Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Надеюсь, у него всё хорошо.

— Я тоже, — отвечает она. С тех пор как Лиза попросила меня быть открытой к Райану, она больше не давила, и я ей за это благодарна. Мне нужно было время, чтобы осмыслить всё.

— Кто знает, может, сегодня вечером встретим симпатичных парней! Романтик был бы кстати, не так ли? — она игриво толкает меня бедром.

— Никак нет. Я держусь подальше от красавчиков с коллекцией разбитых сердец в обозримом будущем, — отвечаю я. Мне нужно сначала разобраться в себе, прежде чем впускать в свою жизнь кого-то ещё.

— Ладно, но смотреть-то можно?! — она делает щенячьи глазки, от которых невозможно устоять.

— Смотреть не запрещено, — говорю я со смехом, но ясно понимаю, что сегодня мой взгляд будет устремлён только на дно стакана с водкой и содовой.

***

10 вечера — мы с Лизой выходим из машины у Downtown Tap. В животе поднимается тошнота. Последний раз, когда я была здесь, меня встретил человек, которого я считала любовью всей своей жизни, и он был на самом дне. Сейчас я захожу под руку с Лизой. Эта ночь для нас двоих мне действительно нужна. Замыкаться в четырёх стенах квартиры больше не поможет мне справиться с тем, что происходит у меня внутри.

Мы с Райаном не говорили с тех пор, как он стоял на ступеньках моей квартиры. Каждый день приносит свои трудности и небольшие победы. Нас встречает группа девушек, которых Лиза знает. Быстрая переброска именами — и она тут же направляется к барной стойке, чтобы заказать нам напитки. Лиза без труда очаровывает барменов-мужчин. У неё есть та самая магнетическая харизма, которая притягивает людей. Ей невозможно отказать. Она заказывает две водки с содовой. Сегодня я держусь подальше от шотов. Последнее, что мне нужно, — это устроить пьяный эмоциональный срыв посреди бара. Я планирую долго тянуть свой коктейль.

— Мейсон! — вопит она и бежит к нему.

Я следую за ней, не собираясь терять её из виду.

— Привет, девчонки! Сколько лет, сколько зим! — говорит он, обнимая нас обеих.

Мейсон — хороший парень. Его сестра была отличным боссом. Я рассказала ей короткую версию истории с Райаном через пару дней после того случая, и она предложила мне взять длительный отпуск. Сказала, что я могу возвращаться, когда буду готова. Пэйсли не нуждается в дополнительном сотруднике, но ей нравится моя компания. На следующей неделе я возвращаюсь на работу. Мне нужен порядок в этом хаосе, а книжный магазин — моё место покоя. Кроме того, пора уже начинать зарабатывать, если я хочу позволить себе учёбу в следующем семестре. Лето тоже уже на носу, осталось всего месяц, и мне необходима эта возможность отвлечься. Пэйсли уже сказала, что летом я могу работать столько, сколько захочу, поскольку не записываюсь на летние курсы. Я намерена воспользоваться этим предложением.

— Наконец-то я вытащила эту красавицу из учебного плена! — заявляет Лиза, намеренно приукрашая мою значимость. Она в этом мастер.

— Ну, спасибо за это, — подмигивает Мейсон. — Такая красотка не должна сидеть взаперти.

Он знает, как польстить, и я не могу отрицать, что это приятно. Мейсон — просто друг и бесстыдный кокетник, но слышать такие слова о себе всё равно радует.

— Она не только вытащила меня, но ещё и нарядила, как свою личную куклу, — говорю я с подмигиванием в сторону Лизы.

— Лиз, ты обязана делать это чаще, — он обнимает её за талию и одобрительно оглядывает меня. Это весь Мейсон — типичный ловелас.

— Ещё бы, — отвечает она, чмокая его в щёку и делая большой глоток своего коктейля.

— Бу! — раздаётся у меня за спиной, и чьи-то большие руки обхватывают мою талию, закружив меня в воздухе.

— Хартли! Не пугай меня так, ты же знаешь, какая я нервная! — я заливаюсь смехом. Оставьте это Хартли — довести меня до полусмерти посреди бара.

— Да ладно, сестрёнка, ты же меня обожаешь, — отвечает он.

Запах алкоголя и его слегка заторможенная речь ясно дают понять, что он уже выпивший. Слегка подвыпивший Хартли — это весело. Да, он может принимать сомнительные решения, но прямо сейчас мне нужен именно такой весельчак, чтобы отвлечься от своих мыслей.

— Пошли танцевать! — кричит он, беря нас с Лизой за руки.

Мы танцуем на переполненном танцполе, кружимся и двигаем телами, ни о чём не думая. Сегодня мне это нужно. Я хочу, чтобы мои мысли просто отключились.

После нескольких коктейлей я оставляю Хартли и Лизу на танцполе, чтобы перевести дух. Они полностью погружены в свой собственный мир — возможно, даже сами этого не замечают.

Я спешу к бару за третьей водкой с содовой. Сегодняшний план сменился: напиться и забыть о том хаосе, что творится в моей жизни. Бар стал заметно оживлённее с момента нашего прихода, так что мне приходится немного подождать, чтобы заказать напиток. Забрав свой коктейль с барной стойки, я разворачиваюсь, чтобы вернуться к Хартли, Лизе или Мэйсону, но мой взгляд вдруг выхватывает единственного человека, который когда-либо владел моим сердцем. Он играет в бильярд.

Что он здесь делает?

Несмотря на то, что мы расстались, моё тело мгновенно реагирует на его присутствие. Щёки начинают гореть, когда я замечаю его сильные мышцы, обтянутые чёрной футболкой. Мой взгляд скользит вниз по его телу — на нём джинсы, идеально облегающие его крепкие бёдра. Я не должна думать об этом, но с Райаном это происходит автоматически. Мы словно магнитные силы, которые всегда притягиваются друг к другу. Опуская глаза на свой коктейль, я стараюсь исчезнуть до того, как он меня заметит. Я слишком пьяна и эмоционально уязвима, чтобы встретиться с ним сегодня. Я ещё не готова обсуждать прошлое.

Я замечаю Лизу и Хартли на краю танцпола и сразу направляюсь к ним. Пьяный Хартли — не тот, кому я могу вывалить свои проблемы, поэтому я оттаскиваю Лизу от него, чтобы поделиться своей тревогой.

— Можем пойти в туалет? Мне надо поправить макияж, — вру я, чтобы увезти Лизу подальше.

— Конечно! — говорит она, и я тащу её через толпу в крошечный, пахнущий сыростью туалет бара. Закрывшись в кабинке, я выпаливаю всё начистоту:

— Он здесь.

— Райан? — ахает она. — Я его месяцами не видела! Прости, Ви. Мы можем придумать план побега и вернуться домой, — в её голосе звучит искренняя забота. Она знает, как я сломлена после расставания.

— Я не хочу убегать, но и не хочу быть рядом с ним, — говорю я, понимая,