Поцелуй охотника - Вероника Дуглас

— Каким он был?

Я слышала страх в ее голосе — но боялась ли она Кейдена или генерала Слейна?

Я откинула полотенце и встретилась с ней взглядом.

— Темный Бог был воплощением смерти. Он был сильнее любого мужчины, которого я когда-либо встречала. Я видела, как он убивал смертокрылов одним ударом и прорубался сквозь воинов фейри, как будто на них не было доспехов.

Девушка опустила глаза, и мне стало немного не по себе. Но после испытаний большинство отправится на передовую. Они должны знать правду. Они должны бояться его.

Я откинулась назад.

— Я увидела его истинный облик прямо перед тем, как сбежала — огромный ужасный волк, вероятно, десяти футов высотой в холке, с клыками длиной с мое предплечье и шерстью, созданной из чистой тьмы. Он мог разорвать меня на части одним укусом. Я не знаю, что они тебе сказали, но если ты пересечешь границу, ты умрешь. От него никуда не деться.

— Ты сбежала от него, — сказала Кирин.

— У меня была помощь, а он недооценил меня, — я взглянула на Астру, которая хмуро смотрела на меня из угла сауны. — Как и большинство людей.

Астра вернулась к тренировкам несколько дней назад, и до сих пор, она не бросала на меня больше сердитых взглядов и язвительных реплик. Это напугало меня до чертиков. Она была не из тех, кто пускает все на самотек. Либо она действовала по очень строгому приказу, либо выжидала удобного момента и у нее был план позаботиться обо мне. Небрежный вид, с которым она игнорировала меня, означал одно: она была уверена, что я буду страдать, так или иначе.

Я продолжала уклончиво отвечать на их вопросы, пока первая девушка не спросила:

— Я слышала, ты подобралась достаточно близко, чтобы ударить Темного Бога Волков в грудь. Как ты выжила?

У меня скрутило живот. Никто не знал об этом, кроме Слейна и королевы. Мои так называемые товарищи по команде определенно вытягивали из меня информацию.

Я встала и завернулась в полотенце.

— Чертова слепая удача — не говоря уже о том, что его брат был там, сражался на моей стороне. Если бы это была только я… Я бы никогда не выбралась оттуда живой.

Я ушла, благодаря Судьбы за то, что фейри не чувствуют лжи.

Правда была в том, что при свете солнца я не была в безопасности. Я не позволяла себе расслабиться, пока не запирала дверь на ночь и не оборачивалась в поисках Кейдена в тенях.

Он никогда не подводил. Он всегда был там.

30

Саманта

День дворцовых испытаний наступил подобно удару молота, разрушив все, что стало нормой. Я даже не была уверена, что мне разрешат участвовать, до того утра, когда Сарион передал мне записку от королевы.

Твоя кандидатура для участия в испытаниях была принята советом.

Вот и все. Никаких поздравлений или советов.

— Лучше бы ты этого не делала, — пробормотал Сарион, выходя обратно.

Я пожала плечами, зашнуровывая свою легкую броню.

— Я должна.

Оракул утверждала, что меня должны испытать, значит, я пройду испытание. Моей матери нужно было лекарство, а мне нужен был доступ в сад, так что я справлюсь с этим испытанием и со следующим и получу звание третьего сословия.

Это просто необходимо было сделать.

Но где-то на этом пути испытания стали касаться большего, чем эти потребности. Предубеждение, взгляды и постоянный шепот за моей спиной — я хотела доказать, что они неправы. Я хотела доказать себе, что я достаточно хороша, что я способна владеть данным мне даром магии.

Та часть меня, которая была волком, имела совершенно другой взгляд на этот вопрос. Ей было наплевать на магию, махинации двуногих и оракулов. Она хотела поставить остальных щенков на их законное место.

Это было время альфа-сучки.

Я внесла несколько последних изменений в непривычные доспехи, которые мне предстояло надеть. Мягкая кожаная туника, защищающая мой торс, была сшита на заказ с учетом гибкости и позволяла мне двигаться без помех. Она подходила к серебряным кожаным наручам и понож, которые охватывали мои предплечья и ноги.

— Ты выглядишь как один из солдат королевы, — сказал Кейден из тени.

Его голос слегка заскрежетал, и я поняла почему — вид меня в таком состоянии вывел его из себя. Большинство из тех, кто пережил испытания, станут силовиками. Они были бы там, чтобы совершать набеги через стену и убивать оборотней во сне.

— Я не одна из них.

— Я знаю это, волчонок. Просто не забывай об этом сегодня. Ты им ничего не должна.

— Я не забуду.

Я направилась к двери, но он остановил меня. Я могла бы пройти прямо сквозь него, как будто его там не было, но я сделала шаг назад.

Он скрестил руки на груди и одарил меня жестким взглядом.

— Ты готова к этому.

— Посмотрим.

— Я знаю, что это так, — прорычал он. — В тебе больше магии, чем в ком-либо, с кем ты тренировалась. Ты практически светишься. И ты также волчица — быстрее, сильнее и умнее. Покажи им, из чего ты сделана.

Я неловко переступила с ноги на ногу.

— Спасибо.

— Я буду рядом с тобой всю дорогу.

Он наклонился вперед и прошептал мне на ухо:

— И я ожидаю увидеть, как ты серьезно надерешь кому-нибудь задницу.

Я ухмыльнулась.

— Скоро увидимся.

Мой отряд вместе с несколькими другими собрался на окраине города на краю скалистого утеса. Из него открывался вид на переплетенную массу лоз, которые, казалось, росли из земли, как какое-то странное инопланетное существо.

Я вздрогнула. Воздух был пронизывающе холодным, небо тускло-серым, но именно предвкушение этого момента заставило мурашки пробежать по моей коже. Никто из нас не имел ни малейшего представления о том, чего ожидать. Очевидно, каждое испытание было особенным, но его объединяла одна общая черта — мы должны были доказать, что достойны служить королевству.

Мои холодные пальцы подергивались от смеси предвкушения и нервозности, когда я оглядывала толпу. Сборище высшей знати собралась на склоне утеса, в то время как сотни простолюдинов собрались внизу. Обе группы были оживлены и обменивались бумагами.

— Они делают ставки на нас, — сказала Кирин, нервно теребя желтую ленту в волосах.

Я усмехнулась.

— Не думаю, что хочу знать шансы.

— Я думаю, у тебя они выше, чем у меня. Ты пользуешься благосклонностью королевы, и как волчица, ты — дикая карта, поэтому потенциально стоит рискнуть. Я никто, всего лишь корм для