Ликвидатор - Светлана Бернадская

Предвкушающая улыбка уныло сползла с его лица. А смертельно уставшая, голодная и мечтающая избавиться от преследующей ее вони Келли, не теряя времени, отправилась в ванную.

Как же хорошо, черт возьми, всего лишь навсего почистить зубы приятно пахнущей пастой, а потом жадно пить холодную фильтрованную воду прямо из-под крана!

Вот что значит богатый дом: ванная комната здесь размером с футбольное поле, и даже ванна есть, да что там ванна — целый мини-бассейн с джакузи. Однако перед соблазном Келли устояла, стойко приняла теплый душ — с нормальными, слава дерданским богам, шампунем и гелем — и только потом поняла, что забыла поискать сменную одежду. Завернувшись в мягкое полотенце, прошлепала босиком мимо остолбеневшего Джея в отдельную гардеробную и вскоре вышла оттуда вполне прилично одетая в футболку оверсайз и широкие домашние штаны. Хозяйка гардероба явно обладала габаритами покрупнее, но, к счастью для Келли, резинкам она предпочитала шнуровку.

Джею хватило десяти минут, чтобы вымыться. Келли закинула их одежду в машинку для чистки, а потом они жадно поедали все, что нашлось в кладовой, выхватывая друг перед другом кусочки повкуснее.

Завершая пиршество, Джей плеснул в чистый стакан немного виски и опрокинул в себя.

— Все, станция получила мой последний отчет. Я готов.

Келли, вздохнув, бросила взгляд на его изуродованную кисть, по-прежнему примотанную влажным после душа лоскутом к кухонной лопатке. Рука его, с торчащими вокруг фаланг обломками палочек для суши, напоминала хищную лапу чудовища.

— Как пальцы?

— Неплохо. Процесс ускоренной регенерации сэкономил мне минимум неделю выздоровления. Почти не болят, но зудят просто адски.

— Прекрасно. Только отныне ты станешь обычным человеком без способности к ускоренной регенерации. — Келли взглянула на него с искренним сочувствием. — Придется привыкать.

— К боли, голоду, ночевкам в подвалах и опасностям на каждом шагу? — переспросил он, подмигнув. — Я даже мечтать не мог о жизни лучшей, чем эта.

Джей сделал еще глоток «обезболивающего» и, оседлав стул задом наперед, облокотился на спинку.

— Рассказывай, — обреченно вздохнула Келли, с завистью покосившись на пустой стакан.

Вымыла руки, плеснула виски в широкую чашку, простерилизовала раскладной нож, пинцет и иглу с ниткой.

Вот и вся подготовка к операции.

— Все очень просто. Ищи место левее от второго грудного позвонка. Чуть выше лопаток.

— Ты издеваешься? Как я твои позвонки считать должна?

— Положи руку мне на шею. Чувствуешь, один позвонок выступает сильнее других? Это седьмой шейный. Теперь веди вниз, на ощупь считай гребни.

Кожа у Джея безупречно гладкая. Ее приятно касаться пальцами. И рельеф спинных мышц красивый, завораживает взгляд. Ужасно не хочется резать это совершенное тело. Наоборот, хочется водить по упругой коже пальцами, лаская, возбуждая, вдыхать ее запах и целовать — хоть всю ночь напролет.

Не удержавшись, Келли склонилась и поцеловала — в тот самый выступающий шейный позвонок. Джей вздрогнул, соблазнительно шевельнул лопатками.

— Детка…

— Ничего не говори, это секундная слабость. — Она собралась, отыскала нужное место и нащупала подушечкой пальца небольшую, но вполне ощутимую твердость под кожей. — Нашла. Что дальше?

— Делаешь вертикальный надрез — думаю, хватит и дюйма в длину.

Келли тщательно протерла участок над твердостью смоченной в виски стерильной салфеткой и полоснула лезвием кожу.

Джей снова вздрогнул, теперь уже от боли. Правда, к его чести, даже звука не издал. Келли старалась не обращать внимания на кровь, алым ручьем побежавшую вдоль напряженных мышц к белоснежному полотенцу, которым он обернул бедра.

— Больно?

— Щекотно.

— Так, ладно. Теперь что?

— Видишь серебристую капсулу?

— Вижу.

— Она похожа на створки морской раковины.

Ну да. Вросший корнями в живую плоть искусственный паразит. Келли видела даже сгустки тонких, как паутинка, синтетических волокон, выходящих из основания капсулы и терявшихся в мышечных тканях.

— Расширь пинцетом края раны и постарайся нажать острием ножа с левой стороны точно между створками. Не бойся, они раскроются: я отправляю сигнал верификации.

Стараясь дышать неглубоко и часто, чтобы не спровоцировать приступ тошноты, Келли четко выполнила инструкции. Как и заверил Джей, крохотная капсула поддалась с первого нажатия: верхняя створка приоткрылась, явив на свет покоившуюся внутри крохотную пластинку чипа.

— Я его вижу.

— Поддень пинцетом и извлекай.

— А это… безопасно?

— Вполне. Чип всего лишь касается контактов внутри капсулы, наружные нейроволокна останутся в целости, просто перестанут получать внешний сигнал. А я потеряю возможность передавать мысли на расстоянии.

Спокойно, Келли, спокойно. Ты ведь работала в лаборатории с живыми мышами, ты вкалывала им препараты острой-преострой иглой, и у тебя никогда при этом не дрожали руки.

Ты можешь. Всего-то извлечь пинцетом штуковину не крупнее перчинки.

Одно точное движение — и чип звякнул о дно заранее приготовленного чистого блюдца.

— Отлично, — выдохнул Джей. Его напряженные плечи заметно расслабились. — Теперь я свободный человек, как и ты.

— Не торопись, свободный человек, — нервно усмехнулась Келли. — Эту красоту еще закрыть надо.

Створка схлопнулась, и Келли сомкнула над капсулой ровные края ранки. Пара аккуратных стежков, кусочек стерильной салфетки, полоска пластыря поверх — и уже почти ничто не напоминает о проведенной операции.

Разве что подсыхающие красные потеки на спине Джея.

Келли окунула салфетку в теплую воду с растворенным в ней виски и медленно, аккуратно вытерла кровь с его спины.

— Как себя чувствуешь?

— Да так… Непривычно. Как будто я оглох. Или онемел. Так было, когда я отключал чип мысленным импульсом, но теперь он… не подчиняется. — Он встал со стула и повернулся лицом, сграбастал Келли в объятия. — Спасибо, детка. Не представляешь, какое это счастье — самому контролировать свой мозг и просто быть собой.

Келли потерлась носом о его безволосую грудь и вздохнула, так и не найдя в себе силы отлипнуть.

— Мне страшно.

— Не бойся. С Двадцать восьмым я постараюсь договориться.

— Он узнает, что ты сделал?

— Узнает обязательно. Но не сразу.

— Он выполняет протокол ликвидации. Как ты собираешься ему помешать?

— Есть кое-какая задумка. Не то чтобы слишком надежная, но может сработать. Только для этого еще до встречи с Двадцать восьмым мне надо найти его шаттл.

— Зачем?

Келли, преодолев внутреннее сопротивление, отстранилась от Джея и посмотрела ему в глаза. В нежность, которую они излучали, можно было закутаться, как в мягкое одеяло.

— На этот вопрос я буду готов