Я (не) твоя, дракон! - Елена Солт

Миссис Тауф, быстро-быстро стуча каблучками, проходит мимо нас к маленькому письменному столику возле окна.

— Итак, — твёрдый голос ректора наполняет пространство. — Рад всех приветствовать.

Тиан Зорен — дракон, ему больше пятидесяти лет, но выглядит моложе. Так, по крайней мере, всегда с придыханием говорит Агнес. Длинные пепельные волосы ректора убраны в низкий хвост. На лице лишь несколько горизонтальных морщинок на лбу, да складка возле рта. Наверное, Агнес права.

Ректор смотрит в стол, шуршит листами пергамента, перебирая личные дела адептов:

— Кто у нас первый по списку?

— Мистер Дроу, — с готовностью подсказывает со своего места миссис Тауф.

— Мистер Дроу, — повторяет ректор и безошибочно смотрит на Юэна. — Вы выбрали направление?

— Да, господин, ректор! Крылоборство!

— Похвально, — кивает ректор и поворачивает голову налево, смотрит на мага со смуглой кожей и коротко стриженными чёрными волосами в чёрной кожаной куртке. — Мастер Киртис?

— Проходит, — сухо подтверждает тот, сверившись со списком.

— Принято. Дальше.

Агнес и Эйзек так же без проблем проходят на крылоборство. Увас на зельеварение. Хэндрикс на целительство. Всё идёт как нотам, пока что.

Поражаюсь тому, как точно сейчас воспроизводится очерёдность событий. Я вспоминаю каждую деталь, узнаю её.

Последний учебный год в Академии Виантур. Финальное распределение. Выбранное направление станет для нас основным и именно на него мы получим диплом. Мы шли к этому все четыре года.

Комиссия — всего лишь формальность. Списки давно утверждены, и каждый знает, куда попадёт.

В Академии Виантур есть постоянные кафедры: практической магии, целительства, зельеварения, иллюзий, ментальной магии. Помимо них есть два направления от короны, которые меняются время от времени, в зависимости от того, в каких специалистах королевство нуждается в данный момент.

Вот уже несколько лет это крылоборство под патронажем Королевского Министерства Крылоборцев и артефакторика под патронажем частной Корпорации Дратур, крупнейшего предприятия по производству артефактов.

В отличие от деканов факультетов академии, руководители временных направлений постоянно сменяются. И это неудивительно: у них другие задачи и цели, преподавание для них явно не зов души, а вынужденная повинность в угоду королю. Они не задерживаются здесь дольше года. Нет стабильности, но есть другие плюсы.

Лучшим адептам крылоборцев и артефакторики гарантировано трудоустройство. Мне с моим скромным магическим резервом сам Бог велел выбирать артефакторику, для которой всплески магии и большой резерв всегда считались усложняющими обстоятельством.

Медленно, но верно в голове всё укладывается по полочкам. Я не сплю и не сошла с ума. Реверс сработал.

— Мисс Бонс? — кажется, ректор уже второй раз называет моё имя. Или третий?

— Простите, господин ректор, — улыбаюсь несмело, — я волнуюсь.

Вокруг глаз дракона расходятся лучики морщинок:

— Вам не о чем волноваться, мисс Бонс. На это у вас было четыре года экзаменов и зачётов. А сейчас просто озвучьте ваше направление.

Облизываю сухие губы. Боги! Смотрю на деканов факультетов, которые сейчас откровенно скучают. На мастера Киртиса, поднёсшего к губам стеклянную бутылку с водой, на ректора, терпеливо ожидающего моего ответа. На того, кто сидит справа от ректора, намеренно не смотрю.

— Крылоборство, — стараюсь, чтобы голос не дрожал.

Все присутствующие адепты резко поворачивают на меня головы. Мастер Киртис давится водой:

— Простите, что? — он вытирает рот белой салфеткой. — Мисс Бонс, это шутка? Вы даже не отожмётесь ни разу!

— Я справлюсь! Я долго думала, и решила! Я буду усердно работать! Я не подведу! Прошу вас!

Смотрю на него в упор. Другого выхода нет. На кафедрах явно всё занято, там места не резиновые, а вот у направлений, спонсируемых короной, всегда есть резерв.

Становится тихо. Мастер Киртис жадно пьёт из бутылки. Ректор вздыхает и трёт переносицу.

И в этот момент раздаётся спокойный ледяной голос справа от ректора:

— Мисс Бонс в моих списках. Как это понимать?

Заставляю себя повернуть голову. Вдох, выдох. А вот и руководитель направления артефакторики в Академии Виантур в этом году. Один из учредителей Корпорации Дратур. Дракон королевского рода. Нортан Обертон.

Именно к нему я попала в той, прошлой жизни, когда впервые свернула «не туда». Я в его списках. Он считает меня «своей». И явно не настроен отдавать.

Взгляды всех присутствующих сходятся на мне. И надо что-то ответить.

Вертикальные зрачки дракона сужаются до узких щёлочек. Голубой лёд радужки почти физически жжёт мои лицо и шею. Язык прилипает к нёбу, кончики пальцев дрожат.

Лорд Обертон откидывается на спинку кресла, поднимает подбородок, смотрит на меня внимательно из-под полуприкрытых век. Изучает, безошибочно считывает эмоции, после чего произносит бархатным вкрадчивым голосом:

— Девушка перепутала. Переволновалась. Бывает, — дракон осматривает меня, скользит взглядом сверху вниз и обратно. Задерживается на груди и снова глаза в глаза.

Гипнотизирует. Ломает волю. Путает мысли.

Как же хорошо я знаю этот взгляд! Оценивающий и удовлетворённый. Не хватает только штампика «одобрено». Впрочем, его роль выполняет безапелляционный вердикт:

— Она хотела сказать «артефакторика», — произносит уверенно. — И она проходит. Поздравляю, мисс Бонс.

Мастер Киртис пожимает плечами. Я ему на фиг не упала и конечно он не станет рвать за меня глотку. Скорее, порадуется, что не обзавёлся слабым звеном в команде. Деканы откровенно скучают. Ректор не смотрит на меня и что-то пишет.

— Хорошо, что разобрались, — кивает рассеянно и смотрит на миссис Тауф. — Давайте следующих.

Вот так, одно слово Обертона перечеркнуло всю мою пламенную речь.

Моргаю несколько раз, сбрасывая наваждение:

— Постойте! — делаю шаг вперёд, выходя из ровной шеренги адептов. — Я не согласна, нет! Я не ошиблась, я передумала и решила посвятить свою жизнь крылоборству! Сожалею, что делаю это в последний момент, но мои мотивы направлены исключительно на благо страны и короля!

Упоминание последнего действует на присутствующих волшебным образом. Да, есть кто-то, кто выше даже тебя, Нортан Обертон, и чьим именем я могу прикрыться! Судя по оживившейся комиссии, я выбрала верную тактику.

— Поясните, — позволяет ректор.

Он складывает руки на стол, сплетая пальцы, склоняет голову набок и внимательно на меня смотрит. Нортан по-прежнему расслаблен, но уголок его рта опущен вниз, а левая бровь насмешливо выгнута, дескать, ну, давай, попытайся.

А мне терять нечего!

— Просто… — нервно поправляю галстук. — Любой адепт принесёт много больше пользы, занимаясь тем, в чём он талантлив, чем горит и к чему расположен. Учёба на направлении, к которому адепт не расположен, лишь увеличивает расходы короны и не сулит экономической выгоды, если адепт не будет работать по полученной специальности. Как я уже сказала, я хочу посвятить свою жизнь крылоборству и не планирую работать с артефактами. Вот