Вторая Академия - Ольга Дмитриевна Силаева

— Что ты читаешь?

— Сборник очень необычных ментальных упражнений, — пробормотал Рэй, хмурясь. — Здесь даже не требуется использование дара. В первый раз такое вижу. Хорошо, что Зеро не стал отбирать у Хата нашу добычу: не хотел бы я лишиться этой книжицы. Впрочем, Хат скорее даст разобрать себя на части, чем поделится драгоценным имуществом хозяина. В конце концов, вдруг с помощью этого имущества можно кого-нибудь убить?

Я пропустила остроту мимо ушей.

— Ты взял эту книгу из гробницы? — резко произнесла я. — Она была среди артефактов моего отца?

— Верно.

— И ты сейчас делаешь эти ментальные упражнения? Ты понимаешь, что это может быть опасно?

Рэй тихо засмеялся:

— О да. — Он резко захлопнул книгу. — Ещё как. Но не для меня, а для её бывшего владельца. Видишь ли…

Он наконец поднял взгляд на меня.

И замер, будто забыл всё, что хотел сказать.

Моё сердце пропустило удар. Я видела этот взгляд раньше, когда Рэй укладывал меня, обнажённую, спиной на простыни и касался моего сознания, чтобы мне не было больно, а я раскрылась, снимая перед ним все барьеры.

Миг, когда я доверяла ему полностью. Миг, когда он лгал мне. И второй раз я этого не допущу.

— Что, собираешься снова разыграть карту «я ослеплён тобой» и вскружить мне голову? — уточнила я. — Извини, я, наверное, выбрала для этого не тот шампунь.

Что-то промелькнуло в глазах Рэя, и выражение его лица мгновенно изменилось.

— Ты прекрасно выглядишь, — произнёс он сухо. — Хат, подавай на стол. Мы готовы.

— Готовы они, видите ли, — послышалось знакомое ворчание голема из кухни. — Думаете, всё так просто? Мечтательное обещание: будь моя воля, я бы просто вставил вам пищеварительный блок и не сидел бы четыре часа у этого проклятого озера с удочкой под дождём. У меня чуть не заржавели суставы.

Я невольно улыбнулась. Жареной рыбой и впрямь пахло просто божественно.

— Ты был на рыбалке?

— Пфф! «Был на рыбалке!» — Голем появился из кухни вслед за парящей тележкой, уставленной блюдами. — Да я повелитель рыбалки! Император рыбалки! Выражаю крайнее возмущение преуменьшением моих заслуг: я практически её изобрёл!

— Угу. Вместе с рыбой.

— Думаю, император Сарфф живо отобрал бы у тебя этот титул вместе с головой. — Рэй перекинул ноги с подлокотника и вскочил. — И когда-нибудь ты нарвёшься. Что ж, пора…

И тут яркая вспышка осветила синий пьедестал-статую.

Вызов. Сигнал дальней связи.

Мой желудок издал протяжный урчащий звук. Тёмные сидды, как же не вовремя!

Рэй в два кошачьих прыжка оказался у статуи. Ещё касание руны, и внутри пьедестала материализовался призрак Берна.

Берна, не Зеро. Я подавила резкий вздох.

Что-то стряслось в Академии.

— Рэй, — произнёс голос Берна, далёкий и чужой. Губы шевелились с лёгкой задержкой. — У нас тут… ситуация.

— Да?

— Нам нужен ты как действующий мастер артефактов Второго Архивариата, — тон Берна сделался официальным. — Без твоего разрешения наши артефакты можно изымать лишь императорским указом.

— Мы оба это знаем, — прервал Рэй. — Для кого ты это повторяешь, для Фаэль?

— Для меня, — раздался властный новый голос.

Уверенная женская рука отстранила Берна, и в пьедестале появилась стройная женская фигура. Леди Алетта.

Лишь пара тонких морщин на лбу выдавала её истинный возраст. Волосы леди Алетты были уложены безупречно, и строгий кремовый наряд сидел на ней так, что позавидовала бы любая дворцовая кокетка. Но, судя по ледяному взгляду, брошенному на нас с Рэем, кокетничать она не собиралась.

— Нас, гхм, внезапно посетила леди Алетта, — произнёс невидимый Берн. — В связи с нападением хамелеодров и необычностью гробницы, расследованием занимается она по приказу лорда-хранителя.

Мы с Рэем переглянулись. Разумеется, Академия начала собственное разбирательство, как и предсказывал Рэй. Вот только возглавляла его главная подозреваемая.

Кто сейчас разговаривал с нами? Тот, кто когда-то был моим отцом? Чьё лицо взял себе Маркус Рише? Лорда Нила или леди Алетты?

Один шанс из двух. Моё сердце забилось быстрее. Возможно, то, как я себя сейчас поведу, определит моё будущее.

— Вообще-то я едва начал оправляться от тяжкого ранения, — произнёс Рэй раздельно, пристально глядя на леди Алетту. — Если начистоту, я всё ещё серьёзно болен. Быть может, оставим этот вопрос до моего выздоровления?

Конечно же, Рэй тоже подозревал её. Если Алетта была Маркусом Рише, сейчас он разговаривал со своим смертельным врагом.

— Вы на ногах, а ваша спутница одета, словно она собралась на свидание, так что не лгите, — презрительно бросила Алетта. — Тем более что, поверьте, я не жажду мешать вашим развлечениям.

— Да ну? — Рэй поднял бровь. — А я вдруг подумал, что вы пожелаете присоединиться. Мы как раз собрались поужинать. Не соизволите ли составить нам с ученицей компанию… этой ночью?

Я чуть не поперхнулась.

Глаза леди Алетты сверкнули, но она сдержалась.

— Лорд Рэй, мне нужны артефакты, которые вы принесли из гробницы, — сухо и чётко произнесла она. — Немедленно.

— Все? — только и спросил Рэй.

— Все. Они ценны, как я понимаю?

— Весьма, — невозмутимо уронил Рэй. — Хотите тайком продать их на чёрном рынке? Боюсь, император будет долго скорбеть о вашей безвременной кончине, когда об этом мелком воровстве узнает имперская разведка.

Я вздрогнула от его нахальства.

— Рэй, прекрати, — резко сказала я. — Даже твоё ранение тебя не извиняет.

— Я привыкла к выходкам лорда Рэя за эти пять лет. — На губах леди Алетты появилась холодная улыбка. — Если ваши находки настолько ценны, я тем более должна их осмотреть. Я прекрасно разбираюсь в родовых артефактах и легко определю, какой кому принадлежит. Кроме того, любые записи, книги и свитки по уставу Академии должны пройти через меня, и вы это отлично знаете.

Рэй едва уловимо поморщился, и в глазах леди Алетты что-то мелькнуло.

Рэй не хотел отдавать ей книгу. Ту самую книгу с ментальными упражнениями, которую оставил в ящике с артефактами мой отец. Рэй чувствовал, что напал на след, и не собирался упускать добычу.

Голос леди Алетты стал жёстче:

— К тому же я желаю защитить Академию. Во Втором Архивариате хранится не один десяток мощнейших боевых артефактов, и вам пора ими поделиться.

Воздух в гостиной заискрил. Даже треск пламени в камине враз сделался беспокойным и угрожающим.

— Я не отдам эти артефакты, — спокойно произнёс Рэй, глядя леди Алетте в глаза. — Они принадлежат Второму Архивариату. Точка.

Её глаза сузились.

— Я могу достать разрешение императора.

— Очень сомневаюсь, что он вам его выдаст. В этом деле слишком много неясного, знаете ли.

Тон Рэя оставался лёгким и беспечным, но глубоко под ним я чувствовала металл.

— Рэй, — раздался неуверенный