Искаженное соглашение - Мила Кейн

— Итак, папа рассказал мне о твоем парне… Ашер, так ведь его зовут? Ашер Мартино. Он иностранец?

— Его мать — колумбийка.

— О, как экзотично. А его отец?

Я пожала плечами.

— Мы еще не дошли до этой темы, — уклонилась я от ответа.

Мама кивнула.

— Ну, латиноамериканские мужчины умеют ценить семью.

— Мам! О чем ты говоришь?

Она потягивала шампанское, ожидая, когда ассистенты, которых она узурпировала, принесут ей десять вариантов обуви.

— Я имею в виду, что они любят детей, и часто хотят большие семьи. Ты готова к этому, милая?

— Мне девятнадцать лет, так что нет, конечно, нет, — выпалила я. По какой-то причине представление Ашера в роли отца сотворило что-то странное с моими внутренностями. — Ты сейчас подвергаешь стереотипам огромную, разнообразную группу людей, и я думаю, что нам следует сменить тему, — добавила я.

Она вздохнула.

— Вы, дети, и этот ваш политкорректный язык. Прекрасно. Я рада за тебя, как насчет этого?

Я уставилась на нее, искренне удивленная ее энтузиазмом. Моя мама могла быть холодной; в конце концов, я училась у лучших. Иногда она была надменной и обладала высокомерием, на развитие которого ушли годы. Я знала, что она выросла в бедности, но с годами она определенно свыклась со своим образом жизни.

Она подняла бровь.

— Что? Тебя это удивляет?

Я пожала плечами.

— Вроде того.

— Я понимаю. Неполная семья, мать-одиночка, вырос на Ривер Драйв... да еще и спортсмен. Знаю, что в теории в этом парне нет ничего, что могло бы мне понравиться. — Она наклонилась и улыбнулась мне. — За исключением одного.

— Чего?

— Ты выбрала его. Это значит, что он мне нравится, — закончила она.

Я понятия не имела, что сказать. Возможно, это были самые приятные слова, которые когда-либо говорила мне мама.

— Не стоит недооценивать привилегию возможности выбора, Уинтер. Поверь мне. Выбор — это все.

Я попыталась осмыслить ее слова и запнулась.

— У тебя был выбор. Ты выбрала папу.

Мама так долго смотрела на свой бокал с шипучим шампанским, что я подумала, она не ответит.

— Иногда жизнь может лишить тебя выбора или изменить его. Когда ты делаешь один и тот же выбор снова и снова, независимо от обстоятельств, вот тогда ты понимаешь, что выбор — настоящий.

Я не знала, как реагировать на эту версию моей матери. Обычно я получала разные версии каждый раз, когда она возвращалась домой. Хиппи Анджела, отправившаяся в ашрам на Гоа, модница Анджела, только что прилетевшая из Парижа. Загадочно честная Анджела? Это было что-то новенькое.

— Я не понимаю, — призналась я.

— Когда я познакомилась с твоим отцом, я была на третьем курсе с миллионным студенческим кредитом, который не могла себе позволить. Ты знаешь, что твои бабушка и дедушка никогда не были богатыми. Я нашла способ пополнять свой бюджет, но хватило бы одной задержки платежа для моего отчисления.

Мама тоже окончила УХХ. Я часто забывала об этом, поскольку она никогда не работала после окончания университета, а просто смирилась с ролью домохозяйки для моего отца и, в конце концов, родила меня. Я всегда считала, что она была довольна теми изменениями, которые произошли в ее жизни, но сейчас, сидя напротив нее, я не была так уверена. Казалось, она была полна сожалений.

— Твой отец… он спас меня. Он спас меня, но в результате этого спасения возможность выбора отпала… может, у меня его никогда и не было.

Я обдумала ее слова.

— Так ты бы сделала такой же выбор? Быть спасенной папой?

Она сказала, что настоящий выбор — это тот, который ты делаешь снова и снова.

Мама избегала моего взгляда, уставившись на украшенный яркими драгоценностями клатч, лежащий на столе между нами. Наконец она встретилась с моими глазами, но вместо того, чтобы сосредоточиться на мне, ее взгляд скользнул через мое плечо в сторону входа в магазин. Меланхоличное выражение ее лица мгновенно исчезло. Мама надела маску, которую она тщательно оттачивала годами. Ту, которая скрывала все ее истинные стороны.

— О, мой гость здесь, — сказала она и одарила меня улыбкой.

— Гость? Кто? — спросила я, вставая и оборачиваясь, чтобы проследить за ее взглядом.

Мое сердце замерло. Какого черта?

Ашер шел по дорогому бутику, его черная поношенная кожаная куртка и потертые черные джинсы никак не вязались с золотым убранством и бархатной мебелью вокруг нас. В татуированной руке он держал мотоциклетный шлем, а его темные волосы падали на опасно притягательные глаза. Я не могла отвести взгляд. У него на лице были написаны проблемы, и это было восхитительно.

Очевидно, я была не единственной, кто так думал.

— Боже мой, милая, у тебя действительно хороший вкус, — пробормотала мне мама, прежде чем выйти вперед, чтобы поприветствовать своего гостя.

— Мистер Мартино, как любезно с твоей стороны присоединиться к нам. Я так рада, что моя секретарша смогла дозвониться до тебя. — Мама улыбнулась, разливая элегантную грацию, как мед.

Ашер посмотрел на меня.

— Она сказала, что это срочно. — Его пристальный взгляд прошелся по мне с головы до ног.

Я запоздало осознала, что на мне новый теннисный костюм, который заставила примерить мама. Под суперкороткой белой плиссированной юбкой не хватало шорт, а облегающий топ не подходил для бюстгальтера, поэтому я его сняла. Этот факт был очевиден, если судить по тому, как взгляд Ашера на мгновение задержался на моих сосках.

— Что ж, это срочно! Я слышала, ты ужинаешь с Чарльзом на этой неделе, и держу пари, тебе хотелось бы надеть что-нибудь новенькое, чтобы произвести хорошее первое впечатление. Кроме того, мой любимый колорист умудрился впихнуть меня в свой плотный график, а я не могу оставить Уинтер здесь одну. Так что мне требовалось экстренное... — Она указала на Ашера. —... решение. Двух зайцев одним выстрелом. Я Анджела, мать Уинтер, как ты, наверное, уже догадался.

Ашер протянул руку моей матери.

— Приятно познакомиться, миссис ДеЛори, я — Ашер.

— О, дорогой мальчик, я знаю это. Как будто кого-то еще в этой комнате можно было принять за тебя, — хихикнула мама. Сколько шампанского она выпила?

Я слегка подтолкнула ее локтем.

— Мам, когда у тебя встреча? Тебе нужно идти?

Она взглянула на часы.

— Сначала я успею увидеть Ашера в костюме. Я взяла на себя смелость выбрать один для тебя, если ты мне позволишь. — Она с надеждой улыбнулась Ашеру.

Я могла видеть, как от него волнами исходит недоумение. Он не был готов к