Невеста без фаты - Джиллиан Хантер

Вайолет выдохнула.

— Я всегда чувствовала, что со мной что-то не так. И теперь я знаю, что именно. Неудивительно, что ты за меня переживала. Я не леди, я незаконнорожденная самозванка.

— Даже если ты испытала большое облегчение, не стоит так явно это демонстрировать, — сказала Франческа и засмеялась, несмотря на то что на глазах ее еще не высохли слезы.

— Но мне действительно стало легче. Мне не надо делать вид, словно я живое воплощение женских добродетелей.

Тетя ее шмыгнула носом.

— Не пугай меня! Ты ведь не хочешь сказать, что теперь готова пуститься во все тяжкие? Только посмей!

— Я не леди, — задумчиво протянула Вайолет, и на ее губах заиграла улыбка. — Я могла бы начать свой жизненный путь в сиротском приюте. И могла бы быть сейчас куртизанкой.

— Вайолет!

Вайолет прикусила губу.

— Пожалуйста, не расстраивайся. Извини, я же несерьезно. Но… Мне не стыдно. Бедная моя мать, как, должно быть, она меня ненавидела!

— Не смей даже думать так! Она любила тебя и до самой смерти переживала, что тебе придется нести груз ее грехов.

— Я не принадлежу к так называемому высшему обществу.

Франческа неодобрительно нахмурилась:

— Об этом никому знать не обязательно. Твой дядя похлопотал, чтобы документы твои были в порядке. У нас есть свидетельство о браке твоей матери с никогда не существовавшим джентльменом. Надо сказать, ему пришлось дать крупную взятку, чтобы о твоем рождении сделали соответствующую запись в книге записи актов гражданского состояния.

Вайолет взглянула на тетю:

— Тебе следовало рассказать мне об этом гораздо раньше.

— Вам следовало бы рассказать мне, — прозвучал голос, подобный громовому раскату. Сэр Годфри в гневном порыве распахнул дверь. — Такие вещи джентльмену следует знать прежде, чем он возьмет в жены невесту сомнительного происхождения.

— Как вы смеете, — сказала Франческа, силясь подняться с кресла.

Вайолет вскочила и обняла тетю за плечи, побуждая ее оставаться на месте.

— Не вставай, тетя Франческа. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась.

— А как же я? — возмутился Годфри. — Здесь хоть кому-нибудь есть дело до того, что меня обманули?

— Боюсь, что нет, — ответила Франческа.

Годфри шагнул к Вайолет с перекошенным от презрения лицом:

— Я мог бы догадаться обо всем, когда увидел вас на балу. Как вы танцевали! Вы прирожденная развратница.

Вайолет смерила его надменным взглядом:

— Если вы скажете что-то подобное еще раз, я вас ударю. Я не шучу, Годфри. У меня от природы горячая кровь, и если вы меня доведете… Ну, вам лучше не знать, что я могу сделать.

Годфри попятился.

— Я… я думал, что женюсь на настоящей аристократке. Что, по-вашему, я должен сказать, если меня спросят, почему мы расторгли помолвку?

— Не знаю, Годфри. — Вайолет стало его даже немного жаль. — Это даже к лучшему, что вы сейчас обо всем узнали.

Он схватил трость.

— Только подумать, сколько денег я потратил на цветы, чтобы произвести на вас впечатление!

— Цветы произвели на меня впечатление, Годфри. Но ваша мелочность оттолкнула.

Он повернулся и оказался лицом к двери, в которой стоял Твайфорд. Брови дворецкого были вопросительно приподняты.

— Вы уходите, сэр?

— Задерживаться не собираюсь!

— Годфри…

Он оглянулся в гневе:

— Что еще?

— Вот. — Вайолет вытащила из вазы уже наполовину увядший букет и сунула в карман его сюртука. — Нам чужого не надо.

С этим Годфри ушел.

— Какая дикая выходка, Вайолет. — Франческа первой нарушила молчание. — Жаль, что я сама не положила этому конец.