Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Вскоре мимо нас проносится Уинни. Лавенция движется медленнее из-за веса опирающегося на нее Вентоса. За ним по пятам следуют поддавшиеся. Один их даже настигает и наносит удар. Вскрикнув от боли, Лавенция стискивает зубы и продолжает путь.

А я бросаюсь им навстречу. Ловко разворачиваюсь, поднимаю серп и зацепляю сразу троих. Лезвие тут же окрашивается их кровью. При виде падающих монстров я испытываю то же удовлетворение, что и вчера. Может, я и не охотник, но учусь любить это занятие, особенно когда борьба ведется ради благой цели.

Мы отступаем к двери. Я всеми силами сдерживаю натиск монстров, над головой свистят кинжалы Уинни. Лавенция и Вентос минуют порог.

– Флориана! – тут же зовет Руван.

Увернувшись от когтей монстра, я поспешно влетаю в комнату, и пока Лавенция наносит удары тем немногим, кто пробует прорваться, Руван вдвоем с Уинни захлопывают дверь.

Пару мгновений все молчат. Тишину мастерской нарушает лишь наше прерывистое дыхание. Оставшиеся в коридоре монстры с силой бьются в дверь, повреждая кожу о металлические орнаменты. Каким бы ни был этот сплав, в нем достаточно серебра, чтобы убить вампира или, по крайней мере, поддавшегося. Так что постепенно крики монстров смолкают.

Комнату вдруг наполняет хриплый смех, больше похожий на сопение, который постепенно переходит в стон.

– Здорово они меня отделали, – бормочет Вентос.

– Дай-ка посмотрю, – склоняется над ним Руван.

– Не беспокойтесь за меня, – пытается отмахнуться от него здоровяк.

– Хватит строить из себя героя. Порой и тебе нужна помощь. – Покачав головой, Руван подносит руку к губам.

И рот у меня наполняется слюной. Мне вновь хочется попробовать его на вкус и ощутить прилив силы. Сжать повелителя вампов в объятиях. Я стискиваю челюсти, понимая: если сейчас открою рот, то начну бесстыдно умолять. Желание настолько сильное, что даже немного пугает, но я не собираюсь его отрицать. Я и так с самого детства отказывала себе во всем. Благо хоть здесь меня никто ни к чему не принуждает.

– Вот выпей.

– Милорд, я не могу…

– Совсем немного. Я вполне могу поделиться силой. Пей.

Руван подносит ладонь ко рту Вентоса, и его магия начинает меняться, как приливы и отливы под действием луны. Я ощущаю это изменение внутри себя. По мере того как сила покидает тело Рувана и перетекает в его вассала, будто часть меня исчезает.

Интересно, улавливает ли Вентос разницу в крови Рувана, порожденную моим присутствием? Затем в голову приходит другая мысль: если в крови отражается весь пережитый опыт, то, может, теперь мы с Вентосом тоже в какой-то степени связаны? Я едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться.

– Как ты себя чувствуешь? – интересуется Руван, помогая Вентосу подняться на ноги.

– Неплохо. Особенно с учетом того, через что мы прошли, чтобы сюда добраться.

– А вы в норме? – Руван поворачивается к другим своим подданным.

– Все хорошо, – отвечает Лавенция. – Немного синяков и царапин плюс усталость, но в целом порядок.

– Мы очень рады вас видеть, – добавляет Уинни.

– Взаимно.

При виде своих рыцарей – нет, друзей – Руван явно испытывает облегчение. Он так смотрит на них, что я, поддавшись его эмоциям, тоже поворачиваюсь в их сторону.

– А вы с кем-нибудь столкнулись по пути сюда? – спрашивает Вентос.

– После падших мы больше никого не видели, – качает головой Руван. – Они увязались за вами?

– Вы отвлекали их достаточно долго, так что нам удалось ускользнуть. Рад, что охотница справилась, иначе нам бы сейчас не поздоровилось. – Вентос с неподдельным уважением кивает в мою сторону.

– Кстати, об этом… – начинаю я и тут же теряюсь под устремленными на меня взглядами. Вообще-то я не обязана ничего рассказывать. Если Руван захочет, то сам введет их в курс дела. И все же… я чувствую потребность признаться. Нам и дальше придется сотрудничать. Мы уже слишком далеко зашли, и они по-прежнему меня защищают. К тому же эти вампы – совсем не такие, как я ожидала. Я обязана рассказать им правду. В конце концов, теперь нас связывают узы крови и пережитого опыта. – Я вовсе не охотница.

– Ха! Так я и знала! – Лавенция показывает Уинни язык. Та, надувшись, скрещивает руки на груди.

– Уинни, радуйся, что она нам солгала. Ведь это значит, что на самом деле мы сотрудничали не с охотником. – Вентос качает головой, как разочарованный отец.

Возможно, все дело в том, что мы вместе пережили в старом замке или же я просто посмотрела на вампов другими глазами, но теперь они представляются мне совсем иными. Более душевными.

– Дай мне хоть минутку поворчать. Сегодня выдался долгий день, и у меня масса причин для недовольства, – невозмутимо заявляет Уинни.

Руван не сводит с меня любопытного взгляда. Постепенно я все яснее улавливаю едва заметные изменения в его магии. И лучше начинаю его понимать.

– Охотник мой брат. Именно он научил меня сражаться, хотя не имел на это права. А я в Охотничьей деревне была кузнецом.

– Неудивительно, что ты так естественно смотрелась в кузнице, – замечает Уинни, переставая дуться.

– Вы находите забавным, что человек вас обманул, милорд? – сухо интересуется Вентос.

– Раз уж так вышло, я рад, что этим человеком оказалась Флориана, – с теплотой произносит Руван.

– Флориана? – повторяет Лавенция. – Твое настоящее имя?

– Да, полное имя. Но если хотите, можете по-прежнему звать меня Рианой, я не возражаю. – Так меня раньше никто не называл, и мне кажется уместным дать им такое разрешение. По эту сторону Грани я ощущаю себя другим человеком.

– Рада познакомиться, Флориана, – кивает она.

– Хорошо знать настоящее имя женщины, с которой я сотрудничаю. Хотя, возможно, я порой и буду называть тебя Рианой, – протягивает мне руку Уинни.

Я раздумываю пару мгновений, а потом крепко ее пожимаю.

– Риана меня устроит.

– Давайте все же найдем источник и положим конец долгой ночи. – Руван вглядывается вглубь комнаты.

– Я все гадал, как в древние времена человек мог пробраться на нашу территорию прямо у нас под носом и наложить это проклятие. Возможно, теперь я понимаю как. – Вентос косится на меня.

Я вздыхаю. При чем здесь тот человек и я? Может, Вентос не понимает, что люди не живут так долго, как вампы. Хотя, а сколько вообще живут вампы? Понятия не имею. Охотники называют их вечными, но это явно не так.

Я бросаю взгляд на Рувана. Его прежние слова наводят на мысль о том, что их существование может быть таким же коротким, как и наше. Он ведь говорил, что в минувшие века правили другие повелители вампов и, по всей видимости, их было множество. Совсем не похоже на рассказы охотников об одном-единственном