Инсинуации - Варвара Оськина

Элис застонала, вспомнив брошенные в сердцах последние слова, и захотела провалиться сквозь все слои земной коры. Шёл бы Тед к чёрту! Из-за него она оказалась соучастницей преступления и вынудила Риверса прибегнуть к крайним мерам: шантажу и угрозам. Элис видела! Даже напуганная до потери пульса, она не могла не заметить, как он терпел до последнего, ждал, не хотел использовать хранившийся в рукаве козырь. И если профессор каким-то чудом простил прошлое хамство, то сейчас не было никакой уверенности, что его доброта безгранична. Ожидать ли ей звонка с отчислением? Пожалуй! И хорошо, если дело ограничится только этим, иначе снимать следы жестокого обращения она будет уже за решёткой. Проклятье, если бы не Джефферс… если бы не собственный отвратительный характер!

Элис снова обернулась и с болью взглянула, как приступивший к делу водитель спокойно, будто делал это каждый день, срезал шары и выпускал их в покрытое облачной патиной небо. Что ей теперь делать? Эл попыталась ещё раз дозвониться до Теда, но телефон парня по-прежнему не отвечал. Мысленно полив однокурсника всей известной бранью и отчаянно пожелав, чтобы этот день никогда не наступал, Элис направилась к остановке. О, эту вечеринку Джефферс запомнит надолго!

Элис пробиралась между диванами и креслами, внимательно оглядывая полутёмное помещение. Разодетая во всевозможные костюмы толпа заполонила небольшой паб, двигая вечеринку в «Мудром Чарльзе» к логической кульминации. Где-то среди них был сейчас Джо… и Тед. Эл огляделась. Сквозь танцевальную музыку пробивался гул разговоров и смех, звенели стеклянные бокалы, в воздухе витал аромат крафтового пива и сладких коктейлей. А ещё, она могла поклясться, из туалета неподалёку явственно тянуло травкой. Элис снова остановилась и в поисках долговязой бледной фигуры внимательно осмотрела полный зал людей. Из-за приклеенных полимерных клыков верхнюю губу немного саднило, под всклокоченными в дикой причёске волосами образовались тропики, а футболка с перевёрнутой пентаграммой и головой козла была насквозь влажная.

В одолженных у Триши кожаных штанах стало нестерпимо жарко ещё полчаса назад, когда вместе с ничего не понимающим Джо она ворвалась в арендованный братствами паб. Взвинченная и каждую секунду ожидавшая звонка из дирекции института Элис ничего не объяснила, но О’Нили слишком хорошо знал подругу и оставил на потом все вопросы, бросив один из своих обеспокоенных взглядов. У входа они разделились и, наказав Джо звонить, если увидит проклятого Джефферса, Эл вышла на охоту. Разочарованно рыкнув, она уже хотела было отправиться в сторону бара и попросить воды, как из распахнутой настежь туалетной двери в клубах ароматного дыма вывалилась компания хихикающих парней. В предчувствии скорой мести глаза Эл вспыхнули в темноте.

– Джефферс, можно тебя на минутку? – промурлыкала она, как только змеёй вклинилась в весёлый мальчишник и впилась ногтями Теду в плечо.

– Ух ты, Чейн. – Его пьяное лицо исказилось попыткой восторга, покуда он липко облапывал Элис взглядом. – Можно сегодня я буду твоим Эдвардом Калленом25?

– Заткнись и иди за мной, – прошипела Эл и сильнее вцепилась ногтями в бледную руку.

– Воу-воу! – заголосили остальные, и на неё повеяло тошнотворно сладковатым запахом. – Давай, не артачься, чувак, когда тебе такая вампирша прогуляться под луной предлагает.

Компания громко захохотала, и несколько ладоней одобрительно похлопали Джефферса по спине, прежде чем их оставили в одиночестве.

– Чейн, я и не думал, что ты можешь быть… – начал было Тед, до скрипа сжав левую ягодицу Эл.

– Заткнись и пошли! – прошипела она и больно врезала по обнаглевшей руке.

– Всё что прикажешь, моя госпожа! – восторженно проголосил парень, безропотно волочась следом.

Они миновали ряд столиков, за которыми сидели разношёрстные компании, обогнули группу толпившихся у бара белокурых ангелочков и, наконец, вывалились в ведущий на улицу полутёмный прохладный коридор. В небольшой нише у выхода из бара висели крючки и стояли одёжные стойки с наваленными на них куртками, с улицы доносился причудливо перемешанный с выхлопными газами аромат табака. Не обращая внимания на опять потянувшего к ней свои руки и начавшего нести чушь Теда, Элис резко развернулась. Краткий миг тишины прорезал острый звук пощёчины.

– Ты что творишь? – Джефферс отшатнулся и ошеломлённо прижал к щеке ладонь. На бледной коже алеющий отпечаток смотрелся весьма впечатляюще, но в Элис не нашлось ни капли сочувствия.

– Слушай сюда, козёл. – Она подошла вплотную и ткнула указательным пальцем в грудь Теда. И несмотря на то, что её подбородок едва ли доходил ему до плеча, парень выглядел на удивление беспомощным. – Из-за тебя, кусок идиота, я встряла так сильно, что поможет мне только чудо.

– Да объясни мне, что произошло! – не выдержал он.

– Объяснить тебе? Нет, это ты мне объясни, какого хрена устроил такое унизительное шоу, выставил Риверса посмешищем перед половиной университета и свалил в закат! Это не смешно, это не прикольно, Тед Джефферс. Ты вконец ополоумевший дебил! Неужели в твою тупую голову не закралась хотя бы тень мысли, что совершенно не тупой преподаватель догадается, в чём дело?

Парень какое-то время ошалело пялился на разъярённую однокурсницу, а потом в затуманенном травкой и алкоголем мозгу зашевелились извилины.

– Он… он знает? – Судя по тому, как нервно дёрнулся кадык, Тед начал думать.

– Знает. – Элис обняла себя за плечи и сделала шаг назад. Её начинало знобить.

– Ты ему сказала? – И снова это удивление в голосе! Гнев внутри вспыхнул с новой силой.

– Конечно, сказала! Риверс припёр меня к стенке, – воскликнула Эл. – Понятия не имею, как он узнал о моём участии во всём балагане, почему попалась я, а не ты. Но теперь мне грозит отчисление! И всё благодаря тебе! Ты зашёл слишком далеко, нарушив негласные правила института.

– Тебе грозит отчисление? – Кажется, Тед прослушал всё остальное. – Но почему?

Элис стушевалась, прокляв на чём свет стоит свой длинный язык.

– Я… – она замялась. – Погорячилась во время нашей с Риверсом беседы.

Пусть уж лучше так, чем настоящая правда. В конце концов, прослыть хамкой лучше, чем нарушительницей закона, хотя, если правда всплывёт наружу, будет уже всё равно. Тем временем Тед запустил руку в волосы и вцепился в короткие пряди.

– Он знает всех, кто это сделал? – коротко бросил Джефферс.

– Он знает только то, что знаю я. А значит, про тебя и двух безымянных парней.

Повисло напряжённое молчание. Из зала доносились басы, что пробегали дрожью по полу, чьи-то развесёлые вопли и аплодисменты. Наконец Элис вздохнула и посмотрела на разом протрезвевшего однокурсника, который словно побелел ещё больше.

– Мне плевать, понял ты что-то или нет, но я заставлю тебя извиниться перед Риверсом даже ценой собственного отчисления. Твой розыгрыш не просто оскорбителен…

– Но…

– Джефферс,