Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

– Как твои отношения с его величеством? – покосилась на меня Изора, стащив с одной из тарелок кусочек фрукта.

Я встретила ее взгляд, ощущая, как в воздухе витает неловкость. Тетушка явно чувствовала себя неуютно наедине со мной, но, по крайней мере, больше не дулась, как раньше.

– Как твоя семейная жизнь? – спросила в ответ.

– Хорошо, – резко вскинула подбородок Изора, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек упрямства.

– Значит, Лорк оттаял? – не удержалась от легкой усмешки.

– Какая тебе разница? Я же не спрашиваю тебя, как тает его величество, – заметила тетушка и передернула плечами.

– И не спрашивай. Вдруг это секретная информация? – улыбнулась я, и в груди потеплело. Кажется, мы наконец-то помирились.

– Завидую твоему позитивному настроению, хотя тебя меньше суток назад украли, – проворчала Изора, но в ее тоне уже не было раздражения.

– Если я собираюсь замуж за короля, к таким вещам нужно относиться серьезно, но философски. Вместо того, чтобы ворчать, лучше бы помогла.

– Чем это? – брови тетушки взметнулись вверх.

– Стала моей придворной дамой.

Тишина повисла между нами. Изора задумалась, ее пальцы сжали край стола, словно она взвешивала каждое слово.

– Ты ведь давно это спланировала? – наконец прозвучал тихий вопрос.

Я вздохнула, отводя взгляд к окну, где за стеклом колыхались ветви деревьев.

– О каком длительном планировании идет речь, если совсем недавно я вообще не собиралась становиться невестой его величества? Однако в свете произошедшего мне во дворце нужен свой человек, который разбирается в слухах и сплетнях. Это… – я на мгновение заколебалась, – …обеспечит безопасность моей семьи.

– И ты все равно сделаешь, как считаешь нужным, – подытожила Изора с тяжелым вздохом.

– Вот видишь, мы с тобой уже понимаем друг друга, – улыбнулась я, и в ответ тетушка лишь покачала головой, но в уголках ее губ дрогнуло что-то похожее на ответную улыбку.

– Что ж, раз такое дело, то я уже начну работать, – саркастически заметила Изора, откидываясь в кресле. – На фоне заговора в столицу вчера прибыли послы от соседнего государства. Возможно, это именно с их легкой руки наши чиновники подняли головы. Правда, доказательств нет. А еще… – она сделала паузу, – …Кова приехал.

Последнее заставило меня встрепенуться. Отец в столице?

– Зачем?

– Лучше спроси, почему король не пригласил его во дворец, раз женится на дочери второго вассала. И пригласит ли вообще? – Изора скрестила руки на груди. – В последнем случае игнор будет означать, что твой отец впал в немилость.

Его величество вел свою игру, которая известна только ему. Стоит ли мне вмешаться?

* * *

Его величеству представят послов соседней страны, и я должна присутствовать.

Вечер начался для меня с тревожного ожидания. Свет заходящего солнца, проникавший сквозь высокие арочные окна, золотистыми бликами скользил по деревянному полу покоев. А я стояла у зеркала в невероятном белом платье.

Легкое, почти прозрачное, оно держалось на тонких шелковых тесемках, переплетенных у шеи. Лиф облегал грудь, а ниже ткань ниспадала мягкими складками, струясь по бедрам. Она была настолько невесомой, что казалось, будто на мне – лишь солнечный свет. В этот раз, подбирая наряд, его величество превзошел себя.

Странное пристрастие для мужчины его положения – выбирать платья для своей невесты. Но… мне нравилось. Нравилось, как загорались его глаза, когда он видел меня в них.

Интересно, почему снова белое? Любимый цвет короля?

Эта мысль заставила меня улыбнуться.

Государство, из которого прибыли гости, активно вело торговлю и хотело договориться о проходе обозов через наши земли. Но король не позволил им уладить дела с чиновниками – возможно, из-за их дерзкого вмешательства в наши внутренние дела. А теперь обсуждать пошлины предстояло… мне с его величеством.

Я вздохнула, недовольно взглянув на документы на столе. На Земле я сталкивалась с куда более изощренными махинациями, но здесь… Слишком большая ответственность.

Почему именно я? Ведь у меня нет образования в сфере внешней торговли.

Такие мысли крутились в голове, пока я рассматривала себя в большом зеркале. Подарок его величества – и я, конечно, забрала его в свою новую комнату. Редкость в этом мире.

Король вошел бесшумно, не сводя с меня глаз, и приблизился. В зеркале отразилась его высокая фигура в привычном черном костюме, на этот раз украшенном алой вышивкой.

Его пальцы легли мне на плечи, скользнули вниз по рукам, оставляя за собой горячие следы. Из скрытого кармана он достал ожерелье – нить сверкающих белых камней, холодных и в то же время живых, переливающихся на свету.

– Подарок, – прошептал жених, застегивая украшение на моей шее.

Голос короля был низким, обволакивающим. Я улыбнулась, касаясь драгоценностей.

– Выглядит очень дорогим. Ты разбазариваешь достояние государства?

Губы монарха коснулись моего плеча – горячие, влажные.

– Берегу. Не переживай. Казна уже вывезена из резиденции.

Мои брови удивленно приподнялись.

– Есть на то основания? – прошептала я, чувствуя, как его руки обвивают мою талию.

– Угу, – пробормотал он, разворачивая меня к себе.

И прежде чем я успела что-то сказать, его губы накрыли мои.

Его поцелуи лишали меня разума.

С каждым днем наши отношения становились все ближе, и я уже не могла сопротивляться. Раньше он вызывал во мне противоречивые эмоции – страх, недоверие, любопытство. Теперь же… теперь оставалось только желание.

Я отвечала на поцелуй с той же страстью, пальцы впились в его крепкие плечи. Его руки скользили по моей спине, опускались ниже, сжимали бедра. Ткань платья была настолько тонкой, что казалось, будто на мне ничего нет.

Я подавила стон, когда его пальцы коснулись груди. Стены здесь были тонкими, и слугам не следовало слышать лишнего. Неизвестно, как далеко бы мы зашли, но стук в дверь – резкий и настойчивый – вырвал нас из сладкого плена.

Мы разорвали поцелуй, дыхание спутанное, губы обожженные.

– Нас всегда кто-то прерывает, – пробормотал король, и в его голосе звучала легкая досада, смешанная с привычной иронией. Он поправил слегка помятую одежду и протянул мне руку.

А я задержала взгляд на зеркале – мое отражение выдавало все, что только что произошло. Прядь темных волос выбилась из прически, а бретельки платья съехали с плеч. Собравшись, я поправила их дрожащими пальцами и вложила свою ладонь в его руку.

Мы вышли из покоев неспешно, и я пыталась унять волнение. Каждый раз, когда мы были близки, мир сужался до него одного: до его спокойного дыхания, до едва уловимого запаха кожи, смешанного с древесными нотами парфюма. Из этого плена было сложно вырваться.

Тронный