12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

Весь этот вихрь эмоций привел Поппи к неутешительному результату – она не знала, что делать. Пытаться ли вернуть Бэка, даже если все столь безуспешно? Она знала, что у нее больше не было вариантов, ведь он не отвечал на стук в дверь и на телефонные звонки. Спасательным кругом выступило напоминание в Гугл-календаре – ее ожидала последняя примерка свадебного платья. Бэк должен там быть, а если и нет, то Стефани может, по крайней мере, попробовать поговорить с Бэком по ее просьбе. Честно говоря, Поппи побаивалась этой женщины, но если это был ее единственный шанс заставить Бэка ее выслушать, она проглотит свой страх и попросит помощи у Стефани.

В день примерки Поппи специально приехала пораньше, чтобы увидеть Бэка. Как только она вошла в знакомую студию, то начала осматривать комнату, чтобы понять, здесь ли он.

– Мисс Стивенс, – холодно поприветствовала ее Стефани, взяв ее куртку и сумочку и передав их стажеру.

– Привет, – нервно поздоровалась Поппи, переминаясь с ноги на ногу.

– Ваше платье готово, – сказала Стефани и проводила Поппи в зону примерки до того, как она успела вообще открыть рот и что-либо произнести. Поппи продолжала высматривать Бэка, хотя и знала, что это бессмысленно. Если бы он тут был, она бы знала. Его с его ростом и телосложением было сложно не заметить. Стефани выразительно посмотрела на Поппи, заметив, что она кого-то ищет, и раздраженно цокнула языком. Поппи знала, что могла просто спросить, где Бэк, и вопрос уже был готов сорваться с ее языка, но Стефани распахнула занавес и жестом указала ей пройти в примерочную.

– Давайте управимся максимально быстро.

Поппи кивнула и закрыла занавес. Раздеваясь, она подумала – что легче будет спросить сейчас, когда она скрыта от очень нетактичных и грубых взглядов, которыми окидывала ее Стефани?

– Э-э-э, Стефани, – начала Поппи, сняв блузку и бесцеремонно бросив ее на пол.

– Вам помочь раздеться? – нетерпеливо съязвила Стефани за занавесом. От одного только тона Поппи почувствовала себя дурой, что осмелилась заговорить, но в то же время понимала, что не может отступить.

Поппи нахмурилась:

– Нет, но…

– Давайте общаться по-деловому, как вам, мисс Стивенс?

Сжав кулаки, Поппи глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, затем стянула джинсы и сняла их. Стефани знала, что ей было нужно, и пыталась осадить ее до того, как ей удастся задать вопрос. Но Поппи не собиралась сдаваться.

– Мне просто интересно, где Бэк… Рин.

– Сегодня он не здесь, – отрезала Стефани.

Поппи чувствовала, что ничего не добьется, если будет вести себя мило, поэтому, возможно, лучше всего было вести себя аналогично.

– Ну вообще-то он дизайнер платья, и ему следует быть здесь.

– Он уже все закончил. Вам бесплатно досталось платье от Рина Адлера. Вы получили, что хотели, и не закатывайте истерику, мисс Стивенс, – произнесла Стефани, открыв занавес и увидев Поппи в одном нижнем белье, сжавшуюся под ее раздраженным взглядом. – Сейчас вы готовы?

Поппи изо всех сил пыталась не ответить Стефани таким же взглядом и начала надевать платье.

– Чем таким важным он занят, что не смог присутствовать? – В голову Поппи пришла мысль, что, возможно, ей стоит сбавить обороты и не злить Стефани лишний раз. Если она слишком надавит на нее, шансы, что она захочет помочь ей связаться с Бэком, уменьшатся.

– Он взял перерыв от работы. Его отец только умер, вы и сами прекрасно знаете, – Стефани процедила сквозь зубы. Она туго затянула корсет вокруг Поппи и начала застегивать пуговицы на спине.

Поппи ощущала, как в ее груди остается все меньше воздуха от того, что Стефани застегивала на ней платье совсем не осторожно, но смогла выдавить:

– Вы говорили с ним?

– Да, – сказала Стефани. Она застегнула все пуговицы и не стала ничего больше сообщать. Затем Стефани развернула Поппи к зеркалу и отошла, положив руки на бедра. – Ну?

Когда Поппи увидела себя в зеркале, то не смогла дышать. Бэк обещал ей, что она будет выглядеть как принцесса, но все оказалось не так. Всего один взгляд в зеркало, и Поппи поняла – Бэк превратил ее в богиню. Она помнила, что однажды он сказал ей, что она выглядит как богиня.

Поппи прикоснулась к вышивке из кружева и жемчужин на корсете, разгладила шифоновые и кружевные слои ткани на юбке и увидела в зеркале, что ее руки дрожат. Насколько же сильно Рин ее любил, что создал ей платье богини для свадьбы с другим? Поппи встретилась глазами со Стефани в зеркале и прочистила горло, пытаясь подавить слезы.

– Не могли бы вы… – начала Поппи в надежде, что Стефани теперь полегче воспримет идею помочь ей связаться с Бэком.

– Поппи, – начала Стефани, впервые обратившись к ней по имени. – Для чего вы здесь?

– Я надеялась, что смогу с ним поговорить, – едва прошептала Поппи.

Стефани припечатала ее взглядом к месту:

– Нет.

– Нет? – повторила Поппи, подняв бровь.

– Вы примеряете платье на свадьбу, – вскинула руки блондинка. – На вашу свадьбу с мужчиной, который не является Рином.

Поппи затихла. Это так, но ведь это лишь часть истории. Теперь она знала, что не хочет выходить за Джаспера, теперь она больше это не отрицала.

– Но теперь я не думаю, что буду выходить за него.

– Вы не думаете? – выпалила Стефани.

Поппи передернуло от яда, которым были наполнены слова Стефани, так как они ранили ее точно в цель: Поппи нужно наконец решиться.

– В смысле, да, я не выхожу за него. Я просто еще не поговорила об этом с Бэком, – начала Поппи, но Стефани ее прервала.

– Вам не кажется, что он заслуживает большего? Если вы расстаетесь с вашим женихом, так расставайтесь, – сказала Стефани, обойдя Поппи и начав расстегивать платье. – Если бы ваши чувства к Рину были серьезны, вы бы отменили процесс изготовления платья и все свадебные приготовления. Но вы этого не сделали и не сделаете.

– Я не говорила такого. Но как я могу просто бросить все ради того, кто даже не хочет со мной разговаривать? – заметила Поппи с ноткой отчаяния в голосе.

– Просто если бы вы его любили, то не были бы с Джаспером. Если бы вы его любили, вы бы порвали с Джаспером потому, что любите Рина, а не из-за того, что он сойдет за резервный фонд, способный вас поддержать. Если бы вы