Выбор королевы - Джоанна Беррингтон

Она молча вышла из палаты, дала указание поменять постельное белье Оливии Брук и отправилась искать Сюзанну – хотелось срочно пожаловаться кому-то на свою нелегкую судьбу.

Та выслушала и вынесла вердикт:

– Да, у миссис Брук характер не сахар, и об этом знают все. Не ты одна страдаешь, мне такие истории про нее рассказывали! А вообще тебе пора в отпуск. Думаю, ты устала, поэтому обращаешь внимание на все эти мелочи.

– Наверное, ты права, – кивнула Линда. – Но только в отпуск я собираюсь через пару месяцев и менять планы не хочу. Хотя чувствую, что нужно как-то расслабиться. Каждая встреча с миссис Брук совершенно выбивает меня из колеи.

Медсестры сидели в пустой раздевалке. На самом деле, если бы кто-то из руководства клиники застал их здесь сейчас, то приятельницы наверняка получили бы нагоняй. Поэтому времени на разговоры особо не было, и Линда, вздохнув, собралась поблагодарить коллегу за сочувствие и вернуться к работе. Но та вдруг посмотрела на нее заговорщицки:

– Послушай, а Патрику Шеридану ты так и не позвонила?

Молодая женщина отрицательно покачала головой.

– Думаю, настало время сделать это! – убежденно произнесла белокурая медсестра.

– Ой, нет, – с сомнением протянула Линда. – Не думаю, что он обрадуется.

Сюзанна укоризненно уставилась на нее. Вот если бы Патрик ее пригласил на ужин, то она бы даже не раздумывала.

– Пока не попробуешь, не узнаешь наверняка, – произнесла она свою любимую фразу. – Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. Разве ты не согласна?

Приятельница хотела что-то возразить, но разговор прервали. В раздевалку, негромко постукивая каблучками, вошла Эллин – медсестра из приемного отделения.

Как говорили у нее за спиной – эту красотку держат здесь исключительно из-за внешних данных.

Действительно, природа наделила ее шикарной внешностью. Среднего роста, с узкой талией, пышной грудью и густыми темно-русыми волосами, Эллин знала, как подать себя. На ней был столь облегающий халатик, что, казалось, пуговицы отлетят, если она вдохнет поглубже. Непременно туфли на высоком каблуке, яркий макияж, длинные ногти… и огромное самомнение.

– А почему вы здесь сидите? – спросила она, подходя к своему шкафчику, чтобы достать что-то.

– Да так, секретничаем, – негромко ответила Сюзанна.

– Секретничаете? – не очень доброжелательно усмехнулась Эллин. – О чем, интересно? Неужели о мужчинах?

Вопрос был задан столь язвительным тоном, что Линда нахмурилась. Да, у нее нет груди четвертого размера, так что же, в ее жизни нет места мужчинам?

Сюзанну замечание коллеги тоже задело.

– Представь себе, да, – как можно безразличнее произнесла она, а потом вдруг добавила: – помнишь того пациента, Патрика Шеридана? Так вот, он пригласил Линду в ресторан, и мы обсуждаем, что ей лучше надеть.

Линда с ужасом посмотрела на приятельницу. Зачем та завела об этом разговор?! Еще не хватало, чтобы по клинике поползли слухи, что она завела шашни с пациентом! Тем более с Патриком! Тем более что на самом деле это абсолютно не так!

Но Сюзанну было уже не остановить.

– И не смотри так удивленно, – проговорила она, обращаясь к Эллин. – Думаешь, ты здесь номер один? Придется тебя разочаровать.

Та лишь презрительно взглянула на молодую женщину, после чего повернулась к Линде:

– Это что, правда? Мистер Шеридан пригласил ТЕБЯ в ресторан?

Последняя просверлила Сюзанну глазами, но, поскольку возражать в сложившейся ситуации было глупо, всего лишь промямлила в ответ:

– Что-то вроде того…

– Да уж, – скептически заметила красотка. – Мир сошел с ума.

Она достала из личного шкафчика сумочку и, не глядя на коллег, вышла из раздевалки. На несколько секунд воцарилась тишина.

– Ну и что ты наделала? Кто тебя за язык тянул? – тихо спросила Линда.

Сюзанна пожала плечами:

– Если честно, сама не поняла, как проболталась. Но ведь это не страшно, правда? Зато Эллин на место поставили. А то думает, что она здесь королева, а все остальные…

– Ты понимаешь, что она не сможет промолчать об этом? Она же известная сплетница! Расскажет всем, а потом меня начнут одолевать вопросами – что и как.

Линда и вправду была огорчена. И принесло же сюда Эллин в такой неподходящий момент!

– И что же теперь делать? – спросила она.

Сюзанна посмотрела на потолок, словно там был написан ответ на этот вопрос, потом перевела взгляд на приятельницу… и ответила:

– Придется звонить.

Звонить… Как просто сказать! И так непросто решиться. Если бы не Сюзанна, Линда ни за что не осмелилась бы. Но приятельница словно лично была заинтересована в ужине с Патриком Шериданом. В конце рабочего дня она буквально вцепилась в коллегу, завела в один из опустевших кабинетов и усадила перед телефоном.

– Давай, не бойся, – напутствовала она. – Всего лишь один маленький звоночек. Может быть, Патрик только о тебе и думает. Ждет, когда ты наберешь его номер!

– Вряд ли, – продолжала сомневаться Линда. – Если бы он хотел, то нашел бы способ встретиться со мной. Во всяком случае, он знает, где я работаю.

Перед ней лежал тот самый листочек с номером. И почему она его не выбросила? Был бы повод отвертеться. Впрочем, зная Сюзанну, можно предположить, что та не поленилась бы залезть в архив и вновь найти телефон мистера Шеридана.

– Давай. Не трусь. Докажи этой выскочке Эллин, что ты ничем не хуже ее.

Линда мысленно представила надменное лицо пышногрудой медсестры, ее презрительный взгляд, фразу «он пригласил тебя в ресторан?». Слово «тебя» она так выделила интонацией, словно речь шла о чем-то невероятном. Даже невозможном.

И молодая женщина взялась за телефонную трубку.

– Только говори так… нежно. И с придыханием, – вновь влезла с советами Сюзанна.

– Может, лучше тебе самой сделать это? Я думаю лишь о том, как бы слова не забыть!

Та покорно замолчала.

Семь цифр, негромкие щелчки в трубке… и длинные гудки. Линда замерла, прижав телефонную трубку к уху.

Может, его нет дома, с надеждой подумала она. Секунды растянулись в минуты, сердце колотилось в бешеном ритме, губы подрагивали от волнения…

Бредовая идея, бредовая, билась в голове одна-единственная мысль.

И тут трубку сняли.

– Слушаю вас, – произнес на том конце провода женский голос.

– Какая-то дама, – одними губами произнесла Линда, глядя на коллегу.

– Возможно, горничная, – прошептала та в ответ, показывая жестом, чтобы приятельница начала разговор.