За соседней дверью - Мария Вэйдер

– Ты же сама сказала не забывать.

– Линдс, ты знаешь, я тебе помогу, – первой вызвалась Сандерс и провела ложкой в воздухе. – И если они хорошие друзья, то помогут тоже.

Соседка уставилась на нас, как на маленьких детей. Она ожидала, что мы за секунду станем трудолюбивыми и благожелательными?

– Да, я помогу, – произнес я.

Вызвался сразу, так как думал, что проявление инициативы поможет стать лучше в глазах соседки. Я знал, что она не злится на поцелуй, но у нее все равно был слегка враждебный вид. И я подумал, что она немного оттает до прихода ко мне в гости.

– И я тоже. – Итан накрыл руку Линдси своей, отчего девушка благодарно улыбнулась.

Затем мы все обратили внимание на Майкла, который, казалось, был в другом мире и в другом времени. Он, по обыкновению, подкинул виноградину и поймал ее ртом.

– Что вы так смотрите? Я не люблю выпечку и все, что с ней связано.

– Майкл! – Джун одним словом усмирила его пыл.

Друг еще немного посидел под давлением устремленных на него глаз, но в итоге промямлил:

– Ладно, я тоже в деле.

– Ура! – От радости Линдси даже захлопала в ладоши. – Мы сделаем это!

* * *

Радостный настрой моментально улетучился, как только мы увидели в школьной кладовке кучу пыльных коробок с украшениями и всякой чепухой для мероприятия.

– Ну так что, начнем? – Позитив не сходил только с лица Линдси. Что-то мне это напомнило. Ах да, примерно так же все было, когда мы закрашивали надпись на моем доме.

– Здесь много коробок, – прокомментировала Джун, рассматривая внутренности кладовки испуганным взглядом.

– Да, но я думала, мальчики перенесут их в кабинет, а мы с тобой все разложим.

– В целом, – заметил я, – уже похоже на план.

– Конечно, а теперь за работу! – скомандовала блондинка и взяла первую коробку, чтобы уже начать что-то разбирать.

Джун тоже схватила одну и побежала к классу.

А мы с парнями начали переносить по паре-тройке коробок за раз, но они будто не заканчивались. Даже не знаю, сколько мы перетаскали. Неужели все это нужно, чтобы провести одно мероприятие?

Джун и Линдси стали вынимать разноцветные скатерти и гирлянды с различными побрякушками. Судя по всему, школа проводила масштабные мероприятия, раз имела в арсенале так много всего. После того, как мы все перенесли, принялись помогать девочкам украшать кабинет. Я сразу полез на стремянку, чтобы повесить голубые флажки на веревке, а Итан разворачивал какие-то пластиковые цветы.

– Майкл! – шикнула Линдси, заметив, как друг достает пачку сигарет. – Надеюсь, ты не собираешься здесь курить?

– Ты чего, блондиночка, вовсе нет. – Майкл поднял руки, как преступник, попавший под прицел полицейского. – Я подожду, когда ты отвернешься.

Линдси сожгла его взглядом и, кажется, чуть ли не зарыдала. Мы все изрядно устали, и любое высказывание Майкла вызывало такую реакцию нашего босса.

– Успокойся, – произнес он, расплываясь в улыбке, – это на будущее.

– Ну-ну, – она снова нацепила маску командирши, – а теперь помоги сдвинуть столы.

И Майкл неохотно принялся за дело.

А Линдси знала, как манипулировать парнями.

* * *

К вечеру мы закончили с небольшой частью. Я думал, сделали очень много, но Линдси сказала, что нам предстоит еще куча работы по организации мероприятия в течение всей недели. А ярмарка в пятницу, как и ужин. Мы будем дико уставшие.

– Я дома! – предупредил я, заметив за столом отца с огромной кружкой кофе. Он выглядел как обычно: помято, грустно и устало.

– Привет, – вяло ответил папа.

Я сбросил обувь и прошел в дом.

– Где мама?

– Легла спать пораньше, – сказал он. – Ужин в холодильнике.

Я сразу пошел на кухню и достал коробочку с китайской едой. Из-за всей этой подготовки я ужасно проголодался, поэтому даже не удосужился подогреть еду. Просто засунул вилку в лапшу и приступил к трапезе.

– Завал на работе? – поинтересовался я скорее для вида. Было неловко сидеть в гробовой тишине.

Сев напротив него, я собирался полностью погрузиться в процесс поглощения пищи, но папа покосился на меня.

– Как ты понял?

– По кофе и несвежей рубашке.

Отец вяло усмехнулся, будто заставил себя изобразить усмешку.

Порой его действия выглядели фальшивыми, как и вся эта идеальная жизнь богатых американских семей. И наша семья была еще не самой запущенной. Уверен, у большинства моих одноклассников проблемы с алкоголем, отношениями и родителями.

– Неделя выдалась тяжелая, – попытался завязать разговор отец. – В фирме небольшая проблема с поставкой.

Я молча кивнул, с жадностью глотая еду. Не думал, что разговор продолжится, но папа выдал:

– Ты рад, что Сандерсы придут к нам?

– Не знаю, – сказал я с набитым ртом, – наверное.

– Тебе очень нравится Джун, да? – Он в очередной раз задал совершенно неуместный вопрос. Отец словно пытался пробраться в мое сердце и все там разворошить. Но уже поздно, пап. Это давно сделала Джун Сандерс.

– Черт, пап, не начинай.

– А что такого?

Отложив вилку, я посмотрел на него.

– Ты уже давно упустил шанс на задушевные разговоры отца и сына.

– Очень давно? – Папа судорожно сжимал в руках кружку, как будто боялся, что ее украдут.

Ответ он получил в виде моего многозначительного кивка.

– И мне по-прежнему жаль, что это так, – признался он. – Люси тоже сейчас тяжело.

– Пап, – я понял, что началась длинная отцовская исповедь, – нам просто нужно время.

Почему он не понимает, что многолетнее проживание с ним под одной крышей задушевным диалогом не исправишь?

– Извини меня, Тай, – эти слова разрезали воздух.

Да, он уже пробовал приходить ко мне в комнату и извиняться, но… Отец впервые произнес эти шесть букв. Я даже слегка опешил.

– А я уже извинялся, – лишь вякнул я, так как не хотел показывать, что его слова внутренне меня задели. – Но, как уже говорил, я тоже не подарок.

– Только Люси всегда была идеальной, – чуть повеселел он.

Мне тоже стало забавно.

– Я вообще не знаю, как она нас переносит.

Кажется, я впервые услышал, как папа смеется. Я всегда думал, что его смех звучит по-злодейски. Знаете, как у отрицательных персонажей в старых фильмах. Но нет. Это было вполне искренне и совсем не зловеще.

– Это точно. Почему нам, таким ужасным мужчинам, достаются такие прекрасные женщины? – улыбался он.

– Тебе она хотя бы досталась. – Я взял опустевшую коробочку и пошел к урне.

Отец немного успокоился и сказал уже более серьезно:

– Не знаю, что у тебя происходит, и, видимо, узнаю не скоро, но не отказывайся от нее.

– Чего? – обернулся я.

– Ты понял.

«Ты понял»? Речь шла о