Встретимся следующей зимой - Холли Джун Смит

— Оно такое красивое, Райан. У меня такое чувство, что я его уже где-то видела.

— Оно принадлежало твоей бабушке, — говорю я ей, влюбляясь в нее еще больше, когда ее нижняя губа дрожит. — Она подарила его твоему отцу перед смертью, очевидно, с условием, что он мог передать это только мне.

— Мой папа дал тебе его?

— Я понимаю, что это устарело, но я попросил у него разрешение в тот вечер, когда они приехали сюда, и вчера он отдал мне коробочку с кольцом. Я планировала сделать тебе предложение во время новогоднего фейерверка, но не мог больше ждать ни секунды.

— Ты шутишь.

— Вовсе нет, и у меня есть для тебя кое-что еще.

Присев на корточки, я расстегиваю молнию на рюкзаке и достаю из заднего отделения пачку бумаг, перевязанную ярко-красной ленточкой.

— Что это? — спрашивает она, потянув за свободный конец.

— Это все открытки, которые ты просила меня не отправлять.

Хранил их месяцами, вдвое больше, чем уже отправил ей.

— Ты продолжал их писать?

— Конечно. Вплоть до… — я достаю последнюю из стопки. — Вот этой. Я написал ее сегодня утром, пока ты была в душе.

Наблюдать за тем, как загорается ее лицо, когда она читает ее — лучший рождественский подарок из всех возможных.

Глава 57

Двадцать восемь зим назад / Семь месяцев

Гора озарена мерцающими огнями, но из кухонного окна своего альпийского шале Джульетта высматривает только двоих. Все эти подергивания занавесок и любопытные взгляды в окно заставляют Селин смеяться.

— Они будут здесь, как только приедут, — кричит она из гостиной, но Джульетта машет рукой через плечо, отгоняя свою старую подругу.

Вдалеке на холме мелькают огни фар, и Джульетта затаивает дыхание. Свернут ли они налево, к новому отелю на окраине города? Или не свернут и направятся к дороге, которая ведет к ее дому?

Она наблюдает и ждет, затем стучит по столешнице, позволяя занавеске опуститься на место.

— Это они, они едут!

— Ш-ш-ш! — ругается Селин. — Не стоит так шуметь.

Джульетта широко распахивает деревянную дверь и сбегает по ступенькам, не заботясь о гололедице или своей безопасности.

Когда машина подъезжает к ее дому, навстречу ей выходит высокий мужчина с пышной копной темных волос.

— Привет, мам, — говорит он, протягивая руки, чтобы она его обняла. — Я так рад тебя видеть.

— Да, да, да, я тоже рада тебя видеть, — говорит она, похлопывая его по груди и отталкивая от себя. — А теперь дай-ка мне ребенка, пока мое время на этой земле не подошло к концу. Мы ждали вас еще час назад.

Его жена, Шерил, появляется с другой стороны машины.

— К сожалению, мы застряли в пробке за мусоросжигательным заводом на несколько миль.

Джульетта рывком открывает заднюю дверь, отстегивает автокресло и берет сонного мальчика на руки. Она утыкается лицом в его шею, глубоко вдыхает и смотрит на небо со слезами счастья на глазах. Над нем нет ничего, кроме звезд.

Она уже встречала своего внука однажды, когда он только появился на свет, весь сморщенный и розовый. Сейчас, шесть месяцев спустя, его щеки порозовели, волосы отросли, и он спокойно спит.

— Заноси его, пока он не простудился, — говорит Марк. — Я принесу сумки.

Джульетта уже на полпути к лестнице, забивая мальчику голову обещаниями вязаных шапочек и теплых носков. В прихожей она сбрасывает сапоги и обувается в войлочные тапочки, которыми был истоптан каждый дюйм этого дома.

Она спешит в гостиную, где Селин ждет ее на диване у камина, а ее собственная внучка крепко спит у нее на руках. Джульетта устраивается рядом с ней, и они прижимаются друг к другу. Это завидная близость старых друзей, у которых общие воспоминания на всю жизнь, но никогда не было такого момента, как этот.

Они меняют положение рук, пока двое спящих малышей не оказываются бок о бок у них на коленях. Джульетта гладит мальчика по тонким прядям волос, тихо напевая французскую песенку, которую пела ей ее собственная бабушка.

Мальчик шевелится, сжимая и разжимая свои крошечные кулачки. Девочка отворачивает голову, затем снова поворачивает ее обратно. Они открывают глаза, моргают, а затем улыбаются незнакомому лицу перед ними.

— Кайла, это мой внук Райан, — шепчет Джульетта. — Райан, а это Кайла, самая милая девушка, которую ты когда-либо встретишь. У вас двоих будут самые лучшие приключения вместе. Я это знаю.

Бонусная глава

Следующей зимой

КАЙЛА: Когда закончишь работу, в спальне тебя будет ждать подарок.

Через несколько мгновений после того, как я нажала «отправить», я слышу, как скрипят колеса рабочего кресла Райана. Затем дверь в гостевую спальню, которая одновременно является его домашней студией, распахивается, и раздаются торопливые шаги.

Меня обдает жаром, и я пытаюсь подготовиться, опираясь на руки и выпячивая грудь вверх. Не ожидала, что он сразу увидит мое сообщение, и думала, что у меня будет немного больше времени, чтобы начать все самостоятельно.

Дверь нашей спальни с грохотом распахивается, и в дверном проеме появляется фигура Райана, его глаза вспыхивают, когда он замечает меня, распростертую посреди нашей кровати в совершенном новом нижнем белье.

Его взгляд скользит по моему телу, затем возвращается к шее.

— Где твое ожерелье?

Он подходит ко мне, указывая на ямочку на моей ключице, где оно обычно находится. Я хватаю его за палец и направляю его к блюдечку на прикроватной тумбочке. Моя серебряная подвеска в виде снежинки, которую он подарил мне семнадцать лет назад, благополучно дожидается, когда я надену ее обратно, когда мы закончим наш раунд.

Рядом с ней лежит обручальное кольцо моей бабушки, которое я ношу с тех пор, как Райан сделал мне предложение в нашем любимом месте на прошлое Рождество. Я думаю о ней каждый раз, когда смотрю на него, именно поэтому оно всегда снимается в нашей спальне.

Кстати, о помолвке: мы назначили на следующее лето небольшой праздник с друзьями и семьей прямо здесь, в горах. В этом году мы несколько раз брали выходные и ездили по всей Европе, но оба согласились, что не можем представить, как произносим наши клятвы где-либо еще. Это место всегда казалось нам домом, тем более теперь, когда мы проводим каждый день вместе.

Я притягиваю палец Райана к своему рту и прикусываю его кончик.