Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

— Пугает? — напряженно повторил он.

Лицо Макса приобрело странное выражение, и я вдруг вспомнила, что однажды уже видела его таким.

Да. Это было на торжестве у графа Арло, устроенном в честь дня рождения Розы. Тогда Макс внезапно появился передо мной, тайно проникнув на территорию графских владений.

«А вдруг он… решил, что может проучить наследного принца?»

Охваченная опасением, я спешно сменила тему:

— Где ты был все это время?

— На поле боя, — отстраненно ответил он.

Я изумленно уставилась на Макса.

«На… поле боя?»

Как раз два месяца назад наследный принц начал отправлять подкрепления на юг и готовиться к нападению.

«Неужели и Макса призвали… и забрали на войну?»

Пока я размышляла, мой взгляд остановился на его осунувшихся щеках.

«Сколько же он пережил…»

Я невольно потянулась к нему, желая коснуться его щеки, но в ужасе одернула себя.

«Где мои манеры?»

Макс устремил на меня пронзительный взгляд. Мне стало неловко. Получается, он заметил мою глупую оплошность?

— Почему ты так смотришь на меня?

Он тяжело вздохнул, а потом сказал:

— Джубелиан, вообще-то…

Я не на шутку испугалась, что он упрекнет меня или начнет дразнить. Однако Макс молчал.

«Получается, он ничего не заметил?»

Я успокоилась, но он вдруг заговорил о человеке, о котором я вовсе не хотела слышать:

— Вроде бы для наследного принца устраивают грандиозный прием. Ты же не пропустишь банкет?

«Что? Откуда он знает?»

Хорошо, что он не стал упоминать о моем промахе. Однако мысль о встрече с наследным принцем нахлынула, как мрачная туча, которую я старалась прогнать.

В итоге я уныло кивнула.

— Да, верно. Все аристократы должны присутствовать… Даже если не хочется, придется посетить это мероприятие.

Когда я замолчала, Макс смерил меня внимательным взглядом.

«Со мной что-то не так?»

— Если наследный принц пригласит тебя на танец, что ты сделаешь? — негромко спросил он.

— Принц? Прошу тебя, даже в шутку не говори такие ужасные вещи!

Мой суровый тон заставил его поникнуть.

— Он тебе… настолько неприятен?

Макс не хотел меня задеть. Кажется, я слишком серьезно отреагировала на слова о танце.

Смутившись, я церемонно заявила:

— Давай с этим покончим. Лучше умоемся, а потом позавтракаем в городе.

Не отрывая от меня взгляда, он в который раз вздохнул:

— Ладно.

Я встала, взяла Макса под руку и потащила за собой. Однако теперь его рука была холодной и вялой.

«Наверное, у него совсем нет сил, потому что он долгое время плохо питался…»

Если подумать, еда наемников на поле боя весьма однообразная и непритязательная. Они в основном что-то готовят на костре или уплетают сухой паек. И вкус явно оставляет желать лучшего.

«Сегодня нужно его чем-то побаловать».

Я оживилась и спросила:

— Может, ты хочешь что-то особенное?

Макс прищурил алые глаза и ответил:

— Клубничный торт.

Логично, что после недавнего сильнейшего стресса ему захотелось сладкого!

«Что ж, тогда начнем с десерта, а затем я куплю ему приличную новую одежду».

— Прекрасно! Тогда я приведу себя в порядок. Подожди немного, хорошо? — бодро предложила я.

Впервые за долгое время императрица наслаждалась уютным чаепитием вместе с дочерью.

— Милая, я слышала, ты без заминок завершила подготовку к балу в честь твоего совершеннолетия?

— Да, матушка, — вежливо ответила та.

Императрица нежно улыбнулась. Однако спустя мгновение маска безмятежности сменилась гримасой ярости.

— Повсюду устраивают триумфальные шествия в честь наследного принца, люди восхищаются и ликуют! — Императрица скривилась. — Пока ты возилась с этим балом, хитрая крыса завоевала признание народа! Макс возомнил себя будущим императором!

Речи матери заставили Беатриче напрячься. Сердце девушки разрывалось от тревоги.

Но, как всегда, она не подала вида и беспечно заметила:

— Не переживайте, матушка. Скоро представится возможность переломить ситуацию…

Внезапно императрица швырнула чашку с чаем на пол.

— Сидишь тут, пьешь чай! О каком еще переломе ты говоришь?!

— М-матушка!

Принцесса растерянно посмотрела на мать, но императрица продолжала кипятиться:

— «Матушка, матушка!» Ох, почему Бог не сделал тебя мальчиком, все было бы куда проще…

Беатриче стиснула зубы.

«Маль-чи-ком…»

Ей хотелось завыть от обиды и тоски.

«Зачем вы вообще меня родили?»

Казалось, все внутри у нее почернело от горя. Однако уверенность в том, что, преодолев боль и унижения, она сможет заслужить материнскую любовь, придала ей сил.

Беатриче сжала кулаки. Она будет терпеть. Кроме того, у нее появилась идея.

Повернувшись к матери, девушка процедила:

— Матушка, а что, если испортить Максимилиану этот банкет?

Разъяренная императрица чуть успокоилась и приподняла бровь.

— Что? Каким образом?

— Подумайте, пока этот идиот Максимилиан был на войне, кто управлял двором? Так или иначе, ответственность ляжет на какую-нибудь фрейлину, поэтому нам не придется брать вину на себя, — объяснила Беатриче.

Услышав это, императрица довольно улыбнулась.

— Очень сладкий.

Похоже, настроение Макса улучшилось после того, как он полакомился клубничным тортом.

— Да, весьма вкусный.

Когда я согласилась, он усмехнулся. Наверняка ему полегчало.

Я с улыбкой посмотрела на Макса и совершенно искренне поинтересовалась:

— Что ж, как ты вообще поживаешь?

Если верить его словам, Макс провел пару месяцев на поле битвы, и я беспокоилась, не пострадал ли он и не мучится ли от боли.

Однако Макс ответил как ни в чем не бывало:

— Нормально.

Но его взгляд был настолько серьезным, что я настойчиво переспросила:

— Правда?

— Да, я многому научился.

На его губах заиграла легкая улыбка.

Что ж, хотя бы заработал денег.

— Вот и славно.

Макс пристально посмотрел на меня.

— А ты?

— Что?

Он наколол на вилку клубнику и уточнил:

— А ты как провела это время?

Я начала рассказ о двух последних месяцах. Пока речь шла о чайном клубе, Макс оставался безучастным, но, когда я упомянула отца, он занервничал.

— Значит, учитель… советует тебе нарядно одеться на бал наследного принца?

— Верно.

Макс подпер подбородок ладонями и поинтересовался:

— И какое платье ты выбрала?

Как ни странно, почему-то мне стало неловко смотреть ему в глаза.

«Может, потому, что мы давно не виделись… и я отвыкла от него?»

Я сделала вид, что любуюсь чашкой, и, немного подумав, произнесла:

— Когда я пришла в ателье, все говорили, что шьют яркие, броские наряды.

— И что?

— Поэтому я выбрала цвет, который будет максимально незаметным.

— Удиви меня.

— Бежевый с нежно-розовым отливом.

Макс тихо пробормотал:

— Будет отлично сочетаться с черным.

— Прости? — сбитая с толку, переспросила я.

Он улыбнулся, словно что-то задумал.

— Может, наследный принц облачится в черные доспехи и пригласит тебя на первый танец.

Мне было неприятно, что Макс запросто говорит о