Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Ничего больше не говори. Мы приклеены друг к другу на всю ночь! — заявляет она, переплетая руку с моей.

Мы освежаем блеск для губ и выходим из туалета. Прямо за дверью я врезаюсь в стену мускулов, слишком знакомую, чтобы не узнать. Я налетаю на его грудь в узком коридоре.

— Я… я… я извиняюсь, — заикаюсь я, лихорадочно пытаясь придерживаться своего плана — избегать Райана этой ночью.

Он мягко обхватывает мои плечи и приподнимает мой подбородок так, чтобы я встретилась с ним взглядом. Мой разум опустошается, когда я смотрю в его глаза, и весь шум бара внезапно исчезает. Мы остаёмся вдвоём в этом коридоре. Я забываю, что между нами произошло что-то плохое. Забываю, что он разбил моё сердце на миллионы осколков. В своём пьяном состоянии я вижу только этого прекрасного мужчину, стоящего передо мной.

— Нам нужно поговорить, — шепчет он, нежно проводя большим пальцем по моему подбородку.

Но моя лучшая подруга вмешивается:

— Этого не будет. Она пьяна. Две минуты назад мне поручили держать её при себе!

— Лиз, я бы никогда не сделал ей больно, — отвечает Райан с болью в голосе.

Его слова вырывают меня из транса, в который только он способен меня ввести.

Я отстраняюсь от него, скрещивая руки на груди.

— Ты уже сделал мне больно.

— Знаю. Пожалуйста, всего несколько минут. После этого я не буду беспокоить тебя всю ночь, — его умоляющий взгляд ищет моего, и я слишком слаба перед этим человеком.

— Ладно, — вздыхаю я, но тычу в него пальцем. — Но Лиза остаётся рядом, как телохранитель. Чтобы я не наделала глупостей.

— Справедливо, — соглашается он с той самой улыбкой, которая не раз заставляла мои колени подгибаться.

— Пойдём в переулок. Там обычно никого нет. Лиз, останешься у двери?

— У тебя десять минут, потом я тебя забираю. Время пошло! — заявляет она, пытаясь выглядеть серьёзной. Но она не смогла бы навредить и муравью.

Райан ведёт меня на задний двор. Мы садимся за один из двух чугунных столиков. Здесь никого нет, и это место кажется оазисом спокойствия после грохота внутри бара. Я жду, позволяя ему начать разговор. Мне нужно, чтобы он сказал что-то первым.

— Во-первых, последние месяцы были худшими в моей жизни, — складывает он руки на столе перед собой. — Я провёл много времени взаперти в своём доме, потому что не знал, как смотреть в глаза людям после того, что сделал, — его руки сжимаются всё сильнее, костяшки побелели.

— Я поговорил с мамой несколько дней назад. Я был потерян и искал хоть какое-то направление. Теперь я смотрю на всё по-другому.

— В каком смысле? — я нервно ковыряю остатки ногтя.

— Всё это не имеет значения. Футбол всегда был просто работой. Я могу найти другую. Моя мама никогда не нуждалась в спасении. Она смирилась со своей жизнью. Спасение нужно было мне.

— Ты никогда не нуждался в спасении, Райан, — честно отвечаю я. Для меня он всегда был идеален, но я знаю, как наш собственный разум может быть самым тёмным местом.

— Сейчас мне лучше, понимаешь? Я поговорил с тренером и спортивным директором. Даже собрал команду, чтобы ответить на все их вопросы, — объясняет он. — Сложнее всего было с Хартли. Он до сих пор зол, и я понимаю…

Прежде чем он успевает договорить, я перебиваю его:

— Ты говорил с Хартли?

— Да.

Моё сердце трепещет без разрешения. Глупое сердце. Райан говорит с абсолютной уверенностью. Будто он стал совершенно другим человеком. Более лучшей версией себя, о существовании которой я даже не подозревала.

— Меня отстранили от университетского футбола, но меня это устраивает, Ви. Я никогда не чувствовал себя так спокойно, потому что больше нет секретов. Нет давления. Я могу, наконец, быть самим собой.

— Если тебя отстранили от футбола, как ты собираешься остаться в университете Спрингс? — спрашиваю я.

— Я не собираюсь.

— Что ты имеешь в виду? — моё сердце сжимается, потому что, несмотря на всё, что он сделал за последние несколько месяцев, мысль о том, что он уедет, пугает меня.

— Я беру академический отпуск на оставшуюся часть семестра, чтобы поработать над собой. Мне нужно разобраться в своей голове, прежде чем снова думать об учёбе, — говорит он.

— Это здорово, Райан. Я рада за тебя, — улыбаюсь я ему.

— В следующем году я запишусь на онлайн-курсы в городском колледже. Смогу работать полный день и отвозить маму на приёмы, если ей понадобится.

— Ты выглядишь лучше, — говорю я. — Не то чтобы раньше ты не был идеальным для меня, но сейчас ты… спокоен, умиротворён, — его руки тянутся к моим, и я позволяю ему обхватить их. Я скучала по этому. Шершавые мозоли на его пальцах скользят по моей коже.

— Это так, но мне не хватает самого важного в моей жизни, и…

— Всё, — Лиза врывается в деревянную дверь. — Время вышло. Она идёт со мной! — кричит она в пустой переулок, указывая на таймер на своих Apple Watch. По её часам явно видно, что таймер не был установлен. Она такая нелепая, и я люблю её за это.

— Лиза, добавь ещё десять минут к этому таймеру. Со мной всё в порядке, правда. Мне нужно закончить этот разговор, — машу ей руками, чтобы она вернулась внутрь. Она бросает на меня недовольный взгляд и уходит. Мне действительно нужно закончить этот разговор, чтобы двигаться дальше.

— Ты мне нужна, Вайолет, — неожиданно выпаливает Райан. — Если это не очевидно, то без тебя я просто разваливаюсь. Ты единственная, кто дает мне что-то хорошее.

— Не говори так, — вырываю свою руку из его. Он не может просто так вломиться обратно в мою жизнь и говорить вещи, от которых моё сердце замирает.

— Это правда. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения и разрушил твоё доверие, но, пожалуйста, не говори «нет», — умоляет он.

На мгновение я почти сдаюсь и готова снова упасть в его крепкие объятия, которые раньше называла домом, но я не делаю этого. Пришло время бороться за себя.

— Мне нужно время. Я не могу сейчас быть с тобой в отношениях. Я тебе не доверяю, а без доверия у нас ничего не получится.

— Пообещай мне, что ты не оттолкнёшь меня навсегда. Я буду ждать столько, сколько понадобится, чтобы доказать тебе, насколько я серьёзен. У этого нет срока. Я буду здесь, когда ты будешь готова принять меня, — говорит