Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

«Ты больше не та трусиха»

Быстро повесила кулон на шею, поворачиваясь к псам. Они были все такими же жуткими тварями, какими я их помнила. Будто вышедшими из преисподни. Голая черная кожа, с порезами и шрамами, дыры, через которые видны кости. Из пастей капает лава, а светящиеся красным глаза полны нечеловеческой жажды крови. Меня едва не тошнит от их вида, от кусков мяса свисающих с ребер, от уродливых дыр вместо носа и пастей, будто заштопанных у основания. Адские гончие псы Нараки. Рычание становилось все ближе.

— Изабель, — я слышу спокойный холодный голос. Поворачиваюсь, встречаясь с глазами цвета льда. Раньше там было тепло, а теперь метель. Ланс выглядит так, каким я встретила его в самом начале. Вот только что-то не так. Будто с меня спала пелена влюбленности, глупой и безнадежной. Лживой. И теперь маг земли открывает передо мной свое лицо — безразличное и холодное. Он переводит взгляд на псов, но на его лице нет страха, заботы. Ничего. Будто он проходил эту сцену сотни раз. Разочарование и боль сковывает мое сердце, сжимаю зубы закрывая глаза. Это лишь сон. Мой сон.

Я слышу щелчок, и псы будто по команде переходят на бег, стремясь разорвать меня на части.

«Это мой сон. И я им управляю»

Я быстро встаю в нужную стойку, вспоминая все сегодняшние наставления Шантры. В голове проносится умирающий Кристес, Имельда, тот наемник, от которого я спасла Ланса, Драскарии у портала, виверна, веревка на шее Аяна. Столько событий, который привели меня к этому моменту. Поздно бояться, поздно убегать. Пора начать сначала.

Я выдыхаю, чтобы потом отпрыгнуть и полоснуть по боку кинжалом адского пса. Уворачиваюсь от клыков и когтей. Приходится двигаться быстро, уклоняться, слежу за каждым движением и действием адских псов. Кинжал будто продолжение моей руки двигается с удивительной точностью. Одна из собак наваливается на меня, придавливая к земле. Я еле успеваю всадить кинжал ей в горло, откатываясь от брызжущей крови, как второй пес уже заносит лапу с когтями, чтобы расцарапать мне лицо. Меня мутит, когда я вижу огромную лужу черной крови, растекающуюся под убитым мной псом. Поднимаю голову, готовясь к следующей атаке. Я справлюсь. Но пес стоит, злобно рыча. Тяжело дышу, вытирая липкие от крови и пота руки об штаны, ожидая следующего хода. Но пес будто потерял ко мне интерес, я замечаю, что он смотрит на Ланса, о котором я забыла.

Вдруг что-то холодное входит между лопаток, и я с ужасом наблюдаю, как и моей груди вырывается острие меча. Жуткая боль сковывает тело, заставляя опуститься на колени, я не могу говорить, лишь смотреть как кровь вытекает, окрашивая белую рубашку в ярко красный. Сознание мутится, принося с собой могильный холод. Но я все еще не могу поверить… Резкая боль пронзает все мое существо, будто вырывая душу, когда Ланс с таким же холодом вынимает меч из моей спины, отправляя в забвение.

Агония. Холод смерти. И тишина. И больше ничего. Я будто в вечной тюрьме. Пытаюсь вздохнуть, но легкие жжет огнем, а на языке привкус крови. Это был очередной кошмар. Но не такой как другие. Более реальный и жестокий. Опускаю взгляд, замечая кроваво — красную рубашку. Но раны нет.

— Я искал тебя, — сердце будто снова оживает, когда я слышу этот голос.

Поднимаю голову, встречаясь взглядом с глазами цвета яркого заката. Аян хмурится, замечая меня сидящую на коленях в кровавой одежде. В моей руке по-прежнему кинжал.

— Наше свидание я представлял иначе, — он стремительно сокращает расстояние между нами, опускаясь на колени передо мной. Я не могу произнести ни слова. Только слезы льются из глаз. — Тише, — демон берет мое лицо в свои ладони, а мое сердце трескается.

Нежные губы касаются моих, вдыхая в мои лёгкие воздух, осушая слезы и возвращая в меня жизнь. Я хватаюсь за него и этот поцелуй, который вытягивает меня на поверхность к свету. Закрываю глаза, пытаясь забыть кошмар. Чувствую ток, который наполняет все тело, вибрирующий воздух. Это связь. Сделка, превратившаяся в спасительный глоток воздуха.

— Аян… — выдыхаю я, отрываясь от него. Демон закрывает глаза, будто от облегчения. Долго изучает меня. В его глазах вспыхивают белые звезды, будто снег в красном море.

— Где ты? Что ты видела?

— Значит, ты нашел меня в моем сне, — я улыбаюсь, удивляясь тому, как спокойно это принимаю. Будто это было в порядке вещей.

— У меня не было выбора. Ты так быстро сбежала, — он проводит пальцем по моей щеке, запускает руку в шоколадные волосы. — Хотя сбегают обычно парни.

— Останься я тогда…не смогла бы остановиться, — мои щеки заливает румянец, когда я вижу его дерзкую ухмылку.

— Я лишь этого и хотел, чтобы ты не останавливалась.

Мой взгляд снова спускается к его губам. Но Аян качает головой, и помогает мне подняться.

— Но я здесь, потому что почувствовал нечто. Почувствовал твою боль.

Аян отходит, сжимая мою руку, осматривая рубашку и забрызганные кровью руки.

— Мне снился кошмар, — я тяжело сглотнула. — Он был похож на видение. Только боль была настоящей. Это…это впервые.

Я прикасаюсь к груди, все еще чувствую там холод лезвия. Ищу ответы в лице Аяна, но он как обычно собран, молчание затягивается. Он погружен в свои мысли, но делиться не спешит. Вот только его аура…светится черным, она удивительно спокойна, ни одного движения. Я тяжело сглатываю, понимая, что то, что он испытывает на самом деле — страх.

— Но все уже прошло, думаю, это очередная серия, долгого фильма, который я смотрю по ночам.

— Да, все так, — кивает Аян. Улыбается, но в этой улыбке нет тепла. Ложь. Только его аура не врет. Я не подаю вида, стараюсь выглядеть расслабленной и забывшей о случившемся. Снова ложь.

— Ты в порядке? Где ты?

— Недалеко от деревни, мы с Шантрой…она учит меня самозащите.

Аян удивленно выгибает бровь, на секунду расслабляется, позволяя себе легкую ухмылку, потом быстро целует меня в лоб.

— Найди меня, когда вернешься.

Мне показалось он хотел сказать что-то еще, но демон растворятся, будто дымка в игре моего воображения. И сон наконец-то забирает меня в объятья тишины, даря тихий уголок спасительной гавани.

Глава 25

Я прячусь в тренировках от мыслей, что не дают спокойно спать и расслабиться. До ритуала остается пять дней, но я не чувствую себя готовой. Я думаю о доме и маме постоянно. Но эти мысли уже не приносят того трепета и ожидания, как в самом начале. Я не