Семь предсказаний Вероники - Аннабель Ли

Но время шло. Солнце скрылось, и лес окутал сизый туман. Одна, без возможности согреться магией или призвать светлячок, я чувствовала, как меня поглощает отчаяние. На глаза навернулись слезы. Кажется, я всех подвела. Никчемная слабая магесса, посредственная предсказательница… Зря Провидение выбрало меня. Я всхлипнула и уткнулась лицом в плотную колючую шерсть походного одеяла.

– Кто здесь? – раздалось неподалеку.

Я подняла голову. От волнения у меня перехватило дыхание, и вместо крика из горла вырвался скорее стон. Метрах в пятнадцати загорелся светлячок.

Скинув одеяло и плащ, я подбежала к барьеру.

– Здесь! Я здесь!

Голос звучал хрипло, но человек в тумане меня услышал. Светлячок стал стремительно приближаться. Это был господин Гамаш, и не один. На поводке за ним следовал крупный котенок жалорыси с ярким мячиком на конце хвоста.

– Адептка Фейн? Что вы тут делаете? Скоро отбой…

– Барьер, меня заперли. – В подтверждение своих слов я ударила по невидимой стене.

– Ну дела… Говорил я господину Матеусу, строже надо быть к адептам. Строже! Котиков, и тех приходится воспитывать.

Котенок жалорыси, которому надоело стоять на одном месте, утробно зарычал и ударил хвостом по ноге господина Гамаша. Мячик ударился об икру мужчины, но не причинил никакого вреда.

Не обращая внимания на раздосадованного котенка, господин Гамаш без труда снял барьер.

– Боги, как вам удалось? – удивилась я, так как снять чужой барьер – непростая задача.

– Поработали бы с мое в зверинце, тоже научились бы щелкать чужие заклятья как орешки. От барьеров зависят жизни адептов и моих подопечных, – хмыкнул господин Гамаш. – Тем более я узнал работу адепта Итана Рида. Мда, не ожидал. Он вроде не из задир, всегда приходил помогать в зверинец, те же барьеры ставить…

– Итан… Господин Гамаш, запомните! Итан – Меняющий, нужно срочно сообщить ректору! Срочно! – крикнула я и побежала с поля в сторону академии.

– Адептка Фейн, стойте, вы же заблудитесь!

Я только мотнула головой. В темноте еще виднелся слабый магический след, оставшийся с посвящения. Он вел к тренировочному полю. Нужно выйти из леса, а там я найду Дана, и мы что-нибудь придумаем. Мы со всем справимся. Не можем не справиться, ведь на кону наше общее будущее. Но чем дальше я уходила, тем меньше узнавала местность. В какой-то миг я потеряла след и даже подумала, что заблудилась. Остановившись, я озиралась по сторонам и тут услышала зов.

– Ника! – донесся до меня знакомый голос.

– Дан! – крикнула я в ответ.

Сердце радостно подпрыгнуло. Я увидела среди деревьев светлое пятно и бросилась к нему. Ботинки промокли и шлепали по мокрой листве и лужам. Кажется, мне было холодно, но я думала только об одном – Дан жив. Он рядом, и теперь все будет хорошо.

Сильные руки сомкнулись на моей талии. Я прижалась к Дану всем телом. Волна теплого воздуха окутала меня и согрела. Я вцепилась пальцами в мягкую ткань пальто и запрокинула голову.

Дан смотрел со странной смесью тревоги и облегчения. Вокруг нас летали маленькие магические светлячки, рисуя на лицах причудливые тени.

– Где ты была? Мы тебя всей академией ищем, – выдохнул он.

– Итан… Итан… – сбивчиво повторяла я.

– Что Итан? – нахмурился Дан.

– Он хотел тебя отравить. Итан и есть Меняющий.

Дан ничего не ответил, но я видела в его глазах сомнение. Непросто поверить в то, что друг, с которым ты три года делил комнату, хочет тебя убить.

– Ника, ты уверена?

– Он сам все рассказал, – ответила я. – Итан отравил архимагессу Веригу и…

За плечом Дана мелькнула тень. Он, видимо заметив, как я изменилась в лице, резко развернулся и выставил магический щит. Всполох огня прошелся по ярко-голубой поверхности, не причинив нам вреда.

– Что за грох! – крикнул в темноту Дан.

Из-за деревьев вышел Итан. Его лицо выглядело мертвенно-бледным, в черных бездонных зрачках плескалась решимость и отчаяние. Очень опасное сочетание для человека, загнанного в угол.

– Это всего лишь я. – Он запрокинул голову, глядя на нас сверху вниз. – Ника, тебе следовало оставаться за барьером. Здесь ты можешь пострадать.

– Итан. – Я вцепилась в руку Дана и выглянула из-за его плеча. – Все, что ты делаешь, лишено смысла. Пожалуйста, пойдем с нами к ректору Матеусу. Вместе мы найдем выход.

– Сесть в тюрьму? Нет, Ника, я поступлю по-другому. – Он сделал еще один выпад, и огненная плеть, словно длинный язык дракона, полоснула по магическому щиту.

– Итан! – предостерегающе крикнул Дан.

– Пусть Фейн уйдет. Я не собираюсь причинять ей вред.

– Нет! Я никуда не уйду. Пойми же ты, все кончено. Тебе не занять место Дана. Я… я не стану играть ту роль, что ты мне отвел.

– Ради Баланса Мироздания станешь. Ради своих братьев, сестер и всех жителей Альтавы тебе придется быть хорошей послушной девочкой. – Он посмотрел на Дана. – Долго ты еще будешь прятаться под щитом? Ну же, сразимся. Только ты и я.

Не отрывая взгляда от Итана, Дан тихо, но твердо произнес:

– Ника, оставаясь за моей спиной, отойди метров на десять-пятнадцать.

– Нет! – Я мотнула головой.

Нам нужно только потянуть время. Господин Гамаш неподалеку. Может быть, он уже видел всполохи огня или отправился к ректору Матеусу, и сейчас они ищут нас.

– Не спорь. Это мой поединок. Не твой. Меняющий… Итан хочет сразиться. И я, честно говоря, тоже. Пора положить всему конец.

– Но…

– Верь в меня, – попросил он.

Проглотив ком в горле, я достала открывашку и незаметно вложила ее в карман Дана, прошептав:

– Не дай ему тебя сломить, борись до конца.

Мне пришлось отступить.

– Когда это вы успели так подружиться? – неожиданно спросил Итан.

– Твоими стараниями на практике, – сухо бросил Дан.

– Вот как? – На его губах мелькнула снисходительная улыбка. – Скоро вашей дружбе придет конец.

– Довольно! Я, Даниэль Ваймс, вызываю тебя, Итан Рид, на дуэль!

Его голос эхом разнесся по лесу. Слова, подкрепленные магией, вступили в силу, и едва я отошла на достаточное расстояние, как на земле вспыхнул огненный круг. Он отсек Итана и Дана от внешнего мира. Нельзя было попасть внутрь или выйти наружу, пока поединок не будет окончен.

Теперь ждать помощь было бессмысленно. Заклятье дуэли могли отменить только два действия: признание поражения одной из сторон или смерть.

Ноги едва держали меня, и я прислонилась к одному из деревьев. Смотреть на то, как Итан и Дан сцепились в схватке, казалось невыносимым, но я не могла отвести взгляд. Их бой совсем не походил на учебный. Без защитной амуниции каждый рисковал получить серьезное ранение. Итан вкладывал в заклятья всю силу и нападал, а Дан… Дан осторожничал и защищался. Несмотря на решимость, он не мог переступить через себя и причинить еще недавно лучшему другу вред. Это Итан уже давно все для себя решил и отказался от человечности ради цели.

Очередной выпад огненной плети достал Дана. От ужаса я вскрикнула. Плеть рассекла одежду, а затем и плоть. Рану прижгло, и крови не появилось. Но я не сомневалась, боль была адская.

– А ты, оказывается, тот еще слабак, когда доходит до дела. Тренировочные бои и те проходили интереснее, – с разочарованием заметил Итан.

Пока он упивался успешной атакой, Дан собрался и кинул в него огненный шар. Итан с легкостью отбил его щитом. Последовала еще одна атака. Дан стремительно сокращал между ними расстояние, надеясь если не магией, то грубой силой достать противника. Я едва успевала