Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Мне тоже было непросто. Всё это стало настоящим хаосом, но сегодня утром он оставил у моей двери эту записку, — я осторожно достаю её из кармана и разворачиваю. Не думала, что покажу её кому-то, но почему бы не узнать мнение Пейсли? — Я его люблю, но знаю, что мне нужно время, — я передаю записку Пейсли.

— Вау, Вайолет. Это очень искренне. Но я полностью согласна, что тебе нужно пространство. Вы оба ещё так молоды. Не спеши. Я бы дала тот же совет Мейсону, но он бы меня всё равно не послушал, — она закатывает глаза.

— Я рада, что он старается показать, что ему всё ещё не всё равно. Я хочу, чтобы он был счастлив.

— Мейсон писал моему мужу о каком-то событии в эти выходные в нашем культурном центре. Кажется, команда собирает бывших игроков футбольной команды университета Спрингс. Ты пойдёшь?

— О каком событии речь? — я хмурюсь, пытаясь понять.

— Говорят, это игра по флаг-футболу для детей. Райан пригласил всех посмотреть, как играет его команда.

— Его команда?

— Думала, он тебе рассказал. Мейсон сказал, что Райан уже несколько недель занимается волонтерством в культурном центре. Он записался тренером детской команды по флаг-футболу, и в эти выходные у них первая игра.

— Вау. Это действительно здорово, — это прекрасная возможность для Райана. Я рада, что он не рассказал мне об этом. Это доказывает, что он улучшает свою жизнь ради себя, а не просто чтобы спасти наши отношения.

— Если решишь пойти, я буду рядом для поддержки. Мой муж ни за что не пропустит это событие, — она протягивает руку через стол и кладёт её мне на плечо.

— Спасибо, Пейсли. Я подумаю, — часть меня хочет остаться в стороне, чтобы не вернуться к нему так быстро, но другая часть мечтает увидеть его в этой новой роли.

ГЛАВА 36

РАЙАН

— Ну что, ребята. Мы тренировались две недели, и теперь наш момент блеснуть, — я собираю команду в круг для предматчевой беседы. — Кто помнит, что самое важное? — я присаживаюсь на уровень ребят.

— Победа! — с ехидной улыбкой выкрикивает Джетт. Этот парнишка всегда стремится быть в центре внимания. Маленький Харли в процессе становления.

— Нет, — протягиваю я. — Побеждать — это здорово, но это не самое главное в спорте.

Несколько других мальчишек хором выкрикивают:

— Веселиться!

— Верно. Удовольствие — это ключ к футболу. Без веселья — нет футбола. А если вы ошиблись? Забудьте об этом. Не дайте этому испортить вашу игру, — они все по очереди кладут свои маленькие руки в центр круга. Я накрываю их своей огромной ладонью. — Скорпионы на счёт три. Раз, два, три!

— Скорпионы!

Выходить на поле теперь совсем не так, как я когда-то представлял, но я обожаю каждую минуту этого процесса. Пару недель назад я искал в интернете волонтёрские программы в своём районе. На сайте местного центра я нашёл программу помощи трудным подросткам. Прочитав описание, я написал директору письмо, чтобы обсудить возможное участие. Он оказался классным парнем и сразу узнал меня благодаря тому, что я мелькал в прессе. Мы долго говорили о футболе, жизни и о том, что нужно этой программе. Она стартовала год назад, чтобы помочь подросткам из группы риска найти цель в жизни. Оказалось, у нас схожие истории — оба выросли в семьях с матерью-одиночкой.

Программа включает несколько направлений: спорт, искусство и обучение. Он сказал, что им остро нужны волонтёры во всех областях, чтобы программа могла продолжаться, и что я идеально подхожу. Первые визиты в центр я посвятил знакомству с ребятами и их характерами. Мальчишки быстро ко мне потянулись, и я не мог поверить, насколько они талантливы. Им просто нужна была возможность проявить себя. Флаг-футбол как-то естественно подошёл мне, и я попросил директора разрешить мне тренировать команду. Мы две недели отрабатывали основы, и теперь пришло время игры.

— Давай, тренер! — раздаётся громкий голос с трибун. Я быстро оборачиваюсь и вижу Мейсона и ещё нескольких парней из нашей команды. Они шумят и топают по металлическим трибунам, скандируя: — Давай, Скорпионы!

На моём лице расплывается глупая улыбка. Не знаю, чем я заслужил таких верных товарищей. После всего, что произошло, Мейсон сам связался со мной и сказал, что не собирается от меня отказываться. За последние недели мы стали ближе, и когда я рассказал ему о своей работе в центре, он пригласил на игру всех, кто связан с университетом Спрингс.

Я подбегаю к металлическому забору, переплетаю пальцы с сеткой, чтобы поприветствовать ребят.

— Привет, парни. Спасибо, что пришли. Это много значит.

— Мы бы ни за что не пропустили, как маленькие Скорпионы разобьют соперников, — говорит Мейсон.

Прежде чем я успеваю ответить, моё сердце замирает. Сквозь прорези в трибунах я замечаю тёмные и светлые волосы. Ребята рассаживаются вокруг и занимают места рядом с сестрой Мейсона, Пейсли.

— Ви, — я теряю дар речи, увидев её. Как она узнала об игре? И главное — что заставило её прийти? При виде её у меня внутри всё переворачивается. Сколько бы раз я её ни видел, она всегда сбивает меня с ног. Ви улыбается во весь рот и машет мне. Харли кивает мне подбородком, а Лиза показывает язык.

— Покажи им, тренер, — говорит Ви, и от того, как слово «тренер» звучит из её уст, мне почти хочется бросить всё, перекинуть её через плечо и унести домой. Пространство, напоминаю я себе. Моё сердце наполняется благодарностью ко всем, кто пришёл поддержать ребят.

— Поговорим после? — спрашиваю, надеясь, что она даст мне пару минут, чтобы насладиться её присутствием. Она дважды кивает с улыбкой, и я принимаю это как знак возвращаться к Скорпионам, пока они не начали задавать вопросы.

После упорной борьбы «Скорпионы» проигрывают всего один тачдаун, но я верю, что иногда поражение полезнее победы. Оно учит справляться с трудностями и становиться сильнее. Хотел бы я, чтобы в моём детстве был кто-то, кто мог бы объяснить мне это.

— Дело не в победах и поражениях, — громко говорю я группе ребят 10–12 лет, стоящих на коленях в грязной траве. Они пришли сюда из самых разных жизненных обстоятельств. — Дело в том, как мы вернёмся на поле в следующий раз. Забудьте про это и наслаждайтесь выходными. Поняли?

— Да, тренер! — хором выкрикивают они.

— А можно нам мороженое? — тут же спрашивает Джетт.

— Морожное за мой счёт за отличное поведение, — объявляю я, и команда