Отель «Северное сияние» - Джули Кэплин

Алекс был сама невозмутимость. Его что, ничего не смутило?

– У меня был парень Крис. Мы встречались четыре года, вместе жили в Манчестере. Мы работали в одной и той же сети отелей, и оба – помощниками менеджера, но отель Криса был на другом конце города, – Люси рассказывала самые главные моменты своей жизни монотонным, безразличным голосом, стараясь преуменьшить их значимость.

– Тебе необязательно это рассказывать, – мягко сказал Алекс, поглаживая ее ладонь большим пальцем.

Люси поморщилась.

– Раз уж начала, так закончу.

– В любом случае, там наверняка ничего страшного.

Желудок Люси завязался узлом. Рассказывать оказалось еще сложнее, чем она думала, но она должна это сделать.

– Я немного зажатая, – выдавила она. Глаза Алекса удивленно расширились. – Не люблю всякие… эксперименты. Крис… купил мне сексуальный новогодний костюм. Понял, наверное, о чем я: красный дешевый сатин и белые рюшечки. Все просил меня попробовать ради него. Называл меня ханжой. – Люси сжала губы. – Я из тех, кто просит «выключать свет».

На ее глаза навернулись слезы.

– И начала я поздно. Мои первые серьезные отношения были с Крисом. В… В сексе я не очень хороша.

Алекс ничего не сказал, но стиснул челюсть. К удивлению Люси, его лицо ничего не выражало.

– Боже, стыдно-то как… – Девушка собралась с духом. Надо договорить. Она закрыла глаза и продолжила: – У нас была годовщина. Крис говорил, что у нас нет прежнего огонька, все опостылело. Он, наверное, был прав. Когда ты столько работаешь, на отношения времени не остается. Я напилась. – Люси с трудом выговаривала каждое слово. – Надела новогодний костюм. Изображала из себя Мэрилин Монро, пела с придыханием… Знаешь, наверное, песню «Santa Baby».

Алекс дотронулся до ее губы. Люси снова кусала болячку. Она замолчала, в горле встал ком.

– Ты постоянно так делаешь.

– Не хочу, чтобы ты себя истязала. Ты уже достаточно настрадалась. – Осторожные слова задели ее. Девушка стиснула зубы.

– Не надо ко мне так хорошо относиться. Я этого не заслужила. Я сама виновата, – нахмурилась она. – Надо было думать. Крис меня снимал. Тогда‑то это казалось смешным, хотя тут, наверное, помогла треть бутылки водки. Голландская храбрость.

– Уже не русская?

– Любая храбрость, вызванная водкой, опасна. – Люси поморщилась, ее передернуло. – Какой же ужас.

– Петь не умеешь?

– Что, прости? – Он мог сказать что угодно, но этого Люси не ожидала.

– Я тоже пою так, словно кошку душат. В этом ничего постыдного нет.

Люси чуть не рассмеялась.

– Надо вместе сходить в караоке. Спеть какую-нибудь «Islands in the Stream», – добавил он.

Теперь уже девушка не сдержалась и хихикнула.

– Да я не о пении, скорее о стриптизе. – Она рискнула посмотреть на Алекса. Лишь бы не увидеть отвращения и презрения…

– Стриптизе? А, в этом я не силен. Видел разочек, как танцуют на шесте. Дело было на типичном мальчишнике, и я понял, что это не мое. Если я захочу увидеть женщину голой, пусть это будет моя девушка и раздеваться она будет для меня одного. – Он встретился взглядом с Люси. – Так что не мне судить. Я в этом любитель.

Девушка чуть не рассмеялась от его беззаботного, легкомысленного тона. Почему он воспринимает это все со смешной стороны? Люси даже не понимала, что в ситуации вообще есть что-то забавное. Об этом еще надо подумать.

– Точно любитель, – подтвердила Люси, пихая его локтем в бок. Алекс улыбнулся. – Так вот, в стриптизе я не очень. Сексуально снимать трусики и крутить ими над головой получается совсем не так соблазнительно, как в твоей голове, когда ты вусмерть пьяна.

– Это все из-за водки, – сказал Алекс, касаясь нижней части своего лица, словно пытаясь буквально вылепить на нем серьезное выражение.

Против своей воли Люси испустила смешок. Комментарии Алекса как-то снижали градус унизительности во всей этой истории. Она впервые нашла в ней что-то смешное.

– Да, она там играла не последнюю роль. Я бы никогда на такое не решилась, не беги по моим венам сорокапроцентный алкоголь. Бурлеск – это не мое.

– Итак, ты отвратительная певица и стриптизерша. Еще что-нибудь?

– И это все, что ты скажешь?

Алекс нахмурился.

– А что?

– Тебе эта ситуация кажется нормальной?

– Все зависит от того, сколько ты этому значимости придаешь.

Люси понизила голос до шепота:

– Другие увидели меня голой.

Алекс промолчал. На этот раз никаких шуточек.

– Крис, о-он… – Девушка закрыла глаза, испытывая жгучий стыд. – Он отправил видео нескольким друзьям с работы. А они отправили их своим друзьям, и так дальше по цепочке, – она сглотнула. – К утру я стала звездой в интернете.

– Ох, Люси, – выдохнул Алекс, притягивая девушку ближе к себе.

– Пять тысяч просмотров на YouTube, – горестно пробормотала она, чувствуя, как знакомо сводит желудок.

– Мне так жаль… Это ужасно, но это не твоя вина. – Мужчина провел по щеке девушки пальцем. В его глазах пылала злость, разогревая ту крохотную часть сердца Люси, которую, как она думала, уже бесповоротно растоптали и уничтожили. – Поверить не могу, что он так с тобой поступил.

Люси сморгнула слезы.

– Эт-то только н-начало…

Алекс крепко обнимал ее, пока слезы катились по ее лицу.

– Другие, они… – Люси вздрогнула. – Незнакомцы говорили мне ужасные вещи. То предлагали мне что-то отвратительное, то трогали меня за грудь или попу, будто у них было на это полное право. Когда я слала их куда подальше, они бесились, будто у меня не было никакого права им отказать.

Девушка с трудом набрала воздуха в легкие. Грудь сдавило под грузом воспоминаний.

– Женщины называли меня шлюхой и потаскухой. Иногда тихо, когда я проходила мимо них. И это люди, с которыми я работала. Даже те, кого я считала хорошими друзьями, стали держаться отстраненно, будто боялись, что за общение со мной на них поставят клеймо. И потом… – Люси замолчала, вспоминая беспристрастное выражение лица женщины из отдела кадров. – Вишенка на торте.

Она скривилась.

– Меня уволили.

Алекс напрягся, его рука сжала плечо девушки.

– На каком основании? Тебя нельзя увольнять за то, что происходит за пределами работы. Раз видео попало в интернет, то обязанность компании – удалить его!

– Возможно, но этим видео делились даже руководители. Уволили меня потому, что видео было снято в номере нашего отеля. Если работник занимает гостевой номер, не платя за него, это дисциплинарный проступок. Много лет назад у нас так консьержи устраивали эскорт в пустующих номерах. Той ночью у нас была четвертая годовщина. – Люси сглотнула, отчетливо помня их разговор. – Я сказала Крису, что подготовила кое-что особенное. Отправила ему картинку шапки от костюма