Всё как ты хотел, или (Не) мой дракон - Франциска Вудворт

Внимание, проявленное принцем, дало всем сигнал, что со мной лучше дружить. И то, что пригласил за свой стол, говорило о многом, подобной чести не все аристократы удостаивались. Я-то знала мотивы принца, а окружающие терялись в догадках, с чего мне так повезло и как удалось приобрести столь высоких покровителей.

Будь я действительно наивной юной девочкой, голова вскружилась бы от количества лебезящих передо мной аристократов, многие старались держаться поближе, чтобы и их заметили. Вон Алика была со мной рядом на посвящении, а теперь помощница с допуском в покои самого принца.

Подогревали интерес и драконы из окружения Тайрана, здоровавшиеся со мной и перебрасывавшиеся шуточками при встрече. Как им не зубоскалить, когда они каждый день захаживают к принцу, и мы поневоле сталкиваемся, общаемся. А с такими парнями ухо нужно держать востро, вот и подкалывали друг друга. По-моему, им даже нравилось, что я веду себя дерзко, не лебезя перед ними, а моя невосприимчивость к их ауре интриговала. К тому же они недолюбливали Эрана, и то, что девчонке удалось щелкнуть его по носу, а принцу обломать при всех, еще больше располагало ко мне.

Больше липли разве что к принцессе, стараясь услужить, но ей я не завидовала. Хорошо, она не все лекции посещала, а то при каждом ее появлении возникал такой ажиотаж, что было не до лекций, читаемых преподавателями.

Да и зачем принцессе изучать правописание, географию или историю великих родов? Да те же правила этикета! Их не все аристократы посещали. Все это им вдалбливают с младых ногтей нанятые воспитатели. Поэтому предметы эти обычно ставили с утра, чтобы те, кому они не нужны, дольше поспали. Главное, экзамен в конце года сдать.

Среди студенческой братии особо выделялись гости из других стран – принцы, по официальной версии приехавшие прослушать лекции именитого дракона, а на деле кружившие вокруг принцессы словно голодные волки. Они лекции первокурсников не посещали, старались перехватить ее высочество в свободное время. Да и выглядели постарше, если бы не роскошные одежды, молодых мужчин можно было бы спутать с преподавателями.

Принцесса этих почетных гостей старалась избегать. Я сама стала тому свидетелем, столкнувшись с ней нос к носу в крыле пустующих пока лабораторий (практика еще не началась), на ступеньках неприметной лестницы, ведущей на улицу. Эту дорогу мне показал помощник принца, если надо незаметно уйти. Дополнительный выход на случай пожара. Я как раз ускользнула на встречу к Тайрану, он мне записку прислал, а откуда спешила Айрис, да еще одна?

У нас обеих были накинуты капюшоны мантий, но ее выбивающиеся из прически рыжие волосы ни с чем не спутаешь.

– Ваше высочество?!

Она замерла, вперив в меня испуганный взгляд.

– Ты меня не видела!

– Хорошо. Вы меня тоже! – Я кивнула и прошла мимо.

Судя по тишине за спиной, она провожала меня взглядом.

Выйдя на улицу, заметила удаляющуюся спину в голубой мантии, но мне было в другую сторону, да и чужие тайны мало волновали.

– Подожди! Да стой же! – донеслось сзади, и я оглянулась.

Выскочившая за мной принцесса бегло осмотрелась по сторонам и, подойдя ко мне, заглянула в глаза.

– Кэтрин?

– Катрина, – поправила ее, опустив обращение «ваше высочество», в конце концов, даже к принцу обращаются по имени, для адептов титулов нет.

«Или официально она не адептка, а просто принцесса, из каприза пожелавшая почувствовать себя на время первокурсницей?» – усомнилась я в своем решении, заметив промелькнувшую на лице тень. Но исправляться было поздно.

– Да, точно. Не пойму, что с тобой не так. – Она нахмурила брови, подбирая определение тому, что ее тревожит. – Ты… необычная.

– Чем?

– Хотя бы тем, что прямо смотришь мне в глаза, без всякого заискивания.

– А оно вам надо?

– Вот, опять! – воскликнула она, словно поймав меня на чем-то. – Я как раз об этом. Вместо того чтобы смутиться и извиниться за дерзость…

– Я выросла там, где драконов нет. Мне непривычно раболепие перед вашей расой. Да и чего вы хотите от сироты? Учителей этикета в приюте не было, я только начала его изучать, – оправдалась, теряя терпение.

Меня там ее принц ждет, который терпением не страдает, а мы тут с ней какой-то странный разговор ведем.

– Я посещала в приюте сирот. Они другие.

– Мне нечего на это сказать.

– Или дело в том, что тебя слишком часто видят в обществе его высочества? Чувствуешь себя особенной?

Ого! Быстро же ей донесли. Тактика Тайрана принесла плоды, но не думаю, что он рассчитывал на этот результат. Нужно его спасать, пока не определился с выбором.

– Мы всего лишь живем рядом. Поневоле встречаемся на территории академии, и хорошее воспитание не позволяет ему молча пройти мимо. Если нас и видели вместе, то шли мы в общежитие, где живем.

Так и было. Он часто передавал мне сообщение ждать его там-то, идя от принцессы или возвращаясь откуда-то. В итоге я дожидалась Тайрана, и мы вместе шли в общежитие, расходясь потом по комнатам. В принципе, со стороны вполне могло показаться, что я выслеживаю его и стараюсь попасться на глаза.

– Ты влюблена в него? – требовательно спросила принцесса.

– Нет! – совершенно искренний ответ. – А если кто-то распускает слухи, то так же, увидев сейчас нас вдвоем, могут сказать, что я набиваюсь вам в подруги.

– А я была бы не против, – неожиданно произнесла она и улыбнулась. – Пожалуй, приходи сегодня ко мне на чай после ужина.

И прежде чем я смогла бы отказаться от столь щедрого предложения или хоть что-то ответить, принцесса резко развернулась на каблуках, взмахнув мантией, и скрылась за дверью.

«И что это было?» – Я опешила. Ее высочество решила следовать поговорке «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Собралась присмотреться к возможной сопернице? Только этого мне не хватало!

А ведь меня предупреждали держаться от нее подальше. Но как это сделать, когда пригласили в такой форме, что отказ неприемлем?! Если не приду, будет слишком подозрительно, словно чего-то боюсь. Тряхнув головой, решила срочно рассказать о нашем разговоре принцу. Пусть решает проблему. Может, снизит напор, а то мне надоело к нему бегать.

– Вот так взяла и пригласила на чай?! – допытывался его высочество, когда я пересказала ему урезанную версию встречи с принцессой.

Ничего личного, чисто женская солидарность: он ведет свою игру, и принцесса имеет право на то же. Куда-то же она ходила, отделавшись от своего окружения. Но она ему еще не жена и ничего не должна. Зачем сдавать?