Наши тонкие струны - Крис Таллик

– Н-ни-ког-да, – произносит она еле слышно. – Даже и не думай.

Трудно понять, о ком это. Может быть, о себе.

Маша опускает голову. По ее щекам текут слезы, и масочка уже совсем мокрая. Макс смотрит на это с жалостью. Он хочет взять ее за руку, но так и не решается.

It’s turning me on,

It’s turning me on.

Крис помнит: дальше там будет про то, как сердце вот-вот разобьется на части. В первой версии было иначе – «разобьется от счастья», но это выражение показалось ей слащавым и глупым. Крис пишет стихи, как мальчишка, и больно ей тоже по-мальчишески. Эта боль острая и горячая, иногда от нее хочется сжаться в комок, а иногда – вскочить и ударить кого-нибудь. И все же Крис держится из последних сил. Она закрывает глаза, чтобы не видеть, как в финале две фигуры на экране медленно разворачиваются и берутся за руки.

И нежно прикасаются губами к губам.

Будь проклят этот режиссер. Будь проклят этот дуэт. Эта чертова песня. И все остальные тоже.

Только все это глупо. Контракт продолжает действовать.

Получается, что все они продали душу дьяволу, притом по дешевке и в рассрочку.

– Н-ненавижу, – шепчет Крис. И опять непонятно в чей адрес.

Ведущие снова появляются на сцене и несут какую-то херню про петербургские белые ночи. Оба участника мегадуэта «Ника TEENS» лучезарно улыбаются и говорят, говорят, говорят – в основном, конечно, принцесса. Они неплохо отрепетировали свои роли.

Крис не сводит глаз с Сережки. Она ничего не может с собой поделать. Вот если бы сейчас… вот если бы сейчас он…

Но нет.

Глупо даже думать об этом.

– Вы можете передать привет своим родным и друзьям в городе на Неве! – приглашают ведущие на сцене. – Мы же знаем: они сидят у экранов и с нетерпением ждут финального голосования! И желают вам успеха! Кстати, Ника – разве не так звали богиню победы?

Ника незаметно отпихивает Серегу локтем и хватает микрофон с поролоновой насадкой – круглой, красной, как клоунский нос.

– Привет, папа! – говорит она. – Я тебя люблю! Эту песню я посвятила тебе. Ты – мое солнце! Да, мы сегодня хотим победить! Осталось совсем немного! Это будет самый лучший подарок! Ты понимаешь? Самый лучший! Просто позвони!

– Семейные ценности – это так трогательно, – спохватываются ведущие и отбирают у нее микрофон. – Конечно, победа в нашем конкурсе – лучший подарок любимым родителям… ведь именно это Ника имела в виду? А мы от себя добавим: пусть все решится в честной борьбе! Следующим выходит на сцену коллектив из жаркой Африки с таким же горячим названием: «Five Fried Bananas»…

Теперь четыре черных парня (и одна черная девчонка) прыгают на сцене под взрывной afrobeat. На них весело смотреть. А заодно можно почитать комментарии к предыдущей песне. Макс выводит их на большой экран. Их там уже сотни:

«У Ники голос мегакрут»

«Никатинс! Курить вредно! Го к нам в Стерлитамак!»

«Одолжите мальчика на месяц»

и так далее. Откуда-то сваливаются целые пакеты постов иероглифами и даже что-то по-немецки, что-то неясное, но хорошее:

«Geil. Hammer. Gänsehaut!»

Комментариев все больше. Крис читает их один за другим, и у нее начинает болеть голова. На самом-то деле все как всегда. Бабло побеждает зло, боты двигают чарты, и зритель видит только то, что ему показывают.

Даже непонятно, на что она надеялась? На что они все надеялись?

Сегодня принцессу с принцем ждет горячая ночь в пятизвездочном дворце. Бременские музыканты могут катиться мимо на своей ослиной упряжке.

– Погодите-ка, – говорит Макс. – Это еще что такое?

Один коммент снабжен зловещими эмодзи – черепушками и асассинами в черных масках. Но текст гораздо интереснее:

«Мы знаем, чья это песня. Мы знаем, чей это голос. И сколько стоит программа обработки, тоже знаем. Гоните искусственный интеллект прочь с конкурса. Музыканты – за честную музыку».

– Кто бы это мог быть, – недоумевает Макс. – Он чего, правда их заскамить хочет? Или типа блефует?

– Какая разница, – говорит Крис.

И тут же видит, как гневный пост исчезает из ленты. Кто-то модерирует этот форум, кто-то серьезный. Муха не проскочит!

– Вот все и кончилось, – говорит Маша.

И верно. Пока они наслаждались отзывами, конкурсная программа подошла к концу. После рекламы показывают фрагменты песен финалистов, и вот уже можно голосовать за каждого, главное, чтобы не из своей страны. Формат имеет погрешности: ты можешь спеть что-нибудь по-китайски (кстати, почему так не делают все?), и за тебя проголосует весь огромный Китай. Тогда остальные – без шансов. В обратном направлении это не работает. Да и вообще это не работает, потому что жизнь устроена проще, и папа Вероники уже звонит спонсорам-рекламодателям, а те – организаторам, а те – напрямую сотовым операторам.

Кстати, на канале «Ника Teens» уже появилось безграмотное объявление:

«Все срочно го на канал интеркосмоса через vpn чтобы непонятно было откуда!

Не забыть пожамкать там где зрительские симпатии! Ника Teens номер 7! Не перепутать!

Ставим лойсы!»

– Ну и поставим, – говорит Макс. – Хотя я бы лучше за «Жареные бананы» проголосовал.

Крис облизывается.

– Тоже жрать хочешь? Пошли на кухню.

Пока они пьют чай, телевизор над холодильником транслирует голосование. Цифры вертятся и мигают, как в интернет-казино. Собственно, это и есть казино, только непонятно, кто делает ставки.

– Смотрите, – говорит Макс. – Боссы автодозвон включили.

Цифры замелькали быстрее, и сразу несколько участников резко вырвались вперед. Теперь невидимая глазу битва происходит только между ними.

– Однако твои африканцы тоже дерзкие, – хихикает Крис.

Ага. Это почти невозможно: «Five Fried Bananas» со своим афро-диско внезапно теснят подогретых лидеров. И уже врываются в топ-3. Их фан-клуб в Хараре неистовствует, черненькие ребята в разноцветных майках машут флажками и плакатами. Хотя, возможно, и это срежиссировано заранее. Хоть какая-то интрига необходима, иначе кто же досмотрит шоу до конца?

Еще пять минут рекламы с поддельными кроссовками, и цифры снова пускаются в пляс. Бананчики не теряют надежды. Они на четвертом месте. Нет, опять на третьем! Финальный аккорд: впереди остаются трое… двое… один. Финишный флажок фиксирует победу абсолютного лидера.

– И это – великолепные Ника и Сергей из проекта «Ника TEENS»! – хором объявляют ведущие, чтобы содрогнулся весь «Интеркосмос». – Наверняка им помогала Ника – богиня победы!

Кристаллики слегка тускнеют. Они-то догадываются, кто кому сегодня помогал.

Это взрослый мир, и в нем не бывает чудес. Если, конечно,