нет, что ты, — всё ещё улыбаясь, ответил он. — Я хочу на тебе жениться.

Я замерла, не веря своим ушам. Постепенно до меня начал доходить смысл его поступков и причина, по которой я здесь находилась. Но я всё равно не могла в это поверить.

— Но я родом из королевства, которое тебе ненавистно, — наконец, выдавила я. — И мой отец состоит в Совете…

Игнифер тяжело вздохнул.

— Я знаю.

Несколько секунд мы молчали.

— Не говори сразу нет. Подумай, — вкрадчиво произнёс он, глядя мне в глаза. — И кстати, Эдуард тебе не пара.

— Как он? — тут же разволновалась я, только сейчас вспомнив, что Эдуард был вместе со мной на лугу. — Он жив?

Игниферу было явно неприятно моё волнение об Эдуарде, но он сдержанно ответил:

— Да, жив.

Я вздохнула с облегчением. На этом наш разговор был окончен.

Этой ночью я спала в мрачной комнате в замке Темного короля, а на следующий день снова следовала за ним в обеденный зал по запутанным пустынным коридорам. Ни вчера, ни сегодня я не встретила на своём пути ни одной живой души. Это было даже страшнее того, что я оказалась здесь одна вдали от дома наедине с едва знакомым мне мужчиной, которого всю свою жизнь привыкла бояться.

Сегодня мне повезло — когда