Инсинуации - Варвара Оськина

– Кстати, что это у тебя на лице? – Он ткнул жертвой агрессивного тумблера куда-то в область её подбородка.

– А?

Элис недоумённо уставилась в камеру телефона, пытаясь разглядеть, что случилось. Удивительно, но на бледной коже ясно и чётко просматривались два бордовых пятна, которых точно не было ещё несколько часов назад. И можно было не сомневаться, что по размеру они идеально совпадали с пальцами профессора Риверса. Вот чёрт!

Остаток вечера и все выходные Элис провела в размышлениях над словами Джо. Она анализировала разговор в аудитории, в сотый раз обречённо ударялась головой о воображаемую стену и проигрывала в голове странную встречу на остановке. Поведение Риверса не укладывалось ни в какие алгоритмы и логические рамки. Его то кидало от почти неоправданной жестокости к совершенно нехарактерной заботе, то поворачивало в сторону демонстративного безразличия. И Элис, которая перебрала тысячу причин, так и не смогла найти единого решения, чтобы разом объяснить все несостыковки. Однако она чувствовала, что ответ крылся где-то совсем близко.

Утром в понедельник Элис сонно жевала яичницу, когда из прострации её вывел удивлённо присвистнувший Джо. Он сидел за столом и традиционно просматривал свежие новости на официальном сайте университета, ожидая, пока подруга соизволит окончить завтрак.

– Смотри-ка! – воскликнул он. – Твой Риверс опять впереди планеты всей. Коэн ему, наверное, по гроб жизни обязан за поднятие авторитета института.

– Что там? – Элис нацепила помидор на вилку и теперь разглядывала причудливо сморщенную поджаренную корочку. Начинать утро с новостей о главном засранце столетия не хотелось, но выбора, кажется, не было.

– Да новый патент. Что-то связанное с автоматизированной навигацией дронов…

– ЧТО?! – Вилка с грохотом выпала из рук. – Дай сюда!

Элис развернула к себе ноутбук и впилась взглядом в новостную колонку. В кухне повисла тишина, нарушаемая лишь гулом просыпающегося гетто. Глаза скользили по заметке, а внутри словно разверзлась пустота. Это не могло быть правдой, но было!

– Бедный Тед, – наконец пробормотала Элис и в полнейшем шоке отодвинула источник грядущей бури.

– Что случилось-то? – беспечно спросил Джошуа, попивая мелкими глотками противный растворимый кофе и посасывая размоченное в нём имбирное печенье.

– Кажется, у Джефферса больше нет выпускной работы.

– В смысле? – теперь настала очередь Джо удивляться.

– Тед занимался этой темой. Это был его выпускной проект. Он недавно хвастался, что сумел поднять на нём кучу денег…

– И?

– Он недоделал работу. Сказал, там есть пара проблем, которые пока не получалось решить.

– И-и-и? – подгонял Джо.

– Риверс просто взял и… Господи! Взял эту тему, создал свой алгоритм и подал заявку на патент, лишив тем самым Теда права на разработку. Потому что теперь разработка не уникальна и никому не нужна.

– Ух ты. – Парень откинулся на спинку стула и поражённо постучал пальцами по деревянной столешнице. – Как так вышло?

Но Элис не ответила. Она снова придвинула ноутбук и набрала в адресной строке браузера сайт Всемирной Организации Интеллектуальной Собственности. Вбив в поиске название работы, она увидела дату подачи и разразилась восхищёнными проклятиями.

– Вот ведь гадёныш! – Элис покачала головой, внимательно изучая заявку.

– Да что происходит-то? – нетерпеливо спросил Джо.

Вместо ответа она молча выделила курсором дату и развернула экран к другу. Тот сначала непонимающе пялился на набор цифр, затем на его лице отразилось искреннее удивление.

– Это что же… сегодня ночью? – пробормотал он, судорожно вычисляя разницу в часовых поясах.

– Ну, в Женеве уже второй час после полудня.

– И я всё равно не понимаю.

– Дорогой мой. – Элис откинулась на спинку стула, прикрыв веки от приятного осознания гениальности одного очень вредного профессора. Невыносимого, восхитительного, ужасного гада. Чистый восторг, а не человек. – Это месть.

– Кому?.. Ах, чёрт! С чего ты взяла?

– Да потому что Риверс не занимается свободными исследованиями. Всё, что он делает, связано с заказами оборонщиков или просветительской сферой. Посмотри темы его статей, ты не найдёшь ничего подобного в открытом доступе.

– Откуда знаешь?

– Хиггинс, – коротко ответила она, а потом медленно взяла в руки телефон. – Мне надо позвонить.

Джошуа лишь махнул рукой, показывая, что она вольна делать всё, что пожелает. Элис быстро открыла последние вызовы и нажала на имя Теда.

– Хэй! – начала она, когда в трубке послышалось сонное мычание. – Продирай свои глаза и лезь на сайт института. Живо!

– Чт сл’чил’с-то? – раздалось невнятное бормотание, и Элис услышала стук клавиш. На мгновение воцарилась тишина, а затем радиоволны сотряс разгневанный вопль: – Ах ты, мразь!

– До встречи, Джефферс, – бросила Эл и отключила звонок.

– Это было круто… – весомо произнёс Джо, кивнув в сторону компьютера. – Как Тед будет выкручиваться? К февралю надо сдать работу.

– Не мои проблемы, – откликнулась она и встала из-за стола. – Думать головой надо было, тогда бы ничего не случилось. Он ведь знал, кто такой Джеральд Риверс! Знал, и всё равно сделал мерзость. Теперь пусть выкручивается сам. На коленях ползает, машину полирует – мне без разницы.

– Сурово, – довольно произнёс приятель. – Но я тебя поддерживаю. Своим идиотизмом Джефферс подвёл под статью тебя и подельников. Довольно подло с его стороны, если не брать в расчёт выставленного на посмешище самого крутого профессора Массачусетса. Не думаю, что Риверс простит личное оскорбление.

– В точку, – согласилась Элис и принялась замазывать тональным кремом уже изрядно поблёкшие, но всё равно заметные синяки на лице. – Однако всё немного тоньше. Риверс оставил Теду пути для отступления. Не знаю, заметил ли ты, но заявка составлена абы как, с кучей неточностей в оформлении и прочими ляпами. Они обязаны были принять её для рассмотрения, но, конечно же, отправят на доработку, после чего о ней благополучно забудут. Патента профессор не получит, но, полагаю, он ему и не нужен. Его цель – оплеуха Джефферсу, которая вышла очень болезненной.

– Но невозможно же так быстро всё провернуть!

– Ох, знал бы ты, что может проворачивать Джеральд Риверс…

– Вы не имели права так поступать! – Крик разгневанной чайкой разносился по гулкому коридору.

Элис удивлённо вскинула брови, отвлёкшись от сонного медитирования в окно аудитории. Похоже, Тед оказался смелее и глупее, чем она думала. Парень предсказуемо не появился на первых двух лекциях. Вероятно, решал возникшую проблему с руководителем, а может, ещё с кем-то. И вот теперь, когда до лекции оставались считаные секунды, Джефферс орал в коридоре, сумев изловить профессора по пути в аудиторию.

– Как «так», молодой человек? – Голос преподавателя звучал уже совсем близко к дверям. Те открылись, и вслед за Риверсом, едва ли не ступая тому на ноги, в лекторий ввалился разгневанный Тед.

– Это был мой проект! Моё будущее! А вы взяли и присвоили всё себе.

Элис скривилась, понимая, что своими криками парень роет себе могилу с трудолюбием экскаватора. Профессор был не из тех людей, кто позволял повышать на себя голос, особенно в присутствии любопытных свидетелей. Ей ли не знать… Тем временем в аудитории своё хаотическое движение остановили даже атомы, моментально уловив напряжённую атмосферу. Однокурсники не имели ни малейшего представления о случившемся, но тон и громкость реплик Джефферса не остались без внимания.