Сладкое возмездие - Мэри Линн Бакстер

– Вы именно тот человек, Кейт, который должен взять это дело на себя, – сказал ей Майк Эшберн, старший судья.

– Ох, Майк, я не знаю. У вас настолько больше опыта…

– Это не имеет никакого значения, во всяком случае, если речь идет о вас. В должности судьи вы очень быстро заработали себе репутацию: строга, но справедлива.

– На лесть я не поддаюсь.

Он усмехнулся:

– Это не лесть, вы сами знаете. Кроме того, обвиняемый и его адвокат просили, чтобы дело рассматривалось в суде без участия присяжных и чтобы судьей были вы.

– В самом деле?

Эшберн улыбнулся:

– В самом деле; и вам это должно быть приятно.

– Приятно? Я боюсь до смерти.

– И прекрасно. Вот почему мы и остаемся людьми.

– Наверное, вы правы, – согласилась Кейт, – но почему-то на душе у меня все равно неспокойно.

На душе у нее и без того было неспокойно. И последний визит Сойера Брока только добавил переживаний. Сердце у нее забилось неровно. Когда она уперлась ладонью в его грудь… Нет. Она не станет вновь и вновь прокручивать в уме эту дурацкую сцену. Она не поддастся эмоциям, которые пробуждал в ней этот человек. Жизнь ее была тщательно спланирована; мужчина никак не вписывался в эти планы. Даже если бы у нее возник личный интерес, она не выбрала бы человека такого типа, как Сойер: он всегда слишком явственно напоминал бы ей о прошлом.

Тут Кейт вдруг сообразила, что сегодня еще не съела ни крошки, не сделала даже глотка кофе.

Она вышла из спальни и направилась в кухню.

Чемодан она заметила только тогда, когда споткнулась об него.

– Ох! – вскрикнула она, наклоняясь и потирая ушибленный палец на ноге. Она удостоверилась, что на пальце не осталось ссадины, а когда подняла голову, то встретилась взглядом с Энджи, стоявшей поблизости. Глаза Кейт расширились.

– Извини, – сказала Энджи, отводя взгляд.

Кейт откинула волосы с лица и искоса посмотрела на подругу, которая сейчас напоминала побитого щенка. Лицо у Энджи было осунувшееся и, может быть, немного испуганное.

– Что тут происходит? – подозрительно спросила Кейт.

– Я подумала, что будет лучше, если я уеду.

– С чего, скажи на милость, ты додумалась до такого?

– По-моему, причина очевидна.

– О, Энджи! – закричала Кейт, ощутив, как тяжело стало у нее на сердце. Она должна была предвидеть такой исход, только вот оказалась слишком занята собой, чтобы обращать внимание на других.

– Я и так слишком долго была тебе обузой.

– Как у тебя язык поворачивается? – негодующе запротестовала Кейт.

– Ах, Кейти, когда-то это все равно пришлось бы сказать, – начала Энджи. – Мы обе знаем, что…

– Что я не одобряю Дэйва, – закончила за нее Кейт эту тираду.

– Именно.

– Послушай, на этом ведь жизнь не кончается, правда?

Ну конечно, думала Кейт про себя. Ей-то, допустим, известно, что Дэйв – настоящая крыса, и ничего больше. А вот Энджи еще не видела его истинную сущность, но, Бог даст, увидит.

А пока Кейт не могла примириться с мыслью, что Энджи уйдет и будет вынуждена поселиться в какой-нибудь лачуге. Она была секретаршей, и работа ее оплачивалась довольно скудно. Но если отбросить все прочее, Энджи – ее подруга и всегда подругой останется. Этого никому не дано отнять, и уж Дэйву – тем более.

Наконец Кейт скомандовала:

– А ну-ка распаковывайся. Никуда ты не уйдешь.

– Я не перестану встречаться с Дэйвом, – заявила Энджи с вызовом в голосе. Тот же вызов блеснул и в ее взгляде.

– По-моему, ты совершаешь большую ошибку. – Когда Энджи открыла рот, чтобы возразить, Кейт жестом остановила ее и продолжала: – Выслушай меня. Я ведь тебе сказала с самого начала, что ты свободна делать здесь все, что хочешь. Я и сейчас на том стою. Если ты полагаешь, что Дэйв создан для тебя и вы нужны друг другу – кто я такая, чтобы судить об этом? – Она помедлила и глубоко вздохнула. – Просто будь осмотрительна. Это все, о чем я прошу.

– Это все, ты уверена?

– Уверена. – Кейт заставила себя улыбнуться. – Иди распаковывай чемодан, а я сотворю что-нибудь нам с тобой на завтрак.

У Энджи задрожал подбородок.

– Спасибо, Кейт. Я у тебя в неоплатном долгу.

– Ничего подобного, – мягко сказала Кейт, – вспомни, в каком долгу я у тебя.