Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

— Если бы ты был хоть немного убедительнее, у меня не возникло бы повода сопротивляться.

Ричард вздохнул так, словно я снова отняла у него последние силы и терпение, и демонстративно отвернулся, глядя куда-то в сторону ночного леса через приоткрытый край тента, которым накрыли повозку. Молчание повисло тяжелой паузой, нарушаемой лишь скрипом колес и тихим разговором наемников, управляющих лошадьми.

Внезапно повозка остановилась, и я чуть не свалилась прямо на мешки, пытаясь удержать равновесие связанными руками. Снаружи тут же послышались встревоженные голоса наемников.

— Что там такое? Почему остановились? — недовольно спросил Ричард, выглядывая наружу через небольшой просвет между тентом и бортом.

Ответ одного из наемников прозвучал так, будто он только что увидел собственную смерть:

— Генерал Рейвенхарт здесь, господин.

От этих слов мое сердце подскочило и бешено забилось в груди. Кайден нашел меня, я знала это наверняка.

Ричард смачно выругался и вскочил, почти опрокинув ящик. Он выглядел встревоженным и даже испуганным, но не успел ничего предпринять. Полотно тента отбросили в сторону, и перед нами, на фоне темного ночного неба, возник Кайден. Он стоял совершенно спокойно, даже расслабленно, но его взгляд был полон едва сдерживаемой ярости.

— Генерал Рейвенхарт… — пробормотал Ричард, пытаясь сохранить хотя бы остатки уверенности в голосе. — Это внутреннее дело нашей семьи. Вам лучше не вмешиваться.

— Ваши семейные дела перестали быть такими в тот самый момент, когда ты додумался украсть мою адептку, — холодно ответил Кайден, глядя прямо на него. — Думаю, тебе пора это усвоить, Валмор.

— Никто ее не крал! — нервно огрызнулся Ричард, пытаясь сохранить лицо. — Мы собирались вернуть ее утром в целости и сохранности.

Кайден даже не стал удостаивать эти слова ответом и лишь усмехнулся, а затем перевел взгляд на наемников, замерших неподалеку. Они явно не спешили вмешиваться, оценивая, стоит ли рисковать своими жизнями.

— Если бы я не знал тебя и твоего отца, возможно, поверил бы. Но, к сожалению, слишком хорошо знаю, насколько вы оба плохие лжецы, — произнес Кайден с презрением, а затем быстро добавил, обращаясь ко мне: — Эмилия, иди сюда.

Я осторожно поднялась, стараясь не показать, насколько сильно затекли руки и ноги, и шагнула вперед, спрыгивая с края повозки на землю. Кайден тут же аккуратно, но властно отодвинул меня за свою спину, словно пытаясь полностью закрыть собой от угрозы.

Затем он повернулся обратно к Ричарду:

— Передай своему отцу, что мое терпение иссякло. В следующий раз я не стану играть в дипломатию. Я решу вопрос быстро и жестко. Думаю, он поймет.

Ричард зло стиснул зубы, явно желая ответить хоть что-нибудь, но под тяжелым взглядом генерала быстро передумал и сдался. Он спрыгнул и шагнул прочь от повозки, опуская голову и не решаясь продолжать спор.

Наемники поспешно расступились, пропуская нас и не пытаясь остановить, понимая, что сейчас их жизнь важнее денег Валморов.

Только когда мы отошли на несколько шагов от повозки, Кайден разрезал веревки на моих запястьях и осмотрел следы, оставленные грубыми путами.

— Ты цела? — негромко спросил он. Его голос звучал спокойно, но в нем ощущалась едва сдерживаемая ярость от того, что меня вообще тронули.

— Да, со мной все в порядке, — ответила я, растирая руки и чувствуя облегчение, возвращавшееся вместе с возможностью свободно двигаться. — Спасибо, что нашел меня так быстро.

Кайден поднял взгляд, усмехнувшись и позволяя себе немного расслабиться:

— Ты правда думала, что я оставлю тебя в руках этих идиотов надолго? Твое доверие поражает, Эмилия.

— Я верила в тебя. Просто не ожидала, что ты появишься настолько эффектно.

Он фыркнул и позволил себе легкую улыбку, хотя глаза его оставались серьезными и внимательными:

— Если тебя это утешит, я и сам не планировал устраивать такое представление на дороге посреди ночи. Видимо, Валморам по душе драмы и громкие сцены.

Я тихо засмеялась. Кайден положил руки мне на плечи:

— Пойдем. Нужно вернуться до рассвета, пока вся академия не решила, что нас обоих похитили и не подняла тревогу.

Я кивнула, чувствуя тепло его ладоней. Теперь я точно знала — рядом с ним я в полной безопасности. И что бы ни задумали Валморы дальше, готова к этому. Мы оба готовы.

— Нет. Дай мне минутку, — вдруг попросил он.

Глава 58

На дороге повисла тяжелая, почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь далеким, едва слышным стуком колес повозки, наемники в которой предпочли ретироваться, не проверяя пределы терпения генерала. Я растирала запястья — кожа все еще горела от грубых веревок, — и с нарастающей тревогой смотрела на Кайдена.

Он стоял неподвижно, словно борясь с самим собой. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, а в неверном свете луны его глаза начали наполняться той самой страшной, непроглядной тьмой, которую я уже видела прежде. Это был не просто гнев или усталость, а нечто куда более пугающее и опасное.

— Кайден… — позвала я, подходя ближе и нерешительно касаясь его руки.

Он повернулся ко мне, и я невольно вздрогнула от выражения его лица. Оно исказилось болезненной гримасой, взгляд стал чужим, полным внутренней борьбы и едва сдерживаемой темной силы.

— Это проклятие, — бросил он, словно признаваясь в чем-то неприятном, и почти сразу попытался отмахнуться: — Оно давно со мной. Сейчас это неважно.

— Но тебе явно нехорошо, — произнесла я с тревогой, сжимая его ладонь и чувствуя, как напряжены его пальцы.

— Нам нужно вернуться в академию, — оборвал он, стараясь не дать мне продолжить. — Я справлюсь. Поверь, бывало хуже.

Он глубоко вздохнул, собираясь с силами, и в следующее мгновение передо мной уже стоял огромный черный дракон — гордый, сильный и величественный, но сейчас казавшийся невероятно уставшим, словно на его плечи внезапно обрушилась вся тяжесть мира.

Кайден подхватил меня и помог устроиться у себя на спине. Я крепко схватилась за его чешую. Он мощно взмахнул крыльями, и мы взмыли в прохладный ночной воздух, оставляя внизу дорогу, повозку и тревожные воспоминания.

Холодный ветер коснулся моего лица, я закрыла глаза, пытаясь успокоить беспорядочные мысли. Но внезапно из темноты позади нас раздался яростный, полный бессильной злобы рев.

Я обернулась и почувствовала, как сердце рухнуло куда-то в пятки. Из облаков вынырнул серебристый дракон, стремительно приближаясь к нам. Ричард выждал подходящего момента для атаки, когда Кайден был ослаблен